– Да. – Миниатюрная девушка в черном платье на тонких бретелях шагнула на тротуар. – А что?
– Ничего. – Лицо парня сделалось непроницаемым, и он подал ей руку.
Сделав пару шагов на высоких шпильках, девушка оступилась на каблуках и чуть не упала. Парень крепко удержал ее за локоть.
– Как вы на этих шпильках ходите? – прошипела девушка.
– Я и не хожу, – усмехнулся парень.
– Ты нарочно заставила меня их купить! – возмутилась девушка.
– Тише, зая. Ты же хотела выглядеть как кукла. – Он коснулся широкого кружева на ее шее – чокер в фэнтезийном стиле, в виде перевернутой короны со свисающими бусинами, выглядел экстравагантно и притягивал взгляд. – Зато теперь все поверят, что мы – пара.
Парень взял ее под локоть и повел к школе за забором.
На крыльце курили несколько человек, и им весело замахали:
– Ник, привет! Представишь нам свою девушку?
– Знакомьтесь, это Лера. – Лера улыбнулась чужим одноклассникам и кивнула на Ника.
Вот же вырядился! Да Лера в жизни не носила маленькое черное платье, да еще на тонких бретелях! Когда Ник притащил ее за обновками в магазин, Лера настаивала на одном: чтобы шея была закрыта, и это платье категорически отмела. Но Ник нашел на стойке с аксессуарами кружевной ошейник и скрылся в примерочной. А когда он вышел оттуда в платье и с чокером на шее, Лера так удивилась, что украшение целиком закрывает шрам, что дала слабину. Ник воспользовался ее замешательством и оплатил покупки, а из магазина вышел сразу в обновках.
– Она у тебя что, гот? – заржал худой парень с козлиной бородкой и таким сальным взглядом скользнул по Лериной фигуре, что Лере, глядя на это со стороны, захотелось вмазать. Не ему, а Нику! За то, что так вырядился!
– Сам ты гот, Зевакин! – обиженно фыркнул Ник, выдавая себя с головой.
– А мы разве знакомы? – поразился тот. – Что-то я тебя не помню.
– У Леры феноменальная память, – вмешалась Лера, спасая Ника. – Показывал ей школьный альбом, вот и запомнила. Идем, зая.
И она потащила Ника внутрь. Надо же было такому случиться, что Ник привел ее в эту самую школу…
– Не так быстро! – прошипел он, когда они вошли внутрь. – Я на этих каблуках, как на ходулях!
– Ник, ты все-таки пришел! – окликнул их жеманный женский голос.
Эффектная девушка, которую они чуть не сбили в дверях, остановилась, с любопытством разглядывая их. Ник пошатнулся и чуть не рухнул на каблуках. Пришлось Лере его поддержать за локоть. Его реакция не оставляла сомнений в том, кто перед ними.
– Здравствуй, Рита. – Лера спокойно оглядела девушку из кошмаров Ника.
Красивая стройная блондинка. Тот же типаж, что у Оксаны, и полная противоположность самой Леры. Рита явно наряжалась на встречу: золотые объемные кудри ниже плеч, красная помада, стрелки на глазах, платье-футляр бирюзового цвета. Должно быть, так в представлении Ника выглядит девушка на десять баллов.
– Ты не один? – Она стрельнула взглядом по Нику, видя перед собой незнакомку в черном платье.
– Знакомься, это Лера. – Ник молчал, и Лере пришлось самой представить Рите «спутницу». «Интересно, – мелькнула неожиданная мысль, – сколько бы баллов он дал сейчас Лере в этом наряде, который сам выбрал – пять, шесть?»
– Милое украшение. – Взгляд Риты задержался на кружевном чокере на шее, но слова шли вразрез с насмешкой, тронувшей красивые губы. – Твоя девушка – гот?
– Я феминистка, – внезапно выдал Ник и вздернул подбородок. В теле Леры он был ниже высокой Риты, и ему приходилось смотреть на нее снизу вверх.
– Даже так? – Рита удивленно вскинула брови и, потеряв интерес к «девушке», обратилась к однокласснику: – Покурим, Ник?
Она взмахнула правой рукой, демонстрируя тонкую сигарету, свежий алый маникюр со стразами и отсутствие обручального кольца. «Вперед, Ник, если ты меня еще хочешь…» – откровенно говорил ее взгляд. И ей было совершенно плевать на девушку, которая стояла рядом, – за соперницу она ее явно не считала.
– Не курю, – резко ответила Лера и взяла за локоть Ника, собираясь увести.
– А ты? – Рита внезапно впилась взглядом в Ника.
– И я тоже, – он ответил ей колючим взглядом, который легко было принять за женскую ревность. Лере стало смешно – она одна из них троих могла оценить ситуацию со стороны.
– Надо же, – усмехнулась Рита, – феминистка – а не куришь! Тогда увидимся за чаем!
И Рита вышла на крыльцо, обдав их сладким ароматом жасмина. Ник загипнотизированно уставился ей вслед, как мышь на кусок сыра.
– Знаешь, даже неловко видеть такое дебильное выражение на своем собственном лице, – шепнула Лера ему на ушко.
Ник вздрогнул и заторопился мимо пустой раздевалки к лестнице в конце этажа:
– Пошли в класс! И смотри не ляпни ничего при маме.
– Может, все-таки расскажешь, что у вас стряслось с этой Ритой? К чему мне быть готовой? – спросила Лера, когда они поднимались по лестнице.
– Просто веди себя так, словно она для тебя пустое место, – повторил Ник то, что уже говорил по пути в такси.
– Проще простого. – Лера пожала плечами: – Терпеть не могу таких кукол, которые считают, что кудри и помада – главное оружие женщины. Вот если бы ты попросил пускать на нее слюни – я бы не справилась.
– Вот и хорошо. – Ник одернул подол платья. – Побудем недолго и слиняем отсюда.
Леру это вполне устраивало.
– Главное – ты сам на нее поменьше пялься, – предупредила она. – А то еще решат, что ты по девочкам.
– Да нужна она мне сто лет! – вскинулся Ник, заходя на третий этаж, откуда доносились веселые голоса и музыка. Лера узнала песню со своего выпускного. Они ведь с Ником почти ровесники, он всего на год старше.
Дверь в один из классов была приоткрыта.
– Это кабинет истории, – шепнул Ник. – Давай, ты первая.
Как раз в этот момент оттуда вышла высокая женщина с шоколадно-рыжим каре с челкой, одетая в кремовую блузку и прямую юбку из бежевой костюмной ткани. Лера узнала ее по фото в телефоне Ника и поприветствовала первой:
– Мама!
– Все-таки пришел! – Мать явно обрадовалась. Синие, как у сына, глаза счастливо сверкнули. – Вот и молодец, ребята про тебя спрашивали… – Она запнулась при виде незнакомой девушки рядом с сыном. – Ты не один?
– Знакомься, это Лера, – пробормотала Лера, обнимая за плечи Ника.
– Очень приятно, Ирина Васильевна! – прочирикал Ник.
Мать Ника с явным неодобрением оглядела маленькое черное платье «девушки», не догадываясь, что перед ней – собственный сын. Увиденное ее явно не обрадовало, и Лера подумала, что в ее обычной офисной одежде у нее было бы больше шансов понравиться учительнице. Впрочем, что за глупости? Зачем ей нравиться матери Ника?
