— Прошу тебя, — всхлипывала я. — Ты должен дать мне возможность их найти.
Из дыма материализовались четверо мчащихся к нам волков. Я перестала рыдать и кашлять и завизжала от счастья. Шей предстал передо мной в образе человека и немедленно обнял меня. Я прижалась к нему что было сил. Оглянувшись, я увидела Брин, Мэйсона и Нева. Глаза их сверкали бешеным огнем, побледневшие лица были испачканы пылью.
— Господи, как же я рад, что с тобой все в порядке, — сказал Шей шепотом, прижавшись лицом к моим волосам. — Мы обежали все Чистилище, уворачиваясь от призраков.
— Где же Ансель? — спросила плачущая Брин. — Столько дыма, никак не могу взять след… Я его так и не нашла.
— Я не знаю, где он, — призналась я, чувствуя, как желудок сжимается в тугой комок. Неужели брат стал жертвой призраков?
— Немедленно отправляйтесь в этот чертов портал! — крикнул Коннор, отрывая Шея от меня и подтаскивая его к двери. — Нужно закрыть его, прежде чем призраки нашли нас!
— Но… — сказала Брин, лихорадочно шаря глазами по залу в поисках Анселя.
Мэйсон и Нев снова обернулись волками, задрали морды кверху, завыли и стали принюхиваться.
— Все! — прошипел Коннор, хватая за руку Брин. — Больше ждать нельзя.
— Так и знал, что ты меня специально здесь забудешь, — сказал кто-то. — Вот ублюдок!
Из дыма появилась фигура брата. На плечах он нес потрясавшего кулаками Силаса. Брат согнулся в три погибели, но доблестно тащил тяжелого Секретаря.
— Ансель! — крикнула я, бросившись к нему. Обшарив руками его тело, я не обнаружила на нем ран и вздохнула с облегчением. Брат кивнул, не поднимая глаз.
— Ты ранен? — спросил Коннор Силаса.
— С лестницы упал, когда появились эти… Наверное, лодыжку подвернул. Спасибо, этот парень появился, — ответил Силас, указывая головой на Анселя.
— Неси его к порталу, — распорядился Коннор, с негодованием отворачиваясь от Секретаря. Однако я успела заметить облегчение на лице бравого Боевика. — Уходим, ребята. Быстро.
Ансель, не отрывая взгляд от пола, молча кивнул и потащил Силаса к мерцающей двери. Брин поспешила за ними.
Шей обнял меня, и мы вместе отправились к проходу. Мэйсон и Нев шли за нами по пятам. Позади что-то взорвалось; раздался ужасный треск, похожий на удар грома. Взрывная волна бросила нас вперед с такой силой, что Шей не удержал меня, и мы покатились по полу. Теряя сознание, я успела заметить, как через портал летят тела моих товарищей. На фоне сверкающей двери они показались мне призрачными пляшущими тенями.
25
Я лежала на спине и смотрела в серое унылое небо. В воздухе порхали хлопья пепла. Опустившись на кожу, они таяли.
Пепел тает? Как так?
Я набрала в легкие морозного воздуха и ощутила холод. Редкие ажурные снежинки падали на землю. Снег хрустел под чьими-то ногами. Вокруг было тихо и холодно; пламя и удушливый дым куда-то исчезли. Я перекатилась на грудь и встала на четвереньки, пытаясь понять, где нахожусь.
Передо мной был бесконечный ряд уходящих за горизонт желтых колонн. Верхушками они, казалось, упирались в самое небо.
Да что это за чертовщина? Я потрогала рукой мерзлую землю и почувствовала, что она покрыта какой-то жесткой щетиной.
Кукуруза. Вернее, остатки стеблей. Я посмотрела вниз. Замерзшая земля была покрыта снежной пылью, но даже сквозь нее было видно, какая она черная. Я стояла на кукурузном поле.
Послышались чьи-то стоны. Где-то рядом лежал человек и тяжело дышал. Я оглянулась и увидела Эдну. Девушка перевернулась на грудь, посмотрела на меня и скорчила болезненную гримасу.
— Добро пожаловать в Айову.
— Где мы? — спросила я, тряхнув головой, чтобы избавиться от звона в ушах.
— На краю территории Академии, — пояснила Эдна.
Шей, лежавший рядом со мной, застонал и потер рукой живот.
— Черт, я, кажется, напоролся на кукурузный стебель. Думал, он меня насквозь проткнет. А почему мы не в самой Академии?
— Я не хотела рисковать. Кто-то мог ринуться в проход вслед за нами, — сказала Эдна, поднимаясь на ноги. — Да вы не волнуйтесь, мы совсем рядом.
— Эй! — крикнул Коннор, чтобы привлечь наше внимание.
Я посмотрела туда, где он стоял. Мэйсон, обернувшись волком, злобно рычал на кого-то. Брин была в стороне и пыталась дотянуться до Анселя, но брат упорно отступал от нее. Нев стоял на коленях, прижав к земле какой-то крупный предмет, напоминавший человеческое тело. Именно на этот предмет и рычал Мэйсон, с трудом сдерживаясь, чтобы не вцепиться в него. Присмотревшись, я поняла, что предмет не просто напоминал человеческое тело — на земле действительно лежал человек.
— Что за чертовщина? — спросил Итан, изумленно глядя на Мэйсона, Нева и человека, вызвавшего их ярость. На руках его по-прежнему лежала Сабина, не подававшая признаков жизни.
— Калла, да что происходит? — спросил Коннор.
Подойдя ближе, я разглядела золотистые пряди волос.
Не может этого быть, подумала я. Лежащий на земле человек силился сказать что-то, но говорить ему было трудно, так как Нев слишком сильно сжал его глотку.
— Ум… моляю, — просипел Логан, — я при… шел по… мочь.
— Нев, подожди, — попросила я, хватая друга за руку. — Что он говорит?
— Мне все равно, — злобно проронил Нев.
Лицо Логана посинело. Я смотрела на него и не знала, что делать. Винить Нева за то, что он пожелал задушить Хранителя, я не могла. Логан лежал на земле и бессильно корчился. Видимо, воздуха в легких совсем уже не осталось, решила я. Нев, лицо которого было перекошено от гнева, давил все сильнее.
— Да кто это? — спросил Коннор, стоявший за моей спиной.
— Хранитель, — пояснила я. — Сын Эфрона Бэйна.
— Так какого же черта он здесь делает? — поразился Коннор, хлопая глазами от удивления. — И как он сюда попал?
— Понятия не имею, — сказала я.
Логан, продолжая корчиться в руках Нева, посмотрел на Коннора налитыми кровью глазами.
— Спаси… их… — пробормотал он из последних сил. — Тристан… не… умер…
— Что? — спросил Коннор, рванувшись к Логану. Он оттолкнул Нева, и тот вынужден был разжать руку и отпустить горло. Коннор поставил тяжелый ботинок на грудь Логана, прижав его к мерзлой земле. Логан судорожно вздохнул и схватился рукой за горло, на котором остались сине-красные отпечатки пальцев Нева.
Коннор надавил на грудь сильнее.
— Что ты только что сказал? — спросил он грозно.
— Я прошу убежища, — пробормотал Логан, силясь справиться с приступом кашля. — Мне конец, если вы отошлете меня обратно.
