Сейчас Степа спустился по лестнице в тихом доме. Где-то раздавался негромкий звук, как будто кто-то что-то делает по кухне. Наверное, встала прислуга. Ведь у Елизаветы наверняка полный дом прислуги.
Степа, накинув куртку, вышел во двор. Дверь оказалась не заперта. Значит, как следует заперты ворота высокого забора. Забор он помнит, рассмотрел, когда въезжали, – кирпичный с чугунными украшениями наверху. Маленькие черные пики, как частокол… Не хватает разве что голов убитых пленников… или бывших мужей, пущенных в расход… Нет-нет, Елизавета вовсе не похожа на Синюю Бороду в женском обличье, хотя вот только что вчера, на Степиных глазах, она не задумываясь решила судьбу Вадика. Р-раз! И Вадик ей больше не муж.
Территория Елизаветиного участка была такая большая, что от крыльца дома забора даже не было видно. Степа оглянулся на дом. Красивый дом, построенный в европейском стиле: окна огромные, на первом этаже в одном месте – до самого пола, светло-зеленое дерево и темные рамы окон, черная крыша, с одной стороны – два этажа, с другой – три. Мрачновато, но красиво. Хотел бы он здесь всегда жить?
Степа усмехнулся. Как будто кто-то сидит внутри него и его же спрашивает – то об одном, то о другом… Причем тот, кто сидит, явно знает правильный ответ, а Степа – нет. Он вообще ничего больше не знает. Знал, пока жизнь не начала ломаться. Или не знал. Просто не думал об этом. Смешно. Он не знал, что ничего не понимает и ничего не знает.
Степа дошел до забора. Не перелезть. Можно гулять по территории, но он решил выйти. Зачем? Чтобы не чувствовать себя пленником. Вернется ли он? Наверное да. Елизавета не заслужила, чтобы он сейчас взял и убежал. Тем более куда он убежит? У него ни денег, ни машины.
Степа подошел к воротам. Ему показалось, что ночью они въезжали через другие ворота, огромные, а эти были совсем небольшие, непарадные. Ворота были заперты. Рядом была дверь, тоже запертая. Он на всякий случай ее подергал.
– Что хотел? – неожиданно раздался голос из динамика на стене.
– Выйти, – кратко ответил Степа, ища камеру. Ведь где-то она есть… Да, вот, крохотный глазок сбоку.
– Карманы покажи! Куртку расстегни!
Степа помедлил. Да-а… А как он думал? Просто так в дом губернаторши не войдешь и тем более просто так не выйдешь. Он расстегнул куртку, показал, что внутри не спрятал что-то ценное, с трудом вывернул карманы.
– Ладно… – Охранник хмыкнул. – Вернешься? Что сказать хозяйке?
– Вернусь, – кивнул Степа.
– Ну, давай…
Ворота распахнулись.
Степа пошел по дороге, огибавшей имение и впереди уходившей в лес. Он вдохнул полной грудью. А он и не знал, что в лесу так хорошо. Сидел на своем семнадцатом этаже, смотрел в окно на большой город и не знал. Смотрел на ворон и галок, чей срок в пять раз короче, чем его, Степин. И на небо, для которого что Степа, что галки с воронами – незначительная погрешность. Ничто.
А здесь, в осеннем лесу, думается как-то по-другому. Степа пошел быстрее – с утра было совсем холодно, на развилке он остановился. Основная дорога дальше уходила в лес, вокруг забора оставалась более узкая дорожка, тоже асфальтированная, по ней могла проехать одна машина. Степа решил обойти кругом всю территорию и… вернуться. Да, конечно, вернуться.
Впереди него прямо на этой дорожке, почти сухой сейчас, сидела девушка в темно-синих джинсах, белой футболке и легкой светло-голубой ветровке, одетая совсем не по погоде. Если бы она сейчас бежала по дороге, было бы понятно – утренняя пробежка. Но она сидела и задумчиво смотрела на Степу.
Степа прошел мимо нее, невольно оглядываясь. Красивая…
– Всё хорошо? – спросил он.
Девушка кивнула. Слегка растерла ногу, встала и… побежала в ту же сторону, куда шел Степа. Тот, недолго думая, побежал за ней. Давно он не бегал по утрам. Было же такое время, пробовал, но бросил, не хватило силы воли. Он догнал девушку и побежал рядом. Хотел как-то пошутить – про бег, про спорт и здоровый образ жизни, но шутка не сложилась. Степа надеялся, что девушка сама что-то спросит, но она, не останавливаясь, взглянула на него и лишь усмехнулась. Так они бежали молча некоторое время, Степа исподволь рассматривал девушку. Что-то очень знакомое в лице. Приятное, невероятно приятное, и… знакомое. Вместе учились? Вроде нет. Вместе снимались? Или она работала в группе? Там же столько людей было…
– Почему вы сидели на земле? – спросил Степа.
Девушка неожиданно фыркнула. Милая улыбка осветила ее лицо. Он хорошо знает эту улыбку. Но не знает девушку. Да что же такое?
– Думала, ногу потянула, неловко наступила, – просто ответила она. – Сейчас нормально всё.
Спросить, что ли, где он ее видел? Глупее не придумаешь…
Степа стал уставать. Они бежали уже довольно долго, девушка дышала совершенно спокойно, как будто шла, а не бежала, а он почувствовал, что не может толком продохнуть.
Степа попытался восстановить дыхание, отвлекся от других мыслей, начал отставать от девушки. Она пару раз обернулась, сначала замедлила было шаг, но потом тряхнула головой и побежала вперед, высокая, стройная, легкая, с темно-каштановыми волосами, собранными в высокий хвост.
Бывают моменты, когда размышлять некогда. Степа вдохнул-выдохнул несколько раз и побежал за ней, как будто его позвали, и выхода другого в тот момент у него не было. Девушка опять лишь улыбнулась, когда Степа ее догнал, ничего не сказала, не удивилась, не рассердилась. Дорога, по которой они бежали, ушла правее, в лес. Девушка повернула резко влево, нырнула под развесистый куст и продолжила бежать у забора, по тропинке. Неожиданно она остановилась. Степа сначала не понял, почему. А потом увидел калитку, которую можно было и не заметить. Въезда для машин здесь не было, только небольшая дверь, такого же цвета, как забор, чтобы не выделяться.
– Ну, всё, – сказала девушка, – я пришла. – Она неожиданно протянула Степе руку. – А то бежим вместе, даже не зная имен! – Она засмеялась, и Степа точно понял, что он давно знает эту девушку. Правда, непонятно откуда. Похожа на кого-то? Да нет… Просто знает. Веселые яркие глаза, хорошая светлая улыбка, быстро вспыхивающая на лице, нежный подбородок, красивый небольшой рот, ровные густые брови, и что-то особое в лице, то, что заставляет смотреть на него бесконечно и… искать ответ. И это никогда не надоест.
– Я… – начал было Степа и остановился.
– Что? – опять засмеялась девушка. Какой знакомый смех… Совсем недавно другая женщина точно так же смеялась. И такие же ямочки появлялись на щеках, и так же смешно и мило морщила нос…
Степа даже помотал головой. Девушка не так поняла его реакцию. Она попыталась отнять руку, которую Степа всё держал в своей.
– Степан, – поспешил сказать Степа.
– Екатерина, – ответила девушка. – Мне пора.
Она достала магнитную карточку и приложила к замку. Степа в нерешительности стоял сзади. И как ему быть? Зайти за ней? Это явно территория губернаторши. Или идти обратно и заходить там, откуда он вышел?
