– Зачем так сильно? С этими я не в войне, они мне ничем не насолили.
– А троица убиенных анархистов на опушке, на полпути между баром и базой Фарао… «Берлогой»? Твоих же рук дело?
– А ты мужик осведомленный, смотрю! – Треш ехидно осклабился, сплюнул. Пальцы коснулись рукояти ножа. – Только не все знаешь. Ко мне претензий ноль. Их убил мимикрим, двоих из них. А третий сам сгинул в аномалии. Вот и весь расклад, Паут.
– Ишь ты, выпутался! Чистеньким из воды решил выбраться? Что ж ты дружка своего так хило схоронил, еле земелькой присыпал? Торопился?
– Ты друга моего Джимми не трожь, он не чета тебе. Когда улажу дела, вернусь и, как положено, схороню. А вот ты, Паут…
Треш резко метнул нож, при этом бросившись в сторону и хватаясь за пистолет. Но матерого наемника так просто было не провести – он моментально среагировал на выпад пленника и ушел с траектории полета клинка. «Якут» навсегда исчез в густом кустарнике, а Паут сделал кувырок и, разогнувшись, выстрелил под ноги сталкера. Треш застыл на корточках, борясь с приступом боли в бедре и понимая, что эту партию проиграл. И нож потерял, и дуэль профукал, и выдал свои намерения.
– Э-э, парень, так не пойдет! – Наемник выпрямился, не сводя дула винтовки с опасной цели, перекрестным шагом отошел вбок, метра на три. – Ты нрав свой крутой можешь в зад засунуть. Это тебе не наркошей-алконавтов да бандитов-отморозков на базе Фараона выстреливать. Здесь ты обознался, сталкер! А вот химера теперь может запросто вернуться, да и других охотничков до нашего мяса найдется в лесу с избытком.
Паут подобрал и закинул на плечо «Абакан» пленника, взял свои наручники и специально наступил на лежащий лук, который треснул под его ногой.
– Он тебе уже не понадобится. Как и все остальное.
– А как же новый заказ?
– Кстати, на кого ты хотел разместить его?
– Никогда не догадаешься!
– Э-э… Не на Шрама ли?
– Догадливый, блин!
– А тут к бабке не ходи, понятно все! Но, знаешь ли, Шрам мой дружок, его я предавать не стану. У него своя дорога, у меня свои дела.
– Так ведь и у меня свой путь, – Треш сделал шаг к наемнику, но тот угрожающим жестом остановил его. – И этот путь я должен пройти до конца! Заново прожить свою жизнь и с чистого листа переписать судьбу. Раз Армада устроила такой квест, соединив меня с отцом и невестой, то теперь я должен и все остальное пройти. И кое-что найти.
– А что там у тебя еще в загашнике?
– У меня сестренка потерялась в Пади, друзей много погибло. Армада обещала вернуть меня к матери, ну… или, возможно, ее ко мне. Хотя она погибла в том Хаосе. Но имея доступ к управлению временем и пространством, я сам могу оказаться там.
– Где? – Наемник вытаращил глаза, потому как в уверенных словах и решительном взгляде пленника он не почуял фальши и лжи.
– За Восточным рубежом, там, где осталась жизнь, где существует мир.
– Так у нас и сейчас на Большой земле, за пределами Зоны, мир и благодать… гм… во всех ее ипостасях.
– Скоро не станет этой Большой земли, Паут. Апокалипсис сотрет значительную часть планеты, после Судного дня начнется Хаос.
– Это тебе твоя Армада напела?
– Это я сам все перенес и пережил. И это уже не за горами.
– Атас-с! Так это… – Паут почесал пятерней ухо, другой по-прежнему твердо сжимая автомат. – Это получается, мы тут временно, ненадолго?! Нужно готовиться к этому… самому… апокалипсису. Да?
– Да, Паут. Именно так. Строить себе гнездышко крепкое, запасаться продуктами и водой, оружием, средствами выживания. А еще обзаводиться связями и друзьями. Иначе одному в Мире Выживших долго не протянуть!
