– Ты уверен, что это его тельник? – спросил после короткого делового разговора Поводырь, застегивая на груди сталкерскую куртку. – Точно не ложный след?
Кузбасс расплылся в холеной улыбке, похлопывая сталкера по плечу:
– Оглянись, Поводырь. Кого еще в баре ты видишь одетым в тельняшку? Говорю же, этот Треш явился сюда в ней, в доску уморенным и загнанным. Расплатился артефактом за ночлег и хавчик, попросил постирать его грязные, вонючие шмотки.
– И-и?
– Конечно же, я не стал смывать запах с его тельника. В стирку Глаша закинула остальные тряпки сталкера. А я украдкой, пока он мылся, отрезал рукава тельника, кстати, они и так рваные были… Эти рукава вот, в пакете. Такие же грязные, с запахом сталкерятины. А тельняшку его обернул в наволочку и сунул ему в ранец. Подсказал, что, как высохнет, пускай потом и надевает. Взамен дал ему чистую футболку. Короче, Поводырь… Тельник его с ним, в ранце, Грелка учует за версту эту вонь потную. А здесь рукава для твоей ищейки. Остальное в твоих силах. Чо еще надо?
– Лады. Убедил. – Охотник кивнул, передал бармену пачку денег. – Говоришь, в девять утра они вышли?
– Ага.
– На север?
– Ага.
– Понял. Слышь… Оформи мне литруху воды, пару паштетов, хлеб. Только не черствый, как в тот раз, а посвежее, без плесени.
– Окейно.
– И два десятка картечи двенадцатый дай. Чую, придется пострелять!
– Заметано, дорогой! С тебя еще пятера.
– Чего так много, крохобор?!
– Цены сам знаешь. Это Зона!
– Твою…
Поводырь рассчитался с барменом, недовольно мотая головой, бросил презрительный взгляд на хозяина заведения и отлучился в туалет. Справив там нужду, заглянув в пакет и для чего-то понюхав полосатое замызганное тряпье, усмехнулся. Он знал, что Грелка возьмет след даже со спички, которой беглец мог ковыряться в зубах, а уж тут, имея ворох вонючих вещей, собака и подавно разберется. Да и плата Кузбассу за это небольшая. Гонорар за поимку Треша куда выше. Многократно.
Через пять минут он с ищейкой на длинном поводке, уверенно взявшей след, выдвинулся в северном направлении. Охота за дорогим беглецом началась…
Чуть выждав, вышли из «Теплого стана» и наемники. Они пришли ночью, дождавшись, когда сталкер уснет. Но Кузбасс не позволил им устраивать в его заведении погромы, тем более заказ на беглеца то снимался, то вновь объявлялся. Несколько понервничав, Короед согласился, дал передышку своим бойцам, сам привел себя в порядок. Они за полцены скоротали время до утра в подсобке бара, собираясь выйти вслед за сталкером, но…
Когда Треш утром выдвинулся в путь, не один, а с попутчиком, сталкерского вида замухрышкой, Короед нисколько не пригрузился. Выглядывая их в щель между досок подсобки, он уже собирался пуститься вдогонку и строил план захвата.
И тут в дело вмешались посторонние силы. Сначала в бар заявились пепеловцы, тоже разыскивающие беглеца и явно разминувшиеся с ним на входе, а потом и вовсе объявилось отделение вояк. Во главе с капитаном Решетовым, правой рукой майора Бугаенко. Они бегло, но тщательно изучили контингент присутствующих в баре, иначе говоря, устроили досмотр и фейс-контроль. Хорошо, что скрывающиеся от армейцев наемники спрятались заранее – хвала Кузбассу. С ним пришлось рассчитаться за молчание и помощь, а вот упустить драгоценное время и свежий след Треша не входило в планы Короеда.
Квад пепеловцев, о чем-то переговорив с Решетовым, удалился наружу. А солдафоны, как их называл Короед, еще долго торчали в заведении, завтракая и чистя перышки после ночного рейда. И только потом они срулили восвояси.
