Но теперь она поняла, что мать тоже корила себя. Эта картина – одновременно осознание вины и признание в любви к дочери, которую она не уберегла. Надо было увидеть со стороны, как мама смотрит на дочь, чтобы понять ее чувства.
Лера с трудом удержала себя в руках – так ей хотелось обнять маму. Вот какую картину та готовила к выставке, вот что хотела ей показать. Не бабушкин домик – ее портрет.
К счастью, маму окликнули – к ним подошла бойкая девушка в цветастой блузке, представилась корреспондентом районной газеты и попросила ответить на пару вопросов о выставке и студии живописи.
Лера кивнула Нику, и он правильно понял ее знак.
– Мы пойдем. – Он клюнул ее маму в щеку, еще раз поздравил с выставкой и пожелал, чтобы она была не последней.
– Была рада познакомиться, Ник! – Мама кивнула ей, так и не поняв, что перед ней – дочь.
И они вышли из фойе.
Ник мог бы влюбиться в Леру. Теперь он знал это наверняка. Надо было увидеть портрет, написанный ее матерью, чтобы понять это. Если бы девчонка со смеющимся взглядом, с шелковой волной волос до пояса, с открытой улыбкой пришла в их класс – он бы влюбился без памяти. Даже если бы Рита стояла рядом – он бы не посмотрел в ее сторону. Да что там, он бы прошел мимо ста Рит! Ведь девушка с картины была его половинкой, его Ассолью. Только вместо берега моря у нее было маковое поле… И сейчас ему хотелось кричать при мысли, что они не встретились и каждый из них пошел другим путем. Оказываясь все дальше друг от друга.
Лера молчала, и ему так много хотелось сказать ей. Но он сказал только:
– Твоя мама тебя очень любит.
– Знаю. Поэтому нам надо как можно скорей поменяться телами, пока она ни о чем не догадалась.
– Да, конечно, – пробормотал Ник, следуя за ней.
– Скорей бы уже погода испортилась, – Лера запрокинула голову к чистому небу. Как назло, там не было ни облачка.
– Придется тебе еще потерпеть меня в твоем теле, – пошутил Ник, но осекся под серьезным взглядом Леры. – Извини, плохая шутка.
– Поехали домой, шутник. – Лера достала телефон. – Вызову такси.
– Может, прогуляемся? – предложил Ник.
– Зачем это? – Лера удивленно взглянула на него.
– Погода хорошая. Чего дома сидеть?
Лера растерянно замешкалась.
– Тут рядом парк красивый есть. Пойдем, а? – Ник настойчиво взял ее за руку, и Лера сдалась.
Глава 21
В воскресный день в парке было полно народу. Жизнерадостно цвели клумбы – такие же яркие, как картины ее матери. А пройдя дальше, они увидели оригинальные цветочные композиции – белые, розовые и сиреневые гортензии выплескивались из больших, выше человеческого роста, коктейльных фужеров белого цвета. Ник подошел ближе, чтобы их сфотографировать. А Лера засмотрелась на белого в черных пятнах пса, который тащил на поводке свою миниатюрную хозяйку.
Они двинулись дальше и миновали игровую площадку, на которой весело галдели дети. Лера проводила взглядом улетевший в небо воздушный шар в виде рыбки-клоуна, который отпустил белокурый малыш.
– Так странно – гулять в парке просто так, – призналась Лера, идя с Ником по аллее.
– Давно никуда не выбиралась?
– Я же все время на работе… – Лера осеклась, вспомнив про то, что теперь безработная.
– А в выходные? – Ник не заметил ее заминки.
Вот ему-то что за дело? Лера промолчала, но Ник не унимался:
– Как ты проводишь свободное время?
Вот пристал-то!
– Как-как! – передразнила Лера. – Иногда, знаешь ли, и в выходные дома работать приходится.
– Иногда – значит всегда? – догадался он.
– Тебе бы тоже не помешало выйти на работу, – строго заметила Лера. – Неужели тебя устраивает твоя жизнь? Неужели у тебя нет никаких амбиций?
Она ждала, что Ник начнет защищать свой образ жизни, но он, на удивление, промолчал. И ей даже показалось, что вид у него пристыженный, как будто он сам понял, что жить так, как он, неправильно. Это что-то новенькое! Может, парень не так безнадежен, как ей казалось?
– В школу я не пойду, – после паузы ответил Ник. – Это не мое.
– А зачем ты вообще в педагогический поступил? – удивилась Лера.
– Его окончила мама. И брат там учился.
– У тебя есть брат? – Лера удивилась еще больше.
– Старший. Работает учителем в школе. – Ник бросил на нее быстрый взгляд и добавил: – Тебе бы он понравился.
– Ты что, меня за брата сватаешь? – развеселилась Лера.
– Просто он серьезный и ответственный. Не то что я, раздолбай.
Ник замолчал, словно ждал, что Лера начнет его переубеждать, но она промолчала тоже. Раздолбай он и есть.
Навстречу им попалась влюбленная парочка. Парень с девушкой лет двадцати дурачились и ели один рожок на двоих, и Лера на миг позавидовала их влюбленности, молодости и счастью.
Должно быть, со стороны они с Ником выглядят вполне нормальными. Просто парень с девушкой идут по аллее, и ни за что не скажешь, что с ними что-то не так.
– Хочешь мороженого? – предложил Ник, увидев впереди лоток под ярким козырьком.
– Я угощаю, – усмехнулась Лера. – Я же мужчина. А ты пока посиди.
Она подтолкнула Ника к пустой скамейке в тени раскидистой липы и направилась к лоточнице.
Не успел Ник опуститься на скамейку и запостить фотку из парка в свой Инстаграм, как рядом присела девушка с книгой. Как некстати! Придется теперь искать другую лавочку.
– Жаркий денек, да? – внезапно обратилась к нему девушка.
Он взглянул в ее серые глаза и вздрогнул, узнав. Книжная блогерша! Та самая, которой он помогал сфоткать книгу в кустах сирени. Занесло же ее в этот самый парк! Сейчас закатит скандал при Лере… Он бросил взгляд на лоток с мороженым и увидел, что Лера стоит в очереди. Перед ней семейство с двумя детьми на самокатах, а значит, еще есть шанс избавиться от блогерши, пока Лера ее не заметила. Как там ее зовут? Вера? Люба? Надя?
Блогершу ничуть не смутило его молчание, и она продолжила:
– Ты с Ником, да?
Только сейчас до него дошло, что она видит перед собой не его, а незнакомую девчонку. Тогда чего ей вообще надо?
– Ну, допустим, – озадаченно протянул он женским голосом. – А что?
– Просто предупредить хотела, подруга, – блогерша взглянула на него с плохо скрываемым сочувствием. – Ник – пикапер. Разобьет тебе сердце, а потом даже не позвонит.
Ник почувствовал, что краснеет. Хорошо, что эти слова не слышит Лера!
– Он изменился, – возразил он, одергивая подол черного платья.
