– Спасибо, мам, мы уже пойдем.
Женщина не стала возражать, и Лера направилась к Нику. Даша Белорыбкина куда-то отошла, ее место рядом с Ником заняла Варя, девушка Макара. Варя что-то показывала Нику в своем телефоне, а затем он вытащил свой. Подойдя ближе, Лера расслышала, как Варя диктует Нику свой номер. Пикапера могила исправит! Даже в женском теле продолжает клеить девчонок и собирать телефоны на будущее! И ведь его не останавливает, что Варя замужем.
– Лера, пойдем? – резко окликнула она Ника.
Ее появление его ничуть не смутило. Он даже обрадовался. Простился с Варей, пообещав ей позвонить, и шагнул навстречу Лере.
– Тебя не смущает, что Варя – жена твоего одноклассника? – прошипела Лера на ухо.
– А почему это должно меня смущать? – Ник так сильно удивился, что Лере захотелось треснуть его по лбу. Вот же пикапер!
– В самом деле, – огрызнулась она, – ведь для тебя она только очередная цыпочка.
Ник мгновение таращился на нее в недоумении, а затем расхохотался:
– Ой, умора!
– Не вижу ничего смешного в том, чтобы разрушать чужие семьи, – рассердилась Лера.
– Ты что же думала, я ее клеил?
– А что, нет? Зачем тебе тогда ее телефон?
– Варя щенков пристраивает. Ей в ветклинику недавно целую коробку подкинули.
– И? – не поняла Лера.
– Она мне щенков на телефоне показала. Прикольные такие, особенно один – рыжий. А я о собаке давно мечтал. Вот и записал ее телефон на случай, если надумаю взять щенка.
– Ты серьезно? – Лера смутилась. А она невесть что подумала!
– Ну да. – Ник усмехнулся: – Не такой уж я конченый. Не ожидала?
Лера покраснела от неловкости.
– Извини.
– Ладно уж, – хмыкнул он. – А Макар с ней познакомился, когда она котят пристраивала. Тоже целую коробку в ветклинику подбросили прошлой осенью, представь!
– И что, он котенка взял?
– Нет, только пристроить помог через свой блог. Вообще-то там целая история. Макар сначала с моста в реку свалился, когда селфи делал, а Варя за ним бросилась…
– Да ну? – Лера отыскала Варю с Макаром взглядом – они танцевали в толпе и смотрели друг на друга так, как будто были одни во всем мире. Бывает же такая любовь! Вот бы и ей встретить своего Макара…
– Прямо как у нас, – сказал Ник.
– Что – как у нас? – вздрогнула Лера.
– История киношная, как у нас, говорю, – повторил Ник. – Чего только в жизни не бывает… Ну что, идем?
Они простились с Дашей Белорыбкиной, Лера помахала рукой нескольким приятелям Ника, радуясь, что ее роль в этом спектакле под названием «Встреча выпускников» подходит к концу. Весь вечер она чувствовала себя самозванкой и боялась разоблачения, особенно со стороны мамы Ника. Но, к счастью, обошлось.
– Уже уходите?
Неожиданно на их пути возникла Рита. Стаканчика в ее руке уже не было, но глаза блестели, а щеки раскраснелись – алкоголь, что бы она там ни выпила, уже подействовал. Только пьяного скандала не хватало!
– Уходим.
Лера, держа Ника за руку, попыталась ее обойти. Но Рита снова встала на пути:
– Подожди, Лера! Хотела узнать, где ты купила такой кружевной ошейник?
– Это чокер, – хмуро поправил Ник.
– Он так называется? – Рита зло рассмеялась. – И что же ты под ним прячешь? Засосы от Ника?
– Ты пьяна. – Ник поморщился, и Лера поняла, что Рита окончательно утратила над ним свою роковую власть. Еще пару часов назад он смотрел на Риту щенячьим взглядом, и Лера боялась, что он выдаст себя. А сейчас она была ему противна. – А женский алкоголизм не лечится!
– Ах ты!.. – Рита разъяренной кошкой бросилась на него.
Лера даже среагировать не успела, только увидела, как мелькнули красные когти у шеи Ника.
Оборвалась музыка – Рита задела каблуком удлинитель, ведущий к проигрывателю. А в следующий миг Рита сорвала кружевную повязку, обнажая шрам. Лера застыла, мечтая провалиться под пол и исчезнуть. Она как будто оказалась обнаженной перед толпой. Даже хуже, чем голой. Ведь стало видно то, что она скрывала годами. Ее тайну. Ее боль. Ее слабость.
– Какой мерзкий шрам! – Рита злорадно скомкала кружево в кулаке. – Ты уродка!
Лера вздрогнула, как от пощечины. Случилось то, чего она всегда боялась, и она не ожидала, что это будет так больно и так стыдно. Она онемела, не в силах вымолвить ни слова.
И вдруг услышала звенящий от гнева голос – свой собственный голос:
– Это ты уродка, Рита. И куда хуже иметь мерзкую душу, чем шрам на коже.
Только это говорил Ник. Говорил, защищая Леру, и взял ее за руку, поддерживая и утешая.
Его слова и прикосновение привели Леру в чувство. Она поняла, что одноклассники Ника смотрят не на ее шрам – они видят перед собой Ника и ждут, что он защитит свою девушку. Он и защитил. Только они не поняли. А теперь ее ход.
Лера шагнула к Рите и вырвала чокер из ее рук. Та испуганно отступила к одноклассникам. Первым порывом Леры было надеть кружевное ожерелье обратно на шею Нику, прикрыть шрам. Но Ник гордо вздернул подбородок и выдержал любопытные взгляды одноклассников, словно в отметине на шее не было ничего такого.
И Леру отпустило. Она взглянула на себя со стороны и увидела, что во взглядах одноклассников Ника нет жалости и насмешек – того, чего она всю жизнь боялась. Им было неловко – за Риту, устроившую некрасивую сцену. Они даже отступили от своей одноклассницы, словно не желая иметь с ней ничего общего. Не Лера в их глазах была прокаженной, а сама Рита. Только тот самый Юрик, он же известный видеоблогер Фима, с жадностью шакала снимал скандал на телефон. Лера похолодела при мысли, что эта безобразная сцена попадет в Сеть. Но тут Макар заметил гаджет в руках Фимы и отобрал его.
– Отдай! – взвизгнул Фима, подпрыгивая и пытаясь вернуть свое. Макар что-то быстро полистал в мобильнике и только затем отдал Фиме.
– Ты все стер! – горестно взвыл Фима.
А Лера с облегчением перевела дух и сунула в карман кружевной чокер. Какой теперь в нем смысл?
– Идем, Лера. – Она обняла Ника за плечи и увлекла за собой.
За их спинами раздались взволнованные голоса, кто-то несколько раз зло повторил имя Риты, и Лера подумала, что Рита теперь не появится ни на одной встрече с одноклассниками. Ей не простят, что она испортила этот вечер. Сейчас народ станет расходиться, веселье кончилось.
– Мне очень жаль, – тихо сказал Ник, когда они вышли во двор. – Не надо мне было надевать это платье.
– Шутишь? Это лучшее платье, которое у меня когда-либо было. – Лера слабо улыбнулась, но осеклась, когда увидела неровный шрам на шее Ника при дневном свете.
