Он навсегда останется с ней, напоминая о том дне.
И его не удастся стереть из памяти, как не стереть его с кожи.
Лера потянулась к карману джинсов, куда спрятала чокер. Лучше Нику его надеть…
– Ты не должна его стыдиться, – тихо, но твердо сказал Ник.
– Поехали отсюда. – Так и не достав чокер, Лера потянула Ника к выходу со двора. – Я вызову такси.
Глава 18
Еще утром Лера ни за что не стала бы рассказывать Нику о том, как у нее появился шрам. Ни за что в жизни. Никогда. Только не ему! Кто они были до этого дня? Просто случайные парень с девушкой, которым не повезло очутиться на одной остановке в грозу и попасть под молнию.
Но после того, что Лера узнала от Риты сегодня, случившееся с ней и Ником предстало в новом свете. Что, если бы она пришла в класс Ника первого сентября? Что, если бы они стали одноклассниками? Что, если бы Ник никогда не встретил Риту? Она думала об этом всю дорогу домой.
Ник не проронил ни слова, пока они ехали в такси. Только удивился, когда Лера попросила водителя остановиться у продуктового магазина рядом с домом.
Помня о пустом холодильнике, Лера нагрузила полную корзину любимыми продуктами. А Ник всю дорогу порывался понести пакеты, пока Лера на него не шикнула:
– Кто из нас сейчас мужик, а? Надорвешься еще, девчонка…
Ник присмирел и молчал до самого дома, где их встретило на лавочке бдительное трио «Бабуси».
– Лерочка, уже протрезвела? – ехидно поинтересовалась баба Нюра.
– А это жених твой? Познакомишь? – встряла баба Шура.
– Как-нибудь в другой раз, – не растерялся Ник, устремляясь к подъезду.
Лера заторопилась за ним, и за их спиной продолжилось обсуждение:
– Скажешь тоже, Шура! Какой жених? Кто же на такой выпивохе теперь женится?
Лера зашла за Ником в подъезд и укорила:
– Видишь, как ты мне репутацию испортил?
– Ну извини, – смутился Ник. – Хочешь, я на тебе женюсь?
Лера вздрогнула и чуть не выронила сумки. Еще утром она бы ответила, что пикапер – последний мужчина на земле, за кого она бы вышла замуж. Но сейчас все перевернулось с ног на голову.
– Не надо так шутить, – проворчала она, ставя пакеты у двери в квартиру.
– А я и не шучу. Ты же теперь знаешь мою постыдную тайну, – Ник потупил взор.
– Написать любовное письмо не стыдно, – возразила Лера. – Ты просто написал его не той…
Ник вскинул глаза, и она смутилась. Подумает еще, что она говорит о себе!
Она быстро открыла дверь и вошла в квартиру.
Пока Лера убирала продукты в холодильник, Ник, встав у окна, молча наблюдал за ней.
– Хочешь йогурт? – предложила она.
– Лучше мороженое.
Они взяли по стаканчику пломбира и сели за барную стойку.
– Наверное, не стоило нам ездить сегодня на встречу выпускников, – пробормотал Ник, лизнув мороженое.
– Да нет, стоило, – тихо возразила Лера.
Ник удивленно уставился на нее. Он ведь еще не знал того, что узнала она.
– Рита рассказала мне одну вещь… – начала Лера.
– С письмом я сглупил! – Ник нахохлился, и Лере захотелось погладить его по голове. Вот только это была ее голова, и Лера удержалась от ненужной ласки.
– Я о другом. – Лера лизнула мороженое, набираясь решимости. – Рита не должна была учиться в твоем классе. В твой класс должна была прийти я.
– В смысле? – Ник удивленно замер, не донеся мороженое до рта. – Я слышал из соседнего окна, что Ритка что-то заговорила про судьбу, но на улице затарахтела машина, и я больше ничего не разобрал.
– В том году я подала документы в твою школу, – объяснила Лера. – Родители развелись и разменяли квартиру. Я осталась с мамой, мы переехали в тот район. Меня приняли в твой класс – одиннадцатый «Б».
Ник пораженно слушал ее, не замечая, что мороженое тает и стекает ему на пальцы.
– Вот это совпадение… – протянул он.
– У тебя мороженое…
– Ой! – Он стал облизывать стаканчик, Лера протянула ему бумажную салфетку. – Ну и? – Он требовательно уставился на нее. – Что случилось? Почему ты не стала учиться?
– Догадайся. – Как ни старалась Лера, взгляд все-таки остановился на шраме на шее.
– Из-за этого? – Ник нервно коснулся отметины и тихо спросил: – Расскажешь?
Еще утром Лера ни за что не стала бы рассказывать Нику, как у нее появился шрам. Ни за что в жизни. Никогда. Только не ему! Но теперь ей самой захотелось поделиться с ним.
– Жила-была одна девочка… – медленно начала Лера.
Говорить о себе в третьем лице было легче, как будто все это было на самом деле не с ней, а с каким-то придуманным персонажем.
– Ее родители развелись, и ей было очень одиноко. Ее спасали только книги – читая их, она словно проживала другие жизни. И едва заканчивалась одна история, девочка бежала в библиотеку за другой…
В тот день Лера тоже собиралась в библиотеку. Она как раз дочитала «Три мушкетера» Дюма, и ей хотелось скорее взять продолжение.
– Дождь будет. – Мама нахмурилась, глядя на серое небо за окном. – Может, не пойдешь?
– Я быстро, мам! – Лера сложила в рюкзак прочитанные книги, которые надо было вернуть в библиотеку, надела любимый желтый сарафан с открытыми плечами и выбежала из дома.
До библиотеки было идти всего минут десять. Но вернуться быстро не получилось. Лера, как всегда, застряла в залах, перебирая книги в шкафах, потом поболтала с библиотекаршей, обсудив прочитанное. После переезда прошло всего три недели, но Лера уже раз пять побывала в библиотеке и успела подружиться с начитанной, дружелюбной Верой Матвеевной. А та откладывала для нее редкие и новые романы. Вот и на этот раз достала из ящика стола продолжение «Трех мушкетеров» Дюма – «Двадцать лет спустя» и новинку Сергея Лукьяненко. Лера добавила к ним «Алые паруса» Александра Грина и «Поющие в терновнике» Колин Маккалоу.
– Кажется, дождь сейчас пойдет, – библиотекарша с тревогой взглянула в окно. – Может, переждешь, Лерочка?
– Я успею! – Лера набила книгами рюкзак и вышла из библиотеки.
На улице сразу же налетел холодный ветер, стало зябко плечам и коленкам. За лето в деревне у бабушки Лера вытянулась, и любимый сарафан стал ей короток. Она ускорила шаг, глядя на стремительно темнеющее небо – ливанет или нет?
Ветер усилился, трепал собранный на макушке длинный хвост – волосы тоже отросли за лето и теперь доставали Лере до поясницы. Чужой взгляд Лера почувствовала оголенной кожей – обернулась на ходу и заметила молодого мужчину, который быстро шел за ней от библиотеки.
