Подняв голову, я тихонько касаюсь плеча соседки.
– Что?
– Прости, пожалуйста, – шепчу я, краем глаза наблюдая за учительницей. – Я правда не хотела трогать твой стул.
– Я поняла. Ты уже извинилась.
– Мне правда очень жаль.
Я повторяю это, надеясь, что Хелена запомнит меня именно так. Тогда в этой школе появится хотя бы один человек, который сможет помянуть меня добрым словом.
Девушка оборачивается:
– Все в порядке, Джем. Ничего страшного не случилось.
На следующей странице маленькие оборванцы едят жареное тесто и слушают, как какой-то бедняк рассказывает им о том, каково быть бедным, и о том, как он хочет убить тех, кто сделал его таким.
Нащупав под партой рюкзак, я ставлю на него ноги и прижимаю посильнее, как будто он может куда-то деться.
Когда наступает время обеда, я подхожу к кабинету мистера Бергстрома. Мне хочется показать ему, что, несмотря на возвращение отца, я в полном порядке. И просто увидеть его спокойное, улыбчивое лицо. Дверь в кабинет открыта, и я вижу фигуру психолога с прижатым к уху телефоном. Заметив меня, он прикрывает рукой телефон:
– Здравствуй, Джем! Зайди немного позже, у меня есть для тебя минутка.
– Все в порядке.
Он отворачивается, прижав телефон к плечу, а я продолжаю стоять как вкопанная. Что, если я больше никогда не вернусь в этот офис, не сяду в это кресло и не увижу его лицо напротив?
Он бросает на меня быстрый взгляд поверх очков.
– Подожди минутку, – говорит он человеку на проводе и обращается уже ко мне: – Слушай, мне нужно поговорить с этим парнем о довольно личных вещах.
– О'кей.
– Зайдешь после обеда?
– Не могу. Мне не стоит опаздывать на урок.
– Даже на физкультуру?
Он улыбается той особенной улыбкой, которая обещает, что со мной не случится ничего плохого.
– Не сегодня.
Махнув ему рукой, я покидаю кабинет. Если бы он не был занят разговором, я бы все ему рассказала. Может, даже спросила бы совета. Но не в этот раз.
В столовой мой выбор падает на брауни и бургер с индейкой. Сжав в руке чек на пять долларов, я подхожу к Луке.
– Имей в виду, Джем, за брауни придется заплатить отдельно.
– Знаю, знаю, – отвечаю я, протянув ему деньги.
– Смотри-ка, у тебя все наладилось? Сегодня ты на меня даже не кричишь.
– Я ни разу не кричала на тебя, Лука!
По моему лицу прокатывается волна жара. Я не хочу, чтобы Лука думал обо мне плохо, как и Хелена.
– Ладно, может, ты и не кричала на меня буквально. Но твои слова кричали за тебя… – Вернув мне сдачу, он ловит мой взгляд: – Эй, не кисни. Я всего лишь шучу. Все в порядке.
– Спасибо, что поговорил с мистером Бергстромом. Ты был не обязан.
Махнув мне рукой, он только улыбается:
– Обращайся!
Взглянув на сдачу, я отодвигаю эту горстку монет:
– Возьми себе.
– Ты что? Я не могу! – смеется он.
– Отдай Люсии, – киваю я в сторону фотографии на кассовом аппарате.
Но Лука только качает головой и кладет мелочь обратно на лоток:
– Не могу. Хорошего дня, Джем!
Я нервно оглядываю столовую, почти физически чувствуя каждое движение секундной стрелки. Прямо сейчас, в эту минуту, отец может вернуться в наш дом в надежде найти и забрать то, что он оставил. Прямо в эту минуту Дикси может набрать его номер или рассказать все маме. Торопить события мне совершенно не хочется. К тому же я понятия не имею, что мне делать.
Сначала мне нужно увидеться с Дикси.
Поправив рюкзак, я подхватываю поднос и направлюсь к столику Денни и Адама, радуясь, что с ними никогда никто не сидит. Опустив поднос с едой, я устраиваюсь рядом и, покопавшись в карманах, вытаскиваю доллар – сдачу, которую так и не забрал у меня Лука. Подумав, я протягиваю его Денни:
– Спасибо еще раз.
– Ты уже все вернула.
Я притворяюсь, что забыла, и пожимаю плечами так, словно я из тех людей, которые таскают в карманах деньги пачками.
– Тебе нужен доллар? – спрашиваю я Адама.
– Мм… нет. – Взглянув на Денни, он прочищает горло. – Чувак, пойдем к Мартину и тем парням.
И без того красное от прыщей лицо Денни становится малиновым. Я молча смотрю на него, поедая свой бургер. Он еле слышно мямлит что-то на ухо Адаму, и тот хватается за поднос с явным намерением встать и уйти, но по столовой вдруг прокатывается чей-то вопль:
– Джем!
Дикси несется прямо ко мне, сжимая в руках телефон. Похоже, что-то случилось. Может быть, я упустила свой шанс?
– Это моя сестра, – поясняю я Адаму.
– Ага, ты уже говорила.
Он пялится на Дикси, следя за каждым движением, за каждым мягко пружинящим по линолеуму шагом. Так умеет двигаться только она. Шея Адама заливается алым.
– На что ты уставился, Джонсон? – чеканит Дикси, приблизившись к столу.
Адам моментально испаряется, прихватив свой поднос. Обернувшись к Денни, сестра бросает на него многозначительный взгляд, и тот следует за другом.
Дикси сует свой телефон прямо мне в лицо. На экране – эсэмэска от отца.
«Привет, я забыл кое-что в квартире, а твоя мама меня точно не пустит. Напиши, когда придешь домой и убедишься, что горизонт чист, я зайду».
– Что мне ему ответить? – спрашивает она, присаживаясь рядом со мной. – Просто согласиться и притвориться, что я ничего не знаю, так? Как мы и договаривались?
Я откусываю от брауни, который оказывается липким и слишком сладким. Съеденный до этого бургер в одну секунду превращается в тяжелый камень в моем желудке. В столовой прохладно, но капли пота одна за другой стекают по моей спине.
– Ты сказала маме?
– Нет, ты что? – хмурится сестра.
И я верю. Иначе она бы ничего мне не показала и уж тем более не спросила бы совета. Сейчас все совсем по-другому. Если Дикси действительно снова увидела во мне старшую сестру, именно ту, какой я всегда хотела для нее быть, мне нужно учитывать это, решая, что же нам делать.
– Спроси его, что именно он забыл.
Я хочу, чтобы Дикси своими глазами увидела, что отец – лжец. Чтобы она поняла, что я права.
Положив пальцы на клавиатуру, Дикси что-то быстро печатает. Ответ приходит через несколько секунд. Я вглядываюсь в экран телефона.
«Просто деловые бумаги и документы».
– Я же говорила, – тихо произношу я.
