– И я считаю своим долгом не только из-за твоего бати, Треш, но и в унисон твоим благим намерениям оказать посильную помощь силами своего квада, – сказал пепеловец, опершись локтем о колено. – Как ты смотришь на это?
– Я только за! Мне любая поддержка сейчас не помешает. Благодарю, Аперкорт, но…
– Но?! – удивился пепеловец.
– Но это моя война! Именно мне изначально не повезло, мне и возвращаться к жизни.
– Ты считаешь, что тебе не повезло? Добиться расположения Армады, стать ее Стражем… – Аперкорт хмыкнул, прищурился. – А это дорогого стоит! Оказаться здесь, в Зоне, возможно, в источнике всего того, что вскоре случится с миром, с Большой землей, и… гм… сетовать на то, что тебе не повезло? Ты же наверняка знаешь дорогу домой, и ты непременно воспользуешься ею, когда порешаешь тут свои дела. Так не лучше ли это сделать вместе, нам вместе? Я до сих пор предан твоему отцу, основателю «Неприкасаемых», и я выполню свой долг и помогу его сыну, такому же сильному воину. А главное, праведному делу!
– Я услышал тебя, Аперкорт. Только давай без пафоса, я сильно уважаю отца и его заслуги, а вот моих еще пока нет. Поэтому больше не будем о легендах и подвигах, это все в прошлом, а сейчас… – Треш задумался, нахмурив лоб и закусив губу, затем лицо его засияло. – Корсар!
– Что «Корсар»? – пепеловец вздернул брови.
– У меня есть сообщения от некоего Корсара. Я прекрасно помню это имя, отец мне о вас двоих рассказывал только хорошее, когда мы с ним встретились в Армаде. В том числе и про Корсара…
– Так ты видел Армаду?! – перебил сталкера Аперкорт, переглянувшись с бойцами, жадно слушавшими разговор.
– Да. Имел такую честь быть принят ею, – улыбнулся сталкер, потирая нудящую ногу. – Только прошу, Аперкорт, без лишних вопросов. Это не только моя тайна. Извини.
Пепеловец долго смотрел в лицо Стража. Даже, казалось, сквозь него. Затем кивнул:
– Тогда желание помочь тебе, – Аперкорт намеренно выдержал паузу и усмехнулся, – увеличивается кратно. Итак, Треш, гроза бандитов и чистильщик Зоны, каковы твои дальнейшие планы? От нас четверка опытных бойцов, знание местности и города, бо-ольшое желание и неплохое оружие.
– А «Вал» дашь? – по-детски сгримасничал сталкер.
Аперкорт кивнул и пожал протянутую Трешем руку.
– Тогда сговоримся. Слушай…
* * *
Закончив свой рассказ и порядком охмелев, Шрам допил виски и попросил разрешения закурить. Гроссман кивнул, а сам продолжил ходить взад-вперед по кабинету в глубокой задумчивости. Сизые клубы дыма окутали помещение, но давно бросивший вредную привычку генерал будто и не замечал табачной вони. Он несколько раз останавливался на секунду, чтобы просканировать серьезным взглядом этого наемника, развалившегося в кресле, затем вновь ходил сытым тигром по клетке. Лишь однажды подошел к висящей на стене карте Зоны, долго смотрел на нее, возможно, выискивая примерное расположение не озвученного Шрамом портала, но после снова топтал пол кабинета размеренными шагами.
Наемник терпеливо ждал вердикта генерала, хотя ему поскорее хотелось принять душ и реставрировать изуродованное лицо. Алкоголь несколько смягчил боль в щеке, но все же не устранил ее. А по кислому виду Гроссмана Шрам понимал, насколько он уродлив. Спасибо Трешу! Вовек не забыть наемнику его одолжение напоследок. «Ну, ничего, земля круглая, еще встретимся на узкой тропинке! А лучше бы руками бастионовцев», – подумал Шрам, докуривая сигарету и показывая свое нетерпение.
– Хорошо. Что вы хотите конкретно? – разродился генерал, остановившись напротив сидящего наемника.
– Вот это разговор, генерал! Вот это дело, – Шрам посчитал нужным встать. – Во-первых, оградите меня от напасти этого безумного охотника.
– Вы про Треша?
– Ясен перец.
– Что перец?
– Да, про него, про Треша.
– В каком смысле «оградите»? Спрятать вас в городе?
– Убейте его! – чуть не крикнул Шрам, еле сдержавшись и перейдя на высокий тон. – Мне он не нужен живым. Надеюсь, и вам тоже встанет поперек горла. Он явился сюда не ради развлечения и даже не мстить. У него определенная цель, может статься, задача Армады этой. Но я чую, что в его силах уничтожить и вас, генерал, и всю Зону. Простите, но это даже не выводы после разгромленной базы Фараона. Я в его глазах прочитал, на что он способен. Там бездна. Там огонь Зоны, а может, и этой чертовой Армады!
– А что вы читаете в моих глазах, наемник? – вдруг спросил Гроссман, сделав шаг вперед и подойдя вплотную к гостю.
Шрам попытался пристально вглядеться в глаза генерала, но не смог. Колючий взгляд, холодный и бездонный. Словно у зомби, которому как-то раз наемник отрезал голову, находясь в крайней степени ярости. Шрам вздрогнул и отступил, чуть не плюхнувшись в кресло.
– Так вот у моих солдат взор еще губительнее, – произнес генерал, вернул лицу улыбку и отошел в сторону. – Особенно у моего офицера Харда. Ему палец в рот не клади – уничтожит одним взглядом. Особенно «любит» сталкеров. На ланч и на ужин.
Шрам еле-еле проглотил слюну, ощутил позывы сушняка и тяжесть в груди, натянуто улыбнулся вслед ехидной ухмылке Гроссмана. «Да-а, тому офицеру охраны не то что жизнь нельзя доверить, к нему спиной-то страшно повернуться».
– Гут! Мы ликвидируем вашего недруга, – промолвил генерал. – Что еще?
– Миллион евро. Наличными. Завтра. В одном ранце.
Гроссман хмыкнул, снова подошел к наемнику близко и заглянул в его глаза.
– А не жирно будет? Может, прямо сейчас? И не один, а, скажем так, пять миллионов?
Шрам сконфузился, но выдержал тяжелый взгляд генерала, икнул и прошептал:
– Ну… мне хватит и одного «лимона». Имейте ввиду, господин генерал, этот портал – вход в другой мир, туда, где ваша власть будет безгранична, а информация из Зоны бесценна.
Лидер легионеров прищурился, сжал губы и мелко-мелко затряс головой. Он и без этого вольного гуся знал, насколько дороги и важны сведения о том портале, о пути к Армаде, в иной Мир. Гроссман кивнул:
– Гут. Еще есть пожелания или уже хватит?
– Поймите меня правильно, господин генерал, но… но мое третье и послед… гм… крайнее пожелание покажется вам чересчур наглым. – Шрам покраснел, засмущался, будто просил генерала звезду с неба достать или застрелиться.
– Да уж куда наглее выглядело ваше второе пожелание! – легионер заиграл желваками, с отвращением глядя на порванную щеку наемника. – Слушаю.
– Э-э… Вы же все равно уйдете из Туманска, когда узнаете про портал? Ну… воспользуетесь тайной дорогой к Армаде. Так вот… Приказом по своему «Бастиону» оставьте здесь за главного меня, назначьте старшим офицером или как там у вас…
– Вы охренели?! – генерал перешел на крик. – Вы что, совсем спятили просить меня о таком?