– Я так понял, ты много знаешь про все это, Треш?
– Паут. Я здесь очутился оттуда. ОТТУДА!
– Атас! Во дела-а!
Наемник опустил ствол, в свете фонарика пристально взглянул на сталкера. Думал с минуту, прежде чем выдал неожиданное:
– Ладно, залетный, живи пока! Пулями мы обменялись еще там, на кордоне Козыря, так сказать, пометили друг друга… теперь у меня другие виды. Что ты там гутарил про свой заказ? Шрам, говоришь…
Глава 11. По дороге в Туманск
Зона, Ржавый лес. День 3
Треш проводил взглядом красные габариты потрепанного джипа, поднявшего вихрь листьев и пыли, долго стоял на обочине разбитой дороги и смотрел в сумеречную даль.
«А правильно ли я сделал, что пошел на сделку с этим хитрожопым ушлым наемником? Или я попросту испугался за свою жизнь и сдрейфил, предложив такие заманчивые условия и тем самым запылив глаза недругу?! Я струсил или все же вывернулся, нашел способ выжить, и способ не самый примитивный, а скорее вынужденный? Я же не на войне, где иногда солдаты сдавались в плен с мыслью о побеге, а другие принимали немедленную смерть, так и не покорившись врагу. Выживание! Эта наука сложна, ее методы многогранны и порой бесчеловечны и низки, и на что только не пойдет обреченный на смерть, чтобы ухватиться за эту тонкую ниточку, чтобы остаться в живых. А я? Я все сделал правильно?»
За те полчаса, что они провели вместе после сцены у клена, сталкер не только поведал наемнику некоторые детали из того, другого мира, Мира Выживших, но и доказал, что он существует, что сам он оттуда. Как? Да элементарно – просто не стал скрывать некоторых подробностей своего попадания в Зону, доведя до Паута ту правду, которую ему стоило слышать. Поняв, что тот повелся и теперь только и мечтает о контакте с тем параллельным миром, Треш выдвинул свои условия. Они договорились, что наемник тоже ищет Шрама, но не убивает. Просто находит беглеца и сообщает сталкеру. Дальше не его дело. Но ждет сигнала, например, в номере 21 гостиницы «Атом» в Туманске, и в случае непредвиденных обстоятельств помогает Трешу всеми силами. За это сталкер покажет портал в Падь, в другое измерение.
И хотя сам Треш никоим образом не верил во внезапное радушие и дружелюбие наемника, не собирался брататься с ним и прощать ему все его «заслуги», но вынужденное перемирие с противником сейчас оказалось на руку. Он выпустил пар, снова сориентировался и, освещая фонариком местность, зашагал от автобусной остановки к одиноко стоявшему грузовику, выбрав его объектом ночлега.
Взбудораженный известием сталкера-попаданца, Паут почему-то поверил ему, вдохновился коротким рассказом следопыта Пади. Он почувствовал, что Треш не врет, что это не очередная байка у костра и не способ выжить любой ценой. Слухи о другом мире извне, о Пади и Армаде, о ходоках оттуда и туда, называемых себя Стражами, давно бродили по Зоне. Поговаривали, что сам Черный Сталкер являлся Стражем Армады, что он не злодей-убийца, не чистильщик Зоны, а ее Око. И что Картограф и Болотник тоже не простые фигуранты, а очень значимые и важные персоны в этом мире. Паут всегда мечтал обрести покой и роскошь, где-то осесть и больше не мотаться по опасной Зоне в поисках приключений на задницу в целях наживы. Об этом мечтал каждый второй абориген территории отчуждения. Паут решил для себя сделать все, чтобы заслужить доверие Стража, не раболепствовать ему, не преклоняться и не набиваться в друганы, но получить желаемое. Информация о месте нахождения портала теперь дорогого стоила. Она стала бесценной.
