— Замечательно, — сказала я, чувствуя, как во рту растут и заостряются клыки. — Координаторы, стало быть, отвечают за передвижение. А Монро, он ваш…
Я попыталась вспомнить его должность.
— Начальник, — помогла мне Тесс. — Он наш командир.
Итан подошел к столу и хлопнул по крышке донышком пустой кружки.
— Если вы закончили краткий курс подготовки, пора переходить к делу. Аника верно сказала. День клонится к закату, у нас осталось несколько часов.
— Итан! — воскликнула Тесс, вставая.
— Все нормально, детка, — сказал Коннор, поднимаясь на ноги вслед за ней. — Он прав. Пора выступать.
Лидия посмотрела на меня.
— Понимаю, у тебя еще много вопросов. Прошу прощения за то, что не смогу ответить сразу на все.
— Это не важно, — сказала я, поднимаясь и чувствуя, как гудят мышцы в предвкушении действия. Кофеин в крови делал свое дело, и я чувствовала зов леса, побуждающего меня бежать.
Пора вожаку вернуться в стаю.
6
За дверью, которую открыла Эдна на этот раз, я увидела знакомый с детства пейзаж. Снег, покрывавший горный склон, искрился в лучах полуденного солнца. На белом фоне тут и там можно было видеть черные силуэты сосен.
— Это восточный склон, — определила я. Предвкушение поиска следов и погони за членами своей стаи сводило с ума. Вспомнив о том, что они, возможно, скоро будут в безопасности, я так разволновалась, что пришлось изо всех сил сжать челюсти, чтобы вернуть контроль над собой.
— Да, — подтвердила Эдна. — Как думаешь, получится? Мы назначили встречу с Грантом неподалеку. Он поднимается в гору по тропе, используя снегоступы. Тропа где-то в полумиле от этого места. Она проходит по заповеднику, прямо у границы зоны, которую патрулируют твои друзья. Надеюсь, они на него не нападут.
— Ненавижу зиму, — проворчал Итан, проверяя, хорошо ли зашнурованы его ботинки.
— А я так мечтаю слепить снеговика, — отозвался Коннор, затягивая ремни снегоступов.
— Иногда ты меня просто бесишь, — признался Итан, протягивая руку, чтобы взять перчатки. Но я могла бы поклясться, что он пытался скрыть улыбку.
Лидия, которая так же, как и остальные, была занята проверкой зимней амуниции, расхохоталась.
— Мы с Каллой и Итаном пойдем по следу волков из ее стаи. Коннор, ты пойдешь в другую сторону, чтобы встретиться с Грантом.
Я кивнула, хотя в глубине души мне хотелось, чтобы со мной в группе оказался Коннор, а не Итан. К тому же Лидия пошла вперед, а я должна была следовать через портал вслед за ней. Я опасалась, что вид моей незащищенной спины для Итана, оказавшегося в арьергарде и, как всегда, вооруженного арбалетом, окажется слишком соблазнительным.
— Я буду ждать здесь, — сказала Эдна, закрывая дверь, она прислонилась к стволу дерева. — Постарайтесь вернуться как можно раньше. Боюсь, даже под двадцатью слоями одежды на этой высоте я долго не выдержу. Здесь холодно.
Ее комментарий вырвал меня из мира фантазий, в котором я уже мчалась по сугробам, разбрасывая снег.
— Почему бы тебе не подождать за дверью?
Ищейки уставились на меня, я — на них, не понимая, почему они нахмурились. Когда дверь открыта, можно видеть то, что за ней находится. Изображение нерезкое, но видно достаточно неплохо.
Итан проворчал что-то, но слишком тихо, чтобы его можно было услышать.
Эдна посмотрела на него и улыбнулась мне.
— Прости, — сказала она. — Мы забыли, что ты не знаешь всех правил. Оставлять порталы открытыми нельзя.
— Никогда, — добавил Итан, приминая ногами снег. — И Координаторы никогда не присоединяются к Боевикам. Они остаются у границы зоны, в которой проводится операция.
Эдна сердито посмотрела на него, но Коннор покачал головой, дав понять, что это правило никто нарушать не собирается.
— Ты знаешь, почему это так необходимо, персик.
— Заткнись.
Лидия положила руку на плечо Эдны.
— Координаторы — самые нужные и могущественные специалисты из всех. Мы пытаемся снизить риск до минимума.
— Так я об этом и говорила, — сказала я, чувствуя себя расстроенной от того, что многого еще не знаю о своих предполагаемых союзниках. — Если она останется на той стороне, то сможет закрыть портал, заметив признаки опасности.
— Какой бы квалификацией ни обладал Координатор, он может совершить ошибку, — сказала Эдна, глядя на меня сурово. — И тогда кто-то или что-то может проникнуть сквозь портал на другую сторону.
— Мне казалось, ты говорила, что Хранители не могут пользоваться порталами.
— Хранители не могут их создавать, — пояснила Эдна. — Но проникать сквозь них могут. И их подручные — тоже. Воины, призраки и все остальные.
— А если Хранители возьмут в плен Координатора, — добавила Лидия, — и заставят его открыть дверь, мы никогда не сможем узнать даже приблизительно, где и когда они появятся. Вот почему порталы открытыми оставлять запрещено, и по той же причине Координаторы не участвуют в операциях. Они должны ожидать за пределами опасной зоны. На максимальном расстоянии, в зависимости от ситуации.
Эдна напоминала человека, которому пришлось съесть целый лимон.
— Поэтому, если в пределах видимости появится кто-то другой, ты должна вернуться в Чистилище, — напомнил ей Коннор.
— Я знаю устав, — сказала Эдна. — Только что из Академии, ты забыл, что ли?
— Как я мог забыть, — улыбнулся Коннор, целуя девушку, перед тем как отправиться в путь по сугробам.
— Хорошо, Калла, — сказала Лидия. — Полагаю, ты в совершенстве владеешь искусством брать след. Веди нас.
Я улыбнулась Лидии, обернулась волчицей и понеслась по заснеженному склону. Легкие наполнились морозным зимним воздухом. Хотелось победно завыть. Из-под нависшего сугроба выскочил заяц, и пасть наполнилась слюной.
— Калла! — крикнула Лидия. Я резко остановилась, подняв облако снега, скрывшее окружающий мир, словно плотная вуаль.
Я так обрадовалась возможности промчаться по знакомому склону, что совсем забыла, кто идет за мной. Люди не могут бегать так же быстро, как волки. Я развернулась и побежала назад, туда, где остались Итан и Лидия. Оказавшись в нескольких метрах от них, я приняла человеческое обличье.
— Простите.
— Ты можешь бежать впереди, — сказала Лидия. — Но постарайся сильно не отрываться.
Итан поправил ремень висевшего за спиной арбалета.
— Если мы заметим, что ты убежала слишком далеко, пущу стрелу тебе под хвост, — заявил он.
Лидия злобно посмотрела на него.
— Пошутил, я просто пошутил, — сказал он, но улыбка, которой он наградил меня, не была дружелюбной.
