– Я же сказала «пока что».
– Ты дура, Джем. Ты же знаешь? – произносит она через секунду.
Я была бы дурой, если бы оставила деньги дома с Дикси и спокойно ушла в школу.
– То есть ты действительно собираешься начать новую жизнь и думаешь, что отец позволит тебе забрать деньги и жить счастливо до конца своих дней?
– Нет, не думаю.
Точно не до конца своих дней. Я не загадываю так далеко.
Она снова отворачивается:
– А что насчет мамы?
Мама – последнее, о чем мне хочется думать сейчас и тем более говорить. Дикси не понимает, что это не мы должны волноваться за нее, а она за нас, как и говорил мне мистер Бергстром. Я не понимала этого до тех пор, пока не увидела, как она выбрасывает купленную для нас отцом еду. Пока не увидела, как она уходит в свою комнату, чтобы принять очередную дозу, совершенно не подумав о том, как сильно была нам нужна в тот вечер.
– Мама никогда не изменится.
– Я не об этом, – возражает Дикси, – ты не можешь просто уехать. Она с ума сойдет, если ты не вернешься домой к вечеру. Она точно вызовет копов.
– Ты что, действительно так думаешь? Да она даже не заметит.
Дикси издает короткий смешок:
– Мама, конечно, далека от идеала, Джем, но она точно заметит твое отсутствие.
– Кто знает.
– Да точно.
Приоткрыв окно на пару миллиметров, сестра подставляет лицо порывам холодного ветра.
– Можешь написать ей кое-что? – спрашиваю я. – Скажи ей, что сегодня ночью я ночую у подруги.
– У какой еще подруги?
– У Хелены. У кого угодно. Она все равно понятия не имеет, кто все эти люди.
Дикси уже достала свой телефон.
– И скажи ей, что сама остаешься ночевать у Лии, – добавляю я.
Дикси останавливается. Конечно, взять ее с собой было рискованно, но я хочу знать, когда и что она будет говорить родителям.
– Что мы будем делать на самом деле?
Автобус несет нас в глубь города. За окном проплывает центр, наполненный туристами. Где-то за домами виднеется конференц-центр, чуть поодаль – пристань. Если бы я была одна, я бы ехала и ехала – до тех пор, пока не выбралась бы из штата. Но со мной Дикси. Я не могу забрать ее так далеко. Особенно если она сама этого не хочет.
– Пока не знаю, – признаюсь я. – Мы выйдем на следующей остановке.
Пальцы Дикси резво выстукивают по кнопкам, набирая сообщение.
– О'кей. Я сказала ей.
Мы ступаем на тротуар. Вокруг – оживленная улица, полная туристов и бизнесменов. Дойдя до угла улицы, я оглядываюсь по сторонам. Дикси терпеливо ждет, когда же я скажу ей, что мы собираемся делать.
– Пойдем, – зову я и веду ее к пристани. Там мы можем спокойно посидеть, наблюдая под крики чаек за скользящими по водной глади лодками и паромами.
– Умираю с голоду, – ноет Дикси.
– Пойдем, там впереди есть где перекусить.
Я нахожу для нее кафе, где продаются ее любимые бэйглы с маком, обжаренные в масле. Раньше, когда мы были маленькими, я давала ей такие на полдник после школы, а летом – на обед, когда мама уходила на работу и оставляла нас одних.
Мы садимся на скамейку неподалеку от причала.
– Мама ответила? – интересуюсь я.
Дикси качает головой, разворачивая свой бэйгл. Прямо перед нами к причалу медленно и величественно скользит огромный, как дом, паром, прибывший с одного из островов.
– Помнишь, как в детстве мы играли в побег?
Дикси жует, не отрывая глаз от воды.
– Конечно, – отвечает она. – Как тут забыть.
– Давай притворимся, что мы снова играем. Только на этот раз мы не заперты в квартире. Мы можем делать все, что нам захочется.
Я и сама понимаю, насколько наивно звучат мои слова, но мне нужно выиграть немного времени. Совсем чуть-чуть. Маленькая Джем, прячущаяся внутри меня, снова хочет поиграть, и я не могу ей отказать.
Телефон Дикси снова появляется из кармана. Прочитав, она передает его мне.
«Я только что проснулась. Эта дурь свалила меня с ног».
– Что ж, она хотя бы не притворяется, что просто устала, – заключаю я.
– Это не такая уж и большая проблема. Все принимают таблетки.
– А вот и нет.
Телефон в моих руках снова вибрирует.
«Моя спина меня убивает. Ты можешь достать мне еще? Завези таблетки перед тем, как отправишься к Лии».
Сунув телефон Дикси, я наблюдаю за тем, как паром подходит к причалу. Мама и папа вряд ли догадывались, насколько сильно упростили мне задачу. Но Дикси вдруг вскакивает, положив бэйгл на скамью:
– Я позвоню ей.
– Но, Дикс…
– Я не собираюсь ей ничего рассказывать.
Мама берет трубку уже через секунду.
– Мам, попробуй сходить к доктору, – уговаривает ее сестра. – Таблеток ни у кого нет.
Пауза.
– Я знаю, но здесь и правда… – Бросив на меня взгляд, она отходит на пару шагов. – Это не так просто, как ты думаешь! – Обхватив себя одной рукой, Дикси опускает голову и смотрит себе под ноги. – Извини, правда… Тогда сходи ко врачу!.. Ты хотя бы спрашивала?.. Хорошо, прости. Я попробую достать. Прости.
Повесив трубку, Дикси отворачивается. Вместо того чтобы вернуться ко мне, она отходит к воде и замирает, оперевшись на перила ограды. Я поднимаюсь, захватив остатки ее бэйгла:
– Держи.
– Доедай, если хочешь.
Отщипнув кусочек хлеба, я бросаю его прямо в стаю чаек. Взмахнув крыльями, они ныряют за хлебными крошками. И смотрят на меня в ожидании добавки. Я кидаю им кусок за куском, пока от бэйгла ничего не остается.
– Я хочу домой, – внезапно произносит Дикси.
– Почему? Нет.
– Это глупо.
– Не нужно было звонить ей, Дикс, – успокаиваю ее я. – Она заставляет тебя чувствовать вину за все, что она творит. Это ее вина, не твоя.
Спрятав руки в карманах куртки, Дикси пересекает улицу и уходит назад, туда, откуда мы пришли. Я спешу за ней. Рюкзак хлопает по спине в такт каждому моему шагу.
– Разве ты не видишь, как далеко все зашло? – спрашиваю я.
– Ей просто нужно… – Дикси не может закончить предложение. Вместо этого она ускоряет шаг, словно пытаясь убежать от меня.
Мы уже успели взобраться на крутой холм, причал остался далеко позади. Я чувствую, как меня накрывает тревога. Мысли путаются, сплетаясь в один большой комок.
Что, если мне и правда нужно дать ей уйти? Без нее будет намного проще. Если нашим путям суждено разойтись, сейчас самый подходящий для этого момент.
