– Ладно, хорошо, мы можем договориться, – продолжает парень, не отставая от нас ни на шаг.
В какой-то момент он вдруг резко разворачивается и продолжает идти рядом задом наперед, так, чтобы мы видели его лицо. На поверку оказывается, что он едва ли старше нас. Вязаная шапка, белый пушок, пробивающийся на подбородке, мешковатые джинсы – типичный подросток.
Оглядев на с Дикси, он удивленно вскидывает брови:
– Вы что, сестренки?
Мы стоически храним молчание.
– Миленько, – хихикает парень, – очень даже миленько.
– Ты не мог бы сделать нам одолжение и катиться к черту? – говорит Дикси, схватив меня за руку и прибавляя шагу.
Некоторое время он продолжает следовать за нами, болтая без перерыва, но надолго его не хватает. Соскучившись, он бросает эту безнадежную затею и отправляется донимать других случайных прохожих. Дикси почти силком тащит меня в придорожную аптеку. Там мы находим то, что искали, – комплект несуразного вида трусов.
– О боже, они же закрывают пупок. – Закатив глаза, Дикси указывает мне на изображенную на упаковке модель, которую дизайнеры предусмотрительно оставили безголовой. – Я ни за что такие не надену.
– Какая разница? Тебя не увидит в них никто, кроме меня!
– Не в этом дело, Джем. Вся суть одежды не в том, как она выглядит, а в том, как ты чувствуешь себя в ней. Лично я не хочу, чтобы мою задницу обтягивали бабушкины панталоны из полиэстера, а ты?
– Скорее нет, чем да.
Двинувшись к проходу, я останавливаюсь, заметив похоже упакованный комплект из трех одинаковых футболок разного цвета.
– Даже не думай. В них ты будешь потеть как свинья. А еще они колются, – тут же бросает сестра.
– Зачем ты вообще нас сюда притащила, если тебе не нравится абсолютно все?
– Не знаю.
Потянувшись к прилавку, Дикси достает упаковку с одинаковыми носками и сует мне в руки.
– Нужно распихать по ним деньги, чтобы они не болтались просто так в твоем рюкзаке, – шепчет она. – Пойдем.
Оплатив носки, мы покидаем магазин и проходим пару улиц. Впереди виднеется огромный торговый центр, тот самый, в котором сестра частенько пропадала вместе с друзьями. Внутри он оказывается именно таким, каким я его и представляла: целый лабиринт замысловато изогнутых сияющих стекол, эскалаторов и колонн, чудом поддерживающих все это великолепие. Дикси сразу же затаскивает меня в один из магазинов, где мы выбираем пару одинаковых черных футболок и две упаковки довольно милого нижнего белья, которое понравилось даже сестре. Расплатившись, я смотрю на часы и с ужасом понимаю, что уже десять тридцать.
– Нам нужно вернуться, и как можно скорее, – говорю я, слыша, как дрожит мой голос, – иначе мы не успеем на паром!
– Успокойся, Джем. Отец не сможет найти нас здесь так быстро, даже если очень захочет.
Заметив что-то симпатичное, Дикси бросается к стойке с пальто:
– Тебе просто необходима новая куртка!
– Но мы же решили, что не будем тратить…
– Ой, к черту! Если папа действительно хотел, чтобы его деньги остались в ценности и сохранности, ему точно не стоило оставлять их в нашей комнате. Смекаешь?
Как я ей всегда и говорила. Наверное, ей просто нужно было время, чтобы действительно понять и признать это.
Набрав целую охапку одежды, Дикси заставляет меня примерить не только куртки, но и джинсы с футболками. Все, что мне понравилось или хотя бы показалось неплохим, она уносит, скривив лицо, чтобы вернуться с охапкой другой одежды. Раньше мы всегда носили вещи из секонд-хендов, но, в отличие от меня, Дикси умудрялась отлично их сочетать. Все, что доставалось мне, – растянутые прошлыми владельцами джинсы, рубашки с торчащими из них нитками и свитера. Пожалуй, самым ужасным были именно свитера. Сколько бы я их ни стирала, сколько бы ни проветривала, они продолжали пахнуть чужими телами и «Гудвиллом». В итоге я всегда выглядела так, словно мой имидж был результатом целой череды очень плохих решений. Мне всегда хотелось, чтобы Дикси помогала мне с одеждой так, как она делает прямо сейчас.
Когда я натягиваю, кажется, уже двадцатую пару жестких темных джинсов, она наконец-то кивает:
– Вот эти.
– Но они слишком длинные!
– Нет, они идеальны!
Нагнувшись, сестра подворачивает края моих штанин и поворачивает меня лицом к зеркалу. Из отражения на меня смотрит все та же Джем, но она выглядит жестче, взрослее. Джем, которая выглядит так же уверенно, как Дикси.
– Ну, не знаю…
– Они – то, что надо, поверь мне, – уговаривает сестра, – но теперь тебе нужна новая обувь.
Наши глаза встречаются в отражении – всего на пару секунд.
– Но, Дикси…
– Послушай, если ты и правда собираешься скрываться в лесах, тебе определенно понадобится пара хороших, крепких ботинок. И этот свитер мы тоже берем.
Она поднимает со стойки серый шерстяной свитер с капюшоном и молнией и кладет его в стопку одобренных ею вещей, где уже лежит легкое пальто мужского фасона. Я понимаю, что возражать бесполезно. В любом случае это все обойдется нам всего в несколько сотен долларов из тридцати тысяч. Подумаешь.
В раздевалке мы распределяем наши деньги по пачкам и прячем их в носки. Мы оставляем в карманах только сумму, необходимую для оплаты, и еще немного мелочи, чтобы не приходилось лазить в рюкзак каждый раз.
К сожалению, в этом магазине обувь не продается, и нам приходится уйти. Стрелка часов медленно ползет к полудню, когда Дикси подводит меня витрине, забитой обувью.
– Это будет наша последняя остановка, договорились? – только и успеваю сказать я, когда сестра затаскивает меня внутрь магазина.
В итоге Дикси примеряет примерно столько же пар, сколько и я.
– Что, ты уже собралась покорять леса вместе со мной? – смеюсь я, наблюдая, как сестра натягивает очередную пару. Это всего лишь шутка, но в глубине души мне действительно интересно, сбежала бы она со мной или нет.
– Ну, покорять я буду разве что каменные джунгли.
На этот раз я выбираю сама и останавливаюсь на ботинках из темно-коричневой замши с узким голенищем чуть выше лодыжек и крепкой толстой подошвой. Крепкие и жесткие снаружи, они оказываются мягкими и теплыми внутри. Мне кажется, что они будут отлично смотреться с уже купленной одеждой, да и ходить в них оказывается очень удобно.
– Они классные, – одобрительно кивает Дикси и протягивает мне еще одну коробку, – но тебе обязательно нужно примерить эти.
– Нет. Мне нравятся вот эти.
На лице сестры расцветает улыбка.
– Как скажешь, Джем.
Нагнувшись, она достает пару ярко-голубых ботинок от «Доктора Мартинса» – уже для себя.
