– Ты что, вел нас посмотреть на миграцию чудищ?
– Что такое миграция? – шепотом спрашивает Амлет.
Вместо ответа Антонио пристально смотрит вперед, туда, где провода взбегают на огромную башню. Башни эти, одна за другой, стоят посреди широкой асфальтовой тропы, и добраться до них можно только по воздуху.
Большой Оп тоже вглядывается в даль:
– Ваша мама – на той стороне.
Антонио в ужасе делает шаг назад:
– Я не пойду! Я не могу! Я высоты боюсь! Да, боюсь! Я, конечно, большой, но еще маленький! Точно, пусть меня зовут Малыш!
Амлет шепотом поддакивает:
– Я тоже не могу.
Большой Оп в недоумении смотрит на сыновей:
– Что – не можете?
Амлет отвечает за обоих:
– Мы не можем перейти по проводам надо всеми этими машинами и грузовиками.
Большой Оп фыркает:
– Да не собираюсь я идти по проводам! Я просто хотел показать вам, какой отсюда вид.
Пятнистый язык исчезает в пасти, Большой Оп хватается за столб и лезет вниз. Амлет и Антонио ничего не понимают. Если он не собирается перебираться через тропу по воздуху, то что же – надо идти по земле?
– Ты что! – кричит Антонио. – Там столько машин, грузовиков, у нас ничего не получится!
Но Большой Оп ничего не отвечает.
Спрыгнув на землю, он идет к груде камней. В щелях между камнями проросли сорняки. Земля вокруг поникших зеленых побегов усеяна обрывками бумаги и пластиковыми пакетами (их много, и они по большей части рваные). Большой Оп явно знает эти места и идет быстро, но не по прямой, а зигзагом, и наконец выходит к большому входу в ливневую канализацию, которого не видно было за камнями.
– Идите за мной. Гуськом. И не вздумайте гоняться за жабами. Или болтать с крысами. Нет у нас времени слушать их болтовню!
Ливневая канализация перекрыта решеткой. Антонио и Амлет с легкостью пролезают внутрь, а вот для Большого Опа расстояние между прутьями маловато, поэтому ему приходится выдохнуть и протискиваться по миллиметру. Наконец он пробирается через решетку и радостно восклицает:
– Для настоящего артиста тело – послушный инструмент!
В канаве течет ленивый тонкий ручеек. Большой Оп идет первым. Антонио и Амлет бегут следом, оскальзываясь в грязи. Очень скоро темнота вокруг оживает. Сначала они слышат жабье кваканье. Амлету очень нравятся амфибии – на вкус, конечно. Но после исследования мусорных баков все трое опоссумов сыты, и к тому же Большой Оп велел не останавливаться.
Затем Антонио и Амлет сначала слышат, а потом уж видят крыс. Что-то шуршит, поскрипывает, а потом слышится свистящий шепоток:
– Эй, вы здесь первый раз? Поболтаем? Черепаху недорого – надо?
Большой Оп все так же идет вперед и лишь ворчливо обрывает невидимок:
– Ничего нам не надо, отвяжитесь!
Еще через несколько шагов что-то ударяет Антонио в спину. Камушек. Опоссум оборачивается и видит во тьме бесчисленные глаза. Услышав его аханье, Большой Оп встает на задние лапы и рычит:
– Значит, так, крысаки: я сюда пришел не за дракой, а по делу, но если кому надо, могу и задать!
И с этими словами Большой Оп прыгает прямо в темноту, разинув пасть, в которой видны все сорок восемь острых (но все же щербатых и пожелтевших) зубов. Впрочем, пускать их в ход ему не приходится. Крысы – а их несколько десятков – бросаются прочь, и трое опоссумов могут продолжить свой путь без помех.
Амлет и Антонио молчат, но в глубине души сознают, что представление вышло замечательное.
Глава 31
По ту сторону туннеля начинается совсем другой мир.
Большой, залитый яркими огнями город.
Антонио разглядывает высокие сооружения, что уходят прямо в небо. Деревьев здесь нет. На дворе ночь, но вокруг все равно очень светло и шумно, а воздух насыщен запахами еды, которую готовят в сооружениях, и мусора, что скопился в баках вдоль переулков.
От восторга у Амлета подрагивают задние лапы. Он восклицает:
– Да это же настоящий рай для опоссумов!
Большой Оп позволяет Антонио и Амлету хорошенько рассмотреть все вокруг: и людей, что идут по асфальтовым тротуарам, и бегущие по широким тропам автомобили. Почти на всех сооружениях светятся лампочки, а воздух наполнен рычанием проносящихся туда-сюда машин. Из-за угла появляется запряженная лошадью тележка. У кобылки на голове соломенная шляпа, из дырок торчат большие коричневые уши. Кожаную сбрую украшают яркие бумажные цветы, а с красного шнурка на шее свисают серебряные бубенцы. Лошадь неторопливо идет по улице, повинуясь чудищу с белыми волосами, которое сидит на козлах. Все это ужасно интересно (и страшно).
Антонио открывает рот первым:
– Мама нам столько всего не рассказала.
Большой Оп пожимает плечами:
– Должно быть, думала, что вам еще рано.
Амлет полушепотом спрашивает:
– А сейчас не рано?
Большой Оп гордо выпячивает грудь:
– Вы же с Большим Опом, ребятня! Я за вас горой. Ну да мы не на экскурсию пришли. Давайте-ка поищем вашу маму. Держимся все вместе. Из тени не выходим. Я – главный, вы – на подхвате. Итак, звезда шоу снова на сцене!
Большой Оп почти ползком выбирается из ливневой канавы (брюхо его трется о гладкий камень). Братцы движутся следом. Отец исчезает под спящей машиной. И дальше – выскакивает из-под одной машины, залезает под другую, пока не добирается до металлической решетки и ныряет меж прутьев. И братья следом. Внутри темно и пахнет чем-то противным.
– Где мы? – спрашивает Амлет.
Большой Оп понижает голос:
– Это называется канализация. Поосторожней здесь.
Большой Оп проходит еще чуть-чуть и останавливается. Опоссумы видят над собой большой металлический круг, сквозь щели пробивается свет. Большой Оп встает на задние лапы, передние поднимает над головой и толкает круг.
Металлическая крышка ползет вверх и вбок, становится видно ночное небо.
– Живо сюда, спиногрызы!
Большой Оп вылезает из канализации. Антонио и Амлет встают на задние лапы, но даже на цыпочках не могут дотянуться до края дыры.
– Большой Оп! – кричит Антонио. – Здесь слишком высоко!
Большой Оп не отвечает, но во тьме перед братьями вдруг оказывается его хвост. Братцы хватаются и ползут, как по канату.
Они выбираются наружу. Большой Оп весело скалится:
– Запомните: что бы ни случилось, решение всегда найдется. Всегда. Не хватает реквизита – импровизируйте. Кстати, чтоб вы знали: хвост у меня не казенный.
