Наемник аж присел, стало тяжело дышать. То ли от тона и слов легионера, то ли от своей наглости и голубой мечты. Он выдавил из себя тихо и боязливо:
– Вы же покинете город, зачем вам тут оставаться? А группировку оставите. Так поручите ее мне, я не хуже вас справлюсь с локацией и охраной города и его тайн. Могу подписать любые бумаги. Вы же набираете наемников и вояк, и мне предлагали. Я готов. Только теперь не рядовым бойцом, а офицером. На полном довольствии и всех льготах НАТО.
– Какой из вас офицер? – начал было генерал, но спустил пар, уставившись на борзого наемника. – Вообще-то у меня есть заместитель, офицер Хард. И в случае чего он становится лидером «Бастиона».
– Дык… Это не вопрос. С Хардом порешаем.
– Мне не нравится ваша ухмылка, наемник. А вкупе с уродливой дырой в вашей физиономии она еще отвратнее.
– Заберете своего Харда с собой. Там он вам нужнее. Вам же нужен свой человек в новом мире и новом времени? А здесь вашими глазами и ушами буду я. Мне достаточно звания полковника. Полковник Шрам. Звучит же? Звучит!
Гроссман с минуту испепелял наемника гневным взглядом, но здравые мысли в голове, дополненные идеями этого наглеца, возымели должное – лицо легионера просветлело, глаза заискрили. «А ведь этот гусь верно толкует! Мне там понадобятся свои люди… там и здесь. А что я теряю? Запрошу у командования дополнительные ресурсы и ассигнования, намекну, что напал на след Армады, что снаряжаю военно-научную экспедицию… Хотя… „НовоАльянс“ направит мне своих научников и сексотов. А они мне совсем не нужны здесь! Но это другой вопрос… Та-ак-с. Теперь условия этого наемника. Шрам. Полковник Шрам. Ну-ну!»
– Вы осознаете ответственность за свои слова и намерения, за важность и ценность информации и выдвинутые условия? – спросил генерал, искоса глядя на Шрама.
– Ясен… гм… Так точно, господин генерал! Отвечаю, – наемник даже вытянулся в струнку, хотя сильно саднило бедро.
– Ну, хорошо! – Гроссман кивнул, взял со стола рацию и, не спуская с гостя сканирующего взгляда, вызвал кого-то по связи. – Вега. Дабл Ю, восемь, сто семнадцать, Омега, Браво шесть. Майора Трауба мне… Да… Да… Подтверждаю… Нет, напрямую… Майор Трауб, это… – генерал спохватился, отвернулся от наемника и стал говорить по-английски, хотя казался Шраму немцем.
Из всего короткого и эмоционального разговора с неким майором Траубом жадно прислушивающийся Шрам уловил знакомое слово «Армада» и еще «файф миллион евро». «Почему „файф“? Ох-х, пухляк заграничный, хитер бобер! Запросил намного больше, а, поди, сослался на мои аппетиты. Ладно, лишь бы срослось все». Засиявшее лицо Гроссмана внушило наемнику радужные надежды, которые вскоре и подтвердились.
– Командование блока одобрило мой план, – сообщил генерал, отключившись от связи и повернувшись к гостю. – Вы по-прежнему просите только наличными?
– Да. Только живой капустой, – обрадовался Шрам.
– Что? Капустой? – удивился Гроссман.
– Наличкой. – Наемник еле заметно улыбнулся. – Что насчет приказа о моей новой должности?
– Приказ будет завтра. Послезавтра мы специальным отрядом выступим в рейд, до точки с порталом. Вы идете с нами. После рейда на этом столе будет лежать кейс с миллионом евро…
– Э-э, нет, господин генерал! Так не пойдет. Утром деньги, вечером стулья, – выпятил нижнюю губу Шрам, отчего стал еще уродливее.
– Что? Какие стулья? – с недоумением уставился на гостя Гроссман.
– Никакие. Я имел в виду, что сначала деньги налом, потом с вами пойду до портала и укажу его местонахождение. Вы свалите к своей Армаде, я вернусь в Туманск и буду править… гм… командовать здесь. Только так, уважаемый!
– Шайзе!
– Простите, что?
– Ты наглец, наемник! Очень… как это у вас… борзая наглая морда.
«Сам ты… дятел!» – подумал Шрам, ехидно скривившись, но вслух ничего не сказал, а только пожал плечами.
– Гут. Будут вам завтра деньги и приказ. А сегодня накормим вас, сделаем пластику лица и… – Генерал опустил взгляд на обувь наемника, пробежался по его грязной экипировке… – Говорите, за вами идет этот сталкер Треш?
– Да-а. А что?
Генерал Гроссман широко улыбнулся, даже причмокнул губами, качнулся с каблуков на носки, обратно, пальцем ткнул в удивленного гостя и произнес:
– Тогда раздевайтесь…
* * *
Треш поймал себя на мысли, что пребывает сейчас в приподнятом настроении. За последние полмесяца в первый раз. Может быть, на это повлияло новое знакомство, а может, сведения об отце, в сотый раз доказывающие его лидерство и авторитет. Да и предложенная пепеловцами помощь сейчас нужна была очень кстати. Они перекусили, санитар квада осмотрел и обработал бедро сталкера, убрав «филейку», которая изрядно затянула рану, но для долгого ношения не годилась. Тем временем Аперкорт рассказал Трешу о Туманске, его самых значимых объектах и вотчине легионеров. Получалось так, что сектанты занимали не весь город, а только часть его – остальные районы небольшого населенного пункта находились под властью сильной радиации, обширных полей аномалий и толпами ходячих.
– Я такого одного зомбака недавно встретил, поутру, – как бы случайно бросил сталкер, допивая чай из термоса Аперкорта. – Из ваших, видать, будет.
Старший квада встрепенулся, приблизился к Трешу, нахмурился.
– Что значит «из ваших»?
– Из «Пепла» тоже. Судя по экипировке. Если, конечно, это его родной прикид.
– Ты видел ходячего в нашей снаряге? – насторожился Аперкорт, стоявшие рядом бойцы тоже напряглись.
– Ну да. А что такое? Выбросу по хрену, кто попал под него – сталкер, бандит или вояка «Пепла». – Треш даже улыбнулся, но, поймав строгий взгляд Аперкорта, сморщился. – Чо случилось-то?
– Где встретил? У него были какие-то отличительные знаки на экипировке? Снаряга странная или что-то необычное.
– Да он весь странный был, как и все зомбаки. Плелся, стонал, гундел что-то под нос. Физику его не рассмотрел, он спиной ко мне был. Я хотел его приговорить, уже на мушку взял, но… Кстати-и. У него на шее ниже затылка тату в виде оптического прицела.
– Тату-у?! – вскрикнул Аперкорт, остальные парни дернулись и чертыхнулись.
– Да-а, – Треш хлопал глазами, недоуменно пялясь на бойцов квада.
– Снайпер! Жека Клепцов. Только у него такая татушка была, – пробурчал Аперкорт поникшим голосом. – Видать, Зона не убила его тогда, а овощем сделала. За что хоть? Зачем было так наказывать?! Пацан нормальный ваще. Свойский.
– Треш, а где ты его и как давно видел? – поинтересовался один из бойцов квада.
– Час назад. У грузовика на обочине. Во-он там, – сталкер показал рукой назад.
– Спасибо, что не пристрелил нашего! – ответил пепеловец.