И снова Короед не смог выйти в свет, продолжив таиться в подсобке и ожидая окончания беседы бармена с появившимся Поводырем. Поначалу наемник сильно расстроился, но потом догадался, что опытный охотник с ищейкой сами приведут его к беглецу. Пускай гонщик своими силами пробует захватить матерого волка, если одолеет. А уж отнять добычу у него самого наемники и подавно смогут.
Позади притихшего возле дощатой стены командира недовольно топтались бойцы, перешептываясь и ерзая, но Короед терпеливо ждал и наблюдал. А вскоре настал и их черед.
Наемники поблагодарили Кузбасса, сунув ему денежку, а затем молча, но поспешно покинули «Теплый стан».
* * *
– Нам до ночи нужно достичь владений Фараона и перекантоваться там. Так мы переживем Выброс и вообще… – Треш приостановился, осматривая местность впереди себя и что-то определенно выискивая. – Ночами по этой Зоне лучше не шляться. Шрам, уверен, тоже не мастак шлендрать между локациями впотьмах.
– Перекантоваться у Фараона?! – удивился Джимми, притаившись за спиной товарища. – Прям у бандитов?
– Конечно. А что! Подберемся ближе, выберем укрытие, там и почистим перышки перед операцией.
– Ого. Сильно! Кстати, Выбросы тут не столь часто происходят, как раньше. Это я в баре подслушал у аборигенов Зоны. Пару раз в неделю – это стабильно. Но не чаще этого. А последний был вчера. Думаю, дня два у нас есть…
– Если считать по самым жестким условиям – то только один день, – перебил напарника сталкер. – То бишь завтра, скорее всего, снова грянет.
– Возможно.
– Вот поэтому нам, край конец, нужна база Фараона сегодня ночью. Чуешь?
– Треш, ты, канэш, бодрый чувак, скорый такой, но… но сильно большие у тебя аппетиты! Уже полдня прошло, а мы только километр леса протопали. При этом ты уже видишь себя в сердце самой бандитской группировки Зоны. Не слабо так!
– А чего кота за яйки тянуть? Одну жизнь живем, Димон. Бери скорее, что берется, отдавай уже, что отдается… О-о, вот и добыча появилась. Наш зверек, в хозяйстве сгодится.
– Постой, – Джимми придержал товарища, рванувшего было вперед, за рукав. – Может, ты посвятишь меня в свои кутузовско-суворовские планы? Чтоб я не только созерцал твои действия и вторил им, но и участвовал в них, помогая и делом, и умной мыслью. Я как бы тоже умею читать следы, чувствовать лес, выживать в нем и крушить врага, но когда мне неясны цели и непонятны очередные шаги, то я, как тот тупорылый щенок псевдопса, тупо плетусь за мамкой и жду случайной капельки молочка с ее соска.
– Эка ты загнул, дитя леса! – усмехнулся Треш, хлопнув напарника по плечу. – Только я тогда уж не мамка, а папка, если на то пошло. И щенки псевдопсов рождаются очень смышлеными и смелыми, а твоя поддержка мне и так ощутима. Ведь очень важно рядом иметь крепкое плечо друга, страховку тыла, лишние глаза и уши. А скоро вообще тебе полномочия вручу особые.
– Скажи, мы схрон Кузбасса будем искать, вскрывать? С тем оружием, что у нас, базу Фараона не взять. Или ты из лука готов положить четверть сотни бандюганов?
– С чего ты решил, что их там столько?
– В баре слышал.
– Видать, это постоянный контингент на базе Фараона, остальные в ходках и разбоях, – на миг задумался Треш, потом положил руку на предплечье товарища. – Вот что я скажу тебе, Димыч… У нас с Кузбассом некий уговор-договор, посвящать в его тонкости я никого не могу, не имею права. Но я обязан выполнить условия договора во что бы то ни стало. Я обещал. Я подписался. Считай, кровью. Мы с ним продумали некий план, и я должен придерживаться его.
