Впрочем, и заплачено-> за эту верность было с лихвой…кровью многих, многих девственниц.
Илай задыхался. Руки болтались, будто резиновые, подпрыгивая с каждым прыжком мчащейся по подземелью птицы. Отравленное сознание гасло.
«Я не умру,-> — подумал он сердито, — Я же Деверо»
Затем мир померк, и душа Илая закричала в страхе.-> Сейчас Рогатый Бог ее поглотит, и последней-> ее наградой-> станет мертвое, ледяное ничто.
Очнувшись,-> он увидел лицо склонившейся над ним Николь.-> Почувствовал ее губы. Ноздри щекотнул-> чудесный аромат гвоздики и роз. Илай жадно втянул-> в себя воздух. Волшебное дыхание ведьмы...
Николь, очевидно, еще не заметила, что пациент пришел-> в себя, и тот быстренько подстроился под ритм-> ее манипуляций, надувая грудь в нужное время.-> Николь делала ему искусственное дыхание, и-> Илай вовсе не спешил расстаться со сладостным-> ощущением. Губы Николь, мм...
Она была так поглощена своим занятием, что, когда он коснулся языком ее языка, не сразу сообразила, в-> чем дело.
А затем ее темные, глубоко посаженные глаза взглянули на него в упор.
Сердито фыркнув, Николь выпрямилась и доверчиво прищурилась. Илай тут же затряс в притворном кашле, сжимая и разжимая кулаки. ->Почувствовав, что его колотят по спине, он мысленно ухмыльнулся и еще немного покашлял.
— Илай, черт тебя побери, да очнись же! — потребовала Николь. — Вытащи меня отсюда. Вода прибывает.
«Вода?»
Забыв о притворстве, Илай сел и понял, что не так уж и притворялся: стены пещеры («Пещеры?») кружились вокруг взбесившейся каруселью.
— Твое чудо-юдо выломало дверь моей тюрь->мы, а потом принесло нас в эту пещеру, — объяс->нила Николь, указывая куда-то за спину.
Илай повернулся, и точно: Фантазм сидел, за->ботливо склонившись над хозяином. В круглых ->птичьих глазах не отражалось ничего, кроме-> темноты.
В пещере был какой-то источник света. Илай ->покрутил головой и заметил рядом с Николь по->драгивающую в воздухе небольшую сферу.
«И это она умеет», — подумал он и, спохватив->шись, строго напомнил себе, что его бывшая подружка ->еще и ведьма из рода Каор. То есть враг. Прошли те дня, когда она была школьницей и строила ему глазки. Прошли, канули в Лету.
— Учти, Илай: если все это задумано с целью доставить меня к Джеймсу или твоему отцу, я тебя убью, — предупредила Николь.
Не ограничившись угрозой, она выхватила нож и приставила к горлу Илая: дескать, не сомневайся, рука у меня не дрогнет.
Фантазм-> взвился, однако Илай предупреждающе вскинул руку.
— Назад!
Он столько раз видел этот кинжал во время жертвоприношений,-> что сразу его узнал. Атам Джеймса — острый, как скальпель, способный с одного взмаха вспороть грудь жертвы. Вряд ли Николь это знала.
— Ни Джеймс, ни отец тут ни при чем, — сказал он, — Я здесь, чтобы тебя спасти. И точка.
— С чего бы это?
Илай задумался: сказать, что он ее любит? Так ведь ни в жизнь не поверит. Что он ее хочет? Рассердится... И в итоге сказал правду:
— Ты — сильная фигура. И ценная. А мне как раз нужны козыри. Полежишь у меня в заднем кармане.
Он хмыкнул, довольный тем, как это прозвучало — невинно и в то же время с подтекстом.
— Не смей ко мне прикасаться — прошипела ->Николь, оскалившись, как дикая кошка. Такой она нравилась ему больше всего, — Даже не подходи!
— Без проблем, — поднял руки Илай. — Расслабься, моя кошечка, — И, хитро улыбнувшись, прибавил: - Хотя, если мне опять потребуется искусственное дыхание, я теперь знаю, к кому обра->щаться.
— Да, я спасла тебе жизнь, — процедила Ни->коль, — Но вовсе не из теплых чувств. Без тебя мне ->отсюда не выбраться. Но имей в виду: одно невер->ное движение, и я перережу тебе глотку.
Фантазм сделал еще шажок. Илай снова велел ->ему сидеть тихо.
— Ладно, — проронил он. — Будем считать, что ->у нас перемирие — до тех пор, пока мы отсюда не ->выберемся.
— А потом?
— А потом — как срастется. Мы с тобой когда-->то так говаривали, помнишь?
Николь усмехнулась.
— Нет, Илай. Это не мое выражение. И не твое. ->А вот твой папочка — тот да, вечно корчит из себя крутого перца.
Николь отбросила-> волосы за спину. Илай едва удержался, чтобы-> не сгрести ее в охапку. Ему всегда нравились-> девчонки постервознее и поязыкастей.
— Он и есть-> крутой перец, — огрызнулся колдун.
— Знаешь,-> мне глубоко плевать, кто он.
Выглядела-> она восхитительно — в длинном платье-> из шуршащего шелка и черного кружева, с серебряным-> шитьем на низко вырезанном лифе и длинными-> рукавами, из которых выглядывали только-> пальцы. Впрочем, оно и понятно: даже сидя в-> камере смертников, Николь оставалась женой Мура — до тех пор, пока не превратится в покойную жену Мура. Темные кудри — Илай отметил, что они отросли, — были приподняты у висков, а-> сзади спадали блестящей волной.
Илай на мгновение представил, что она пережила тогда, с Джеймсом. Кое-какие подробности он знал от новобрачного — Илай вспомнил, как задыхался от ревности и злости, слушая его похвальбу, — однако до сегодняшнего дня он как-то не задумывался:-> самой Николь, каково ей-то пришлось?
Фантазм издал странный скрежещущий звук, голове Илая мелькнула идиотская мысль: а вдруг он попал в один из эпизодов «Скуби-Ду» и сейчас выяснится, что Фантазм — пресловутый человек в костюме? Но тут в кеды и без того промокшие, полилась мутная ледяная вола, и это его отрезвило.
— А где мы, собственно, находимся? Кроме шуток?
— На уровне моря, — сообщила Николь. ->— С тех пор как твой птиц принес нас в эту пещеру, вода все прибывает — по-моему, начался прилив
— И за нами по-прежнему охотятся?
— Естественно, — фыркнула Николь. — Тут и ->парочка каких-то болванов из глины...
— Големов, — подсказал Илай.
— ...и демоны, и склизкие монстры. Полный ->комплект. Твой пернатый приятель сумел-> от них ->оторваться, а я как могла, замаскировала вход-> в ->пещеру. Но надолго ли это их задержит — не знаю. ->Да, я пустила в дело твой плащ-невидимку. Хоро->ший плащик, — похвалила Николь.
Признание явно далось ей с трудом, поэтому ->Илай промолчал.
— Ну, рассказывай, — потребовала Николь. ->—У тебя хоть план-то какой-нибудь был?
— Конечно, — быстро ответил он. И, чтобы ->увильнуть от расспросов, прибавил: — Строго секретный. Джеймс вырос на этом острове и знает его как свои пять пальцев. Он быстро нас вычислит, — Илай ->нахмурился.-> — Если уже не вычислил.