Треш кинул косой взгляд на Паута, оба усмехнулись.
Дверь, несмотря на массивность и ржавчину, отворилась без скрипа. Сталкер сразу дал внутрь короткую очередь, заскочил туда, послал еще две влево. Свистнул. Паут, стороживший пленного, подтолкнул того стволом винтовки.
– Обожди, обобрать надо их, – наемник бросился к трупам двух легионеров.
– Так это же мои ценники, ты сам учил! – Треш ехидно осклабился, изучая этаж.
– Дык… Я же для тебя, – пробурчал Паут, ловко орудуя над телами убитых.
Подвальные серые помещения отдавали сыростью и затхлостью. Правда, влажный воздух немного разбавился пороховыми газами после стрельбы, но все же сумрак отталкивал, а смрад щекотал ноздри.
– Надень респиратор, – посоветовал Треш наемнику, сам натягивая маску.
Он с автоматом наготове обошел весь этаж, встретив только две двери. Над обеими крутились видеокамеры. Сбив выстрелом одну из них и прицелившись в другую, сталкер вздрогнул от включившейся трофейной рации, которую он забрал у пленного.
– Кто ты, брат? Покажи свое истинное лицо, – раздалось в динамике.
– А ты кто такой? Брат мне или не брат? – пошутил Треш.
– Я офицер Хард. И в тебе я вижу врага «Бастиона». Ты не тот, за кого себя выдаешь. Тогда кто же ты на самом деле?
Сталкер смотрел на глазок камеры, держа рацию возле респиратора, и лихорадочно соображал, тянут ли они время, собирая силы и направляя их сюда, или все же действительно не знают, с кем имеют дело. Разъяснил ситуацию Шрам. По крайней мере, его голос раздался в эфире.
– Треш, кончай этот цирк! Это же ты, больше там некому быть. Я знаю, ты пришел за мной. Если и дальше так сильно хочется, то попробуй, возьми меня. Если раздумаешь за те две минуты, что я тебе дам, то мирно обсудим наши отношения на взаимовыгодных условиях.
Треш взглянул на Паута, застывшего с озабоченной физиономией в углу коридора, куда камера не дотягивалась своим видеоглазом. Наемник отрицательно помотал головой. Что он имел в виду, Треш не понял, но язык-помело сам уже начал нести околесицу.
– Взять тебя, Шрам? Твою щеку я уже взял, помнится.
– Сцука! – прошипела рация.
– Я еще не кончил, моя милая рваная щечка! Слушай сюда, дырявый гандон… Никуда я больше бегать за тобой не буду, хватит, пол-Зоны истоптал, гоняясь за таким трусом, как ты. Теперь я буду диктовать условия, а ты будешь бегать за мной по всему городу. Молить, чтобы я выслушал тебя, дырокол ты бракованный.
– Это с каких еще хренов? Ты ничего не попутал, сталкерюга?
– Ну, если я тебе не только щеку порвал, но и мозги, – Треш заметил ухмылку Паута и его жест большим пальцем, означающий «клево!», – то пусть рядом стоящий офицер Хард разжует тебе прописные истины. Смотрите, братцы-кролики, каков расклад. Во-первых, я здесь не один. Да, орлы? – сталкер сделал знак Пауту и пленному.
– Так точно, командир! – сразу сообразил наемник, громко отчитавшись и понимая, что его не видно видеокамере.
Пленный потерялся, хлопая глазами, но его грубо подтолкнул Паут, и Синус гаркнул:
– Я с вами, братья!
«Идиот!» – подумал Треш, но вслух продолжил:
– Без боя мы не сдадимся. Да и не сдадимся вообще. Учитывая наши силы и трофеи, а также защищенность подвала, держаться мы сможем не меньше часа. Во-вторых, за это время прибудет подкрепление от «Пепла» и вояк, тогда вам полный крындец настанет. Ну а в-третьих, где-то здесь секретный объект N, или, правильнее сказать, объект сто один. Он нужен и воякам, и пепеловцам, и, похоже, всем группировкам Зоны. Но еще важнее он вам, «Бастиону», которому ты, Шрам, продался как последняя крыса. И пока вы чешете сюда, вскрываете бункер и пробиваетесь, я найду… уже нашел проход к секретному изделию. А уж дальше – дело техники и политики. Взорвать мне его или оставить. Вот так, порваная щечка! Кстати, ты же где-то здесь. Видать, и тебе недолго осталось.
– Тварина! – раздалось в динамике. – Смотри, не облажайся, сталкерюга. Как бы не надсадился.
В эфире послышались короткая возня и приглушенная брань, после чего снова заговорил Хард. Этот момент напряг Треша, какая-то смутная мысль начала буравить мозг, но не успела развиться.
– Сталкер, не стоит пугать нас. Нам достаточно двух выстрелов «Шмеля», чтобы выбить вход в подвал и выжечь внутри него все живое, включая вас.
– Попробуй, бастионовец. Если успеешь до уничтожения изделия, – перебил офицера сталкер.
– А тут и пробовать не нужно. Так все и будет. И вход в туннель ты не нашел, я это понял и вижу. Ты блефуешь, сталкер!
Паут о чем-то тоже догадался, потому что начал жестикулировать, лицо его стало бледным, как стена. Треш все понял. И почувствовал себя распоследним глупцом. Изделие, будь оно оружием или научным оборудованием, явно находилось не за этой бронированной дверью с двумя мертвыми охранниками. Должен был быть еще какой-то вход, возможно, незаметный, хитрый. Да и Шрам, похоже, сейчас пребывал не в одиночестве, а с офицером Хардом и совсем не в этом здании. Либо они оба были здесь, в энерготехникуме.
Треш попытался успокоиться, унять дрожь руки, державшей «Вал», взглянул на оставшуюся видеокамеру.
– Ну, насчет «вижу», Хард, ты поторопился, – с этими словами сталкер короткой очередью расстрелял прибор наблюдения. – Насчет «понял» я тебя тоже понял. Тогда воякам и пепеловцам я передаю новую указку. Чтобы подключали спецназ и срочно высаживали штурмовую группу прямо на энерготехникум. А со Шрамом заканчиваю и сразу берусь за изделие. Лады, Хард?
– Чо тебе надо от меня? – Голос Шрама стал раздраженным, с ноткой страха. – Ты же знаешь, где портал. Не юли, сталкер. Тебе нужны твои шмотки и снаряга? Они спрятаны там же, возле пещеры… Черт!
Треш понял, что наемник проговорился про ту самую пещеру, которую указал на карте Джимми, но ему сейчас важно было узнать только одно.
– Девушка Злата. Где она?
– Да не знаю я, где твоя девка! – буквально выкрикнул наемник. – Не знаю-ю! Чо пристал-то?
– Я сюда попал через портал вместе с ней. Ты воспользовался моим вырубом, захомутал меня бессознательного, сдал Мамонту на хранение. А куда девалась Злата?
– Ты совсем глухой или чо? Я же говорю, не было девахи там. НЕ БЫЛО! Я не успел исследовать тот грот, обнаружив тебя на его выходе, потому что мне помешало зверье. И этот вездесущий Болотник шарахался рядом… вечно некстати. Свалил я, прихватив тебя и сунув твою снарягу под дерево. Хочешь – чеши, забирай свои шмотки.
– Злата там…
– Да не было там никакой Златы! – заорал в динамике рации Шрам. – Отвечаю-ю!
– Ты давно уже проотвечался, наемник, – прошептал задумчивый Треш, а в голове мелькнуло. – Что он там про Болотника сказал? Где-то рядом бродил Болотный доктор? А если…
