Проснувшись на рассвете и вдоволь налюбовавшись началом зимы, Хельга отправилась бродить по крылу кардиологии. Часы показывали без десяти семь, и в коридорах царила непривычная тишина. Медсестер не было – наверняка они ушли на пересменку.
Белые стены, пол и потолок навевали тоску. Кутаясь в желтый кашемировый свитер, Хельга бесцельно бродила по коридорам; поднималась на лифте, спускалась по служебной лестнице и изучала каждый уголок, куда удавалось заглянуть. Ничего интересного, но все же лучше, чем безвылазно торчать в палате.
На втором этаже, рядом с кафетерием, она заметила открытую настежь дверь. Зеленая стрелка на стене – единственное яркое пятно – сообщала, что здесь находится библиотека. Хельга знала об этом месте, но пока сюда не заглядывала: книг, которые принес отец, ей вполне хватало.
Внутри кто-то был. Голоса звучали тихо, словно собеседники не хотели, чтобы их подслушали. Но почему тогда они не закрыли дверь? Подойдя ближе, Хельга заглянула внутрь, но увидела только ряд книжных стеллажей. Перешептывания и чей-то сдавленный смех доносились со стороны окна у дальней стены. Решив, что это кто-то из персонала пришел отдохнуть и поболтать с коллегами за чашкой утреннего кофе, Хельга уже собралась развернуться и уйти, но раздавшийся за спиной незнакомый голос пригвоздил ее к месту:
– Уходишь или остаешься?
Позади стояла Ханна и с интересом смотрела на Хельгу.
– Простите?
– Ты новенькая из палаты В-35? Хельга, кажется…
– Вы знаете мое имя? – немного удивилась она.
Ханна улыбнулась.
– Не только ты умеешь выспрашивать о других. Ну так что решила? Уйдешь или останешься?
Совершенно не понимая, о чем речь, Хельга озадаченно уставилась на Ханну. Длинные волосы она сегодня собрала в незатейливый пучок на затылке, на губах алела помада цвета спелого граната, роговая оправа очков отливала золотом. Ханна была одета в льняную белую рубашку и бежевые штаны с высокой талией. Просто и элегантно.
– Останусь для чего? – решила уточнить Хельга.
– Сейчас узнаешь.
С этими словами Ханна протиснулась мимо Хельги и направилась за стеллажи, откуда доносились голоса и смех. Любопытство победило. Хельга поспешила за ней.
– У нас новенькая, – Ханна адресовала свои слова компании, расположившейся на диванчиках у окна.
Что? Новенькая? Хельга нахмурилась, но промолчала. У них здесь что, книжный клуб? Кружок рукоделия? Секта?
Четыре пары глаз не мигая смотрели на нее. Здесь были рыжий Адам и трое незнакомцев: мрачный парень, слегка смахивающий на Гарри Поттера, если бы Распределяющая шляпа отправила его на Слизерин; пышнотелая красавица с львиной гривой непослушных светлых волос и молодой мужчина с длинными дредами и добрыми глазами.
– Это еще кто? – Красавица недовольно скривилась.
– Хельга! – Адам расплылся в широкой улыбке. – Ты пришла!
Учитывая, что ее не приглашали, это прозвучало странно.
– Топталась у порога и не решалась войти. – Ханна опустилась в мягкое кресло, закинула ногу на ногу. – Присаживайся… у нас есть отвратительный травяной чай, который, могу поспорить, вовсе не чай; пачка миндального печенья и парочка древних кексов. Лимонных. Тебе нравятся лимонные?
– Еще есть вафельные трубочки, – поспешно добавил Адам, словно это могло повлиять на решение Хельги принять предложение. – Марк вчера принес.
Хельга покачала головой, натянуто улыбнулась. Ситуация сбивала с толку и в то же время интриговала.
– Извините, но я не понимаю, что здесь происходит, – сказала она.
– Ничего особенного. – Ханна пожала плечами. – Чаевничаем, болтаем о всяком, делаем ставки на то, кто из нас помрет раньше. Заинтересована?
Покосившись на свободное кресло, Хельга не сдвинулась с места.
– У вас здесь что-то типа группы поддержки?
– Скорее наоборот. – Угрюмый парень сверлил ее взглядом. – Среди нас нет врачей, мы достаточно циничны и своеобразны, иногда сквернословим и точно не станем обещать, что в конце концов с тобой все будет хорошо.
Мужчина с дредами рассмеялся:
– Это если коротко.
– Какой у тебя диагноз? – спросила красавица с пышными волосами.
Вот так сразу?
– А какое у тебя имя? – не растерялась Хельга.
– Тоня.
– Дилатационная кардиомиопатия.
– Понятно. Плохо дело.
– Здесь у всех «плохо дело», – зевнул угрюмый тип. – Я Марк. Ханну и Адама ты, похоже, уже знаешь. Ваши палаты на одном этаже. А это Лукас. – Он указал на мужчину с дредами.
Хельга кивнула. Уйти или остаться? Если она уйдет, то придется вернуться в палату и ждать, когда придут близкие, – еще как минимум пять часов. Если останется, получит шанс поближе познакомиться с этими людьми, тем более что Ханна и Адам ей нравились.
– У вас есть какие-то правила для новичков? – осторожно спросила Хельга, поняв, что пауза затянулась. – К вам нужно записаться? Пройти собеседование? Кастинг?
Адам расцвел от радости.
– Достаточно, если ты завтра принесешь что-то вкусненькое, – быстро ответил он. – Каждый из нас соблюдает специальную диету, но здесь мы позволяем себе маленькие радости жизни.
– У меня есть трдельники. Подойдет?
– Считай, ты принята, – заулыбался мальчишка.
Заняв свободное кресло, Хельга откинулась на спинку и попыталась расслабиться, но получалось не очень. Она никак не могла удобно усесться, успокоиться и поэтому постоянно вертелась.
– У тебя много друзей. – Адам первым нарушил воцарившееся молчание. – И они навещают тебя каждый день – это так круто!
Его детская непосредственность и искренность умиляли Хельгу.
– А твои друзья разве не навещают тебя?
– Нет, – просто ответил он. – Меня никто не навещает.
Она уже хотела спросить почему, но вовремя заметила, как Ханна легонько покачала головой. Ясно. Больная тема. Действительно, Хельга ни разу не видела Адама с кем-то кроме Ханны. Когда ее нет, он торчит во дворе сам или сидит в коридоре, наблюдая за бегающими туда-сюда врачами и медсестрами. Этот мальчишка что, совсем одинок? Одинок и болен. Где его семья? Почему он здесь? Кто о нем заботится?
– Приходи сегодня ко мне в палату, я познакомлю тебя со своими друзьями, – внезапно для себя предложила Хельга.
Адам даже подпрыгнул на диване от радости.
– Что, правда? Ты не шутишь?
– Не шучу, – рассмеялась Хельга.
– А тот итальянец, которого я вчера видел, тоже твой друг?
– Френцис? Да.
– А он тоже придет? – В глазах Адама было столько восторга, словно ему только что предложили исполнить его самое заветное желание. – Он такой крутой! Си, синьора… Пер фаворе… Это все, что я запомнил, когда встретил его возле лифта.
