Эдна поежилась.
— Ни в коем случае. Это последний человек, которого я хотела бы просить о помощи.
Я почувствовала страх и не сдержалась.
— Да что за чертовщина здесь происходит? — закричала я. — В чем дело? Вы ругаетесь с ним на чем свет стоит, но я уверена, что тайком встречаетесь!
Эдна вспыхнула, потом побледнела и наконец повернулась ко мне спиной.
— Между мной и Коннором ничего нет.
Я не поверила ей.
— Он всячески дает понять, что это не так.
Эдна повернулась и посмотрела на меня злобным взглядом.
— Калла, ты попала сюда случайно и не знаешь, что и как было раньше. Нужно знать все о Конноре и обо мне, чтобы понять, что и как на самом деле.
— Почему бы тебе не сообщить мне, что было в первом акте?
Она пожала плечами, подошла к музыкальному центру и начала копаться в компакт-дисках.
— Когда погибла моя мать, мне было одиннадцать лет.
Я села прямо и приготовилась слушать дальше, хоть мне и было неприятно, что я заставляю ее вернуться к обстоятельствам гибели матери.
— Коннор пришел в отряд Халдис сразу после ее смерти, — продолжала девушка.
Я встала и подошла к ней.
— Эдна, прости меня. Если не хочешь, не нужно ничего объяснять.
Она не обратила на мои слова ни малейшего внимания и продолжала нажимать кнопки на панели музыкального центра, разыскивая, видимо, нужную композицию.
— Ему было шестнадцать. Таких молодых Боевиков нередко посылают в действующие отряды на стажировку. Он появился и оказался человеком, максимально близким мне по возрасту. Именно он помог мне пережить смерть матери. Никогда не оставлял меня, все время старался чем-то отвлечь. После смерти матери состояние у меня было странное, да и сама я была похожа на ходячий скелет. Коннор иногда сильно доставал меня, но именно это и было мне нужно. Его неусыпное внимание мешало мне думать о том, что случилось. Он просто прохода мне не давал. — Эдна поморщилась. — Если бы я была предоставлена самой себе, наверняка умерла бы.
Я следила за сменой чувств, отражавшихся на ее лице. Они пробегали по нему, как тени. Эдна закрыла глаза и улыбнулась.
— Ночью он пробирался в мою комнату и рассказывал мне дурацкие истории из жизни нашей странствующей Академии. Я слушала их и засыпала. Мрачные мысли оставались где-то далеко на горизонте сознания. Если бы мне пришлось засыпать одной, я бы сошла с ума. Он был моим лучшим другом до тех пор, пока я не начала тренироваться для будущей службы.
— Тебе обязательно было возвращаться в Денвер или ты могла выбрать еще какое-то место?
— Нет, не обязательно — ответила она, не глядя на меня. — Из меня решили сделать Координатора, а я всегда мечтала служить только в Денвере. Отряд Халдис был моей семьей. Я хотела быть рядом со своими.
Эдна уронила голову на грудь, и темные волосы скрыли ее лицо.
Через секунду она посмотрела на меня и рассмеялась. Я увидела перед собой прежнюю Эдну.
— Первое, что сказал Коннор, когда мы увиделись после долгой разлуки: «О, я вижу, у тебя появилась грудь. Поздравляю. Надеюсь, ты знаешь, зачем она нужна».
— Хочешь сказать, такие высказывания не выходят за рамки дружеского общения?
Она посмотрела на меня, подняв бровь.
— Ты принимаешь всерьез его комментарии?
— Нет обычно, — призналась я. Она была в чем-то права, но я так же заметила, что Коннор общается с другими девушками не так, как с ней.
— Вот видишь. Коннор, как ты, наверное, уже знаешь, отличается специфическим чувством юмора.
Она улыбалась, но в голосе сквозила нервозность.
— Хотя Силас однажды сделал нечто такое, что повлияло на наши отношения с Коннором.
— Что это было?
— Я поспорила с ним и проиграла. По условию пари я должна была поцеловать Коннора, — сказала Эдна, заливаясь румянцем. — После этого Коннор стал относиться ко мне иначе.
Она рефлекторно распрямила плечи, как будто готовясь дать отпор.
Я критически оглядела ее боевую стойку и улыбнулась.
— Почему Силас захотел заключить пари на таких условиях?
Эдна мрачно усмехнулась:
— Потому что Силас хоть и очень умный парень, но совершенно лишен фантазии. Он ненавидит Коннора, поэтому решил, что невозможно придумать ничего хуже, кроме как заставить меня поцеловать его. Поэтому он и придумал это условие.
— Понятно, — сказала я, стараясь прочесть по лицу ее мысли. — И что? Ты поцеловала его?
— Да.
— И?
Она вновь отвернулась и сделала вид, что ищет какой-то особый трек на диске. Я не успела разглядеть выражение ее лица. Она нашла песню, которую хотела послушать, и стала покачиваться в такт музыке.
— И ничего, — сказала она, выставив вперед ладонь. — Как хочешь, но Коннор с нами не пойдет. Дай мне, пожалуйста, кольцо.
Я стиснула зубы, но все-таки сняла с пальца кольцо и положила его на ладонь. Мне показалось, что без него рука стала голой. Даже показалось, будто кости заболели. Я крепко сжала пальцы, стараясь не обращать внимания на отсутствие ставшего уже привычным украшения.
Эдна сняла с пояса один из кинжалов и нанизала на его тонкий конец кольцо. Закрыв глаза, она задышала медленно и размеренно. Я стояла, не двигаясь, и старалась не шуметь. Вдруг мне показалось, что воздух вокруг Эдны уплотнился и стал похож на кисель. Вокруг нее появилось странное сияние — как будто кто-то осыпал девушку золотой пылью.
Эдна взялась за кольцо и стала медленно снимать его с острия.
Веки Эдны затрепетали, и она улыбнулась.
— Вот оно что.
Лишь в этот момент я заметила, что практически не дышала, пока Эдна была занята с кольцом, и шумно вздохнула. Эдна посмотрела на меня.
— Все в порядке. Калла, я знаю, что делаю. Цепь, ведущая к человеку, которого мы ищем, тоже своего рода портал. Только он больше похож на окно, чем на дверь. Мы не сможем войти через него, зато можем увидеть, что происходит там, где находится другой конец цепи. Так мы его и найдем.
Я кивнула, чувствуя, как у меня подгибаются ноги.
— А что, если он не один?
— В этом нам предстоит разобраться, — сказала она. — Цепь приведет нас туда, где он находится, и у нас будет время, чтобы понять, можем ли мы открыть дверь, чтобы войти, или нужно подождать. Хорошо?
— Ладно, — ответила я, испытывая облегчение оттого, что Эдна не настаивает на сражении с целой волчьей стаей.
Эдна подняла руку с кинжалом и начала описывать в воздухе круги. Я увидела золотую цепь, которая становилась все длиннее и длиннее, складываясь в ровную спираль.
