Так или иначе, Туманск одновременно и пугал, и притягивал к себе. Местами зашкаливающая радиация, страшные хищники, всесильные легионеры – и все это в одном месте – действительно остужали пыл даже самых ретивых и смелых бродяг. Больше нигде в Зоне не было столь смертельно опасного места, как в этом запыленном городишке. Но все же тайны, связанные с советскими военными и научными разработками, закрытые места, недоступные для человека, обилие артефактов в подземельях, еще не тронутые квартиры и склады – все это манило мародеров, ученых и исследователей, искателей приключений и противников «Бастиона». И если со сталкерами, наемниками и бандитами, промышлявшими в населенных пунктах в поисках наживы, все было предельно ясно, как и с военными и провоенными группировками типа «Пепла», «Анархии» и «Возрождения», то что там делали легионеры натовской структуры, никто не понимал. Бастионовцы либо что-то знали, чего больше никто не знал, либо после разгрома их базы на Станции просто нашли место подальше, потише и с такой славой, которая заставляла остальных держаться подальше.
Но среди аборигенов Зоны и даже за ее пределами ходили упорные слухи о некоем секретном объекте № 101, оставшемся со времен СССР. Что могло находиться там, в пункте, относящемся к черте города, где не могли вестись какие-либо биологические, химические или термоядерные исследования – для этого на территории вокруг АЭС существовали специальные полигоны и подземные лаборатории?
Этот вопрос еще больше дразнил авантюристов всех мастей, грезивших сокрытыми в недрах таинственного бункера несметными запасами оружия, провианта, спецоборудования, артефактами и раритетами прошлого, компьютерами, напичканными бесценной информацией.
Проводили ли сами бастионовцы в Туманске какие-то разработки и исследования, искали ли они этот объект или уже нашли, никто не знал. Но нет-нет, а в город иногда проникали, просачивались некоторые везунчики, часть которых, порыскав, сумела выбраться обратно, другая же осела, спряталась внутри, а третья вообще нашла смерть от мутантов, радиации, аномалий и вездесущих сектантов.
Туманск имел репутацию смертельно опасного места, но в то же время манил и влек с утроенной силой. Не зря в народе во все времена ходила и ходит фраза «страшно интересно»! Это про него, про Туманск…
Треш не успел надеть «намордник», как опешивший перед ним легионер со снайперской винтовкой на плече промямлил:
– Э-э… брат мой… Ты кто и что здесь…
В следующее мгновение сталкер, забывший, что он переодет в униформу сектантов, тоже изрядно напуганный неожиданным появлением врага, ударил бойца ногой в пах. Видимо, сыграл инстинкт вечного борца за жизнь в Пади. Согнувшемуся от боли сектанта Треш добавил кулаком в ухо, затем схватил руками его за голову и с силой впечатал в стену. Винтовка свалилась с плеча легионера, громко брякнув о плитку лестничной площадки, а сам бастионовец загромыхал по ступенькам вниз.
И все бы ничего, но легионеров в доме, представляющем важную стратегическую точку напротив базы «Бастиона», оказалось больше.
– Братья, у нас противник!.. – раздалось в подъезде, послышались торопливые шаги и клацанье затворов.
Треш чертыхнулся, начал быстро оценивать ситуацию. Наверх никак – там тупик и с крыши никуда не деться. Вниз – значит, пробиваться через тройку легионеров. Это риск для жизни и нарушение тишины, что несомненно вызовет дополнительные силы неприятеля. Вбок? Квартира!
Сталкер натянул респиратор, подхватил трофейную винтовку и плечом толкнул ближайшую дверь. Закрыта. Сверху раздался топот – он явно принадлежал напарнику этого вырубленного, лежащего на ступенях легионера.
– Вот засада! – бросил в сердцах сталкер, ударяя ногой в область замочной скважины. Еще и еще.
Дверь с треском распахнулась, Треш заскочил внутрь квартиры и быстро оценил безопасность укрытия. Две раздельные комнаты, длинный коридор, упирающийся в ванную и туалет, маленькая кухонька сбоку. Он прикрыл за собой дверь со сбитым замком, опрокинул поперек узкого тамбура шкаф-прихожку и дополнил баррикаду зеркальным трюмо.
Только он отбежал дальше по коридору, в спальню, как на лестничной площадке послышались возбужденные голоса. Сейчас его вычислят, с трудом, но все же выломают дверь, закинут пару гранат – и амба. Сталкер снова стянул маску ниже подбородка, потому что дышать стало труднее. Пот застил глаза, неприятно защекотал спину между лопаток.
– Попадалово! Это тебе, Даня, не в лесу прятки-догонялки. Это городская локация.
Чуть ли не впервые в жизни ему стало страшно. За все! За тупо погубленную еще молодую жизнь, за неудачи последних событий, за потерю Златы, которую он так и не увидит, а еще больше за осознание того, что ее уже вовсе нет на этом свете. Он позволил этим выродкам легко и просто загнать себя в угол и прикончить. Он не успел толком изучить этот проклятый городок, а уже сгинул в нем, словно щенок-новичок. И теперь, когда счет пошел на секунды, никакого толку от этого костюмированного образа, от ожидающей его сигнала тревожной группы Аперкорта-Скорейко, от хитрого ненадежного наемника Паута, спрятавшегося где-то здесь…
– Паут, мать его! – вспомнил Треш про нечаянного напарника и врага в одном лице. – Что он там писал?
Сталкер сложил на полу спальни оружие, свое и трофейное, выудил КПК и быстро нашел переписку с наемником. В это время легионеры смекнули, где может находиться противник, и начали ломиться в квартиру. У Треша оставались минуты три до начала боя, вернее сказать, до собственной гибели. Быстро и просто отдать им свою жизнь он не собирался, но несколько минут у него в запасе еще имелось. Осматривая комнату с балконом, он успел набрать пару текстов на экране наладонника.
«Паут. Ты нужен. Срочно. Желтая девятина возле детсада. Я в квартире на восьмом. Легионеры наседают. Успеешь? Треш».
«Аперкорт. Горю. Нужен отвлекающий маневр. Прямо сейчас… Треш».
Сталкер тяжело вздохнул, вынул из внутреннего кармана старую, пожелтевшую, изрядно мятую фотографию. Провел пальцем по лицу отца, где тот приобнимал двух своих детей и жену. Услышав треск мебели, быстро убрал фото и схватил «Вал». Бросил мимолетный взгляд на голубой экран КПК, но там появилось СМС только от вояк.
«Треш, держись. Мы начинаем. Аперкорт».
К сожалению, от Паута так и не пришел ответ, а далекая канонада боестолкновения уже не особо-то и могла помочь. И Треш решил драться, хотя мозг уже обрабатывал полученную после взгляда на батарею отопления информацию. Он дал первую очередь из бесшумного автомата, чуть-чуть высунувшись в коридор, а про себя уже гонял следующую мысль. «Батарея, балкон, сделать стяжку из троса и кинуть вниз… Черт! Троса нет, веревки тоже. С этой сраной экипировкой… Шпагат или простыни… Искать и вязать некогда… Нужен другой план. Что же ты…»
Один мертвый сектант уже обнял мебельные руины, другой собрался забросить в квартиру гранату, прячась за бетонным откосом на лестничной площадке. Сталкер тщательно прицелился, готовый сразить врага сразу, как он замахнется, а голову уже терзала другая мысль. «Сейчас вызовут подмогу, с улицы ударят гранатометом или реактивным огнеметом, всей хате хана будет… Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал…»
