— Старая сказка... старинная песня... Красавица и Чудовище.
Вдруг разрозненные кусочки сложились, словно Мэнни посетило видение. А если Холден Харрис сможет повторить свое выступление перед публикой? Тогда даже бессердечные, равнодушные и безразличные ученики Фултонской школы выстроятся в очередь, чтобы увидеть то, чему он только что стал свидетелем!
Музыка стихла. Мэнни надеялся, что ничего не изменится, и свет в глазах Холдена не погаснет.
Не уходи, Холден... Стой на месте, не прячься!
Но когда духовые, флейты и скрипки смолкли, все сразу изменилось, словно кто-то вдруг повернул выключатель. Перемена была неизбежна, как смена времен года. Холден спрыгнул со сцены. Он сразу стал совершенно другим человеком — нервным и неуверенным в себе. Талантливый исполнитель куда-то пропал. Мальчик сложил руки под подбородком и стал размахивать локтями, хотя уже давно так не делал.
Мэнни отпрянул от двери и заморгал. Что за глупые мечты! Вызвать Холдена Харриса на сцену — равносильно тому , чтобы вывести в антракте цирковых животных. Конечно, он очень способный молодой человек. Но с ним невозможно работать! Никто не поручится, что в последний момент он не даст задний ход. Мэнни больше чем когда-либо нуждался в певцах и актерах, на которых можно рассчитывать. Нет, Холден Харрис не станет членом труппы.
Безумная идея! Мэнни поклялся, что раз и навсегда выкинет эту глупость из головы.
Глава 23
Элла за весь сезон не побывала ни на одном матче. Они с Джейком расстались, и она редко встречалась со старыми друзьями. Даже обедала она не с ними. Но Лашанте упросила ее пойти на игру в пятницу.
— После матча все встречаются у Кэлли. Они будут пить. — Лашанте закатила глаза. — Лично я этого делать не собираюсь, так что пойдем вместе! Я так хочу, чтобы ты пошла со мной! Мне без тебя скучно.
Элла собиралась сходить вечером в гости к Холдену. Она уже несколько раз бывала у него дома, заходила, чтобы рассказать миссис Харрис о новых достижениях Холдена. Он каждый день перед репетициями выходил на сцену и пел. Сегодня его мама приходила в школу, чтобы посмотреть на него через окно в коридоре. Холден не подозревал об этом. Когда они закончили петь, Элла радостно улыбнулась миссис Харрис. Женщина вытирала слезы. Конечно, она сразу поверила Элле, но когда своими глазами увидела выступление сына... Наверное, она представила, каким бы он был, если бы не заболел.
Что ж, пожалуй, вечером на матче будет весело. Она решила заехать за Лашанте. По дороге на матч она возбужденно рассказывала ей об изменениях в поведении Холдена.
— Если бы ты только слышала, как он поет!
— Он умеет петь? — Лашанте собрала многочисленные косички в конский хвост. — Разве аутисты поют?
— Иногда. — Элла внимательно смотрела на дорогу. — Мне кажется, Холден прекрасно чувствует музыку, даже лучше, чем многие здоровые ребята.
— Хм.
— Нет, правда! В жизни Холдена произошли удивительные перемены. Их невозможно не заметить. Он поет, как Майкл Бабл! Я не шучу. Когда он поет, то всегда смотрит мне в глаза. У него такой выразительный взгляд!
— Ого! — приподняв бровь, заметила Лашанте. — Можно подумать, ты в него влюбилась.
— Да нет, что ты! — беззаботно рассмеялась Элла. — Он же мой друг. Мы подружились, когда нам было три года.
— А он симпатичный! — с озорным блеском в глазах продолжила Лашанте. — Нет, серьезно, подруга, он самый классный парень в Фултонской школе. Конечно, немного странный... — Она сжала губы и промычала: — Ммм! А эти голубые глаза! Я даже не знаю...
— Не выдумывай! — снова рассмеялась Элла, поворачивая на школьную стоянку. — Слышала бы ты, как он поет! Словно другой человек.
— Наверное, музыка ему помогает. — Лашанте села прямо и поправила ворот бледно-голубой водолазки.
— Вот именно! Об этом я и говорю! Когда он слышит музыку, то не боится показать, какой он на самом деле.
— Тогда ты знаешь, что делать! — Лашанте улыбнулась и открыла дверцу машины. — Пусть всегда звучит музыка!
— Точно, — улыбнулась Элла.
Подруги быстро вышли из машины и торопливо направились к спортивному залу. Соперники уверенно теснили команду Джейка и его дружков. В перерыве Лашанте пошла за попкорном и лимонадом. Когда она вернулась на место, то взволнованно посмотрела на Эллу и сказала:
— Я должна тебе кое-что рассказать.
У девушки быстро забилось сердце. Лашанте была не из тех, кто делает из мухи слона. Наверное, произошло что-то важное, иначе она бы не заговорила об этом.
— Это касается Крисси или Дженни?
— Нет, — нахмурилась Лашанте. — Это про Джейка. Я кое-что услышала на этой неделе и хотела послать тебе сообщение, но потом решила... решила, что лучше рассказать при встрече.
— Ладно. — Элла немного успокоилась. Джейк давно перестал ее интересовать. Вряд ли новость, которую расскажет Лашанте, ее сильно взволнует. — Говори.
— Он всем рассказывает, что вы с Холденом... — Лашанте с грустным видом замолчала. На самом деле, она редко смущалась. Обычно подруга открыто высказывала все, что думает, но на этот раз она почему-то оробела. — Он распускает слухи, будто ты замутила с Холденом. — Девушка понизила голос. — Ну... по-настоящему. — Лашанте прикрыла глаза. — Поэтому мне стало стыдно, когда по дороге на стадион я пошутила насчет тебя и Холдена.
У Эллы тошнота подкатила к горлу.
— Зачем он так говорит? — Элла посмотрела на поле. Неужели Джейк Коллинз ей когда-то нравился? Она злилась на себя из-за того, что поверила, будто он — хороший парень. Команда выбежала на поле: игроки пасовали мяч и тренировали броски, разогреваясь перед вторым периодом. Даже издалека Элла видела самодовольную ухмылку на лице Джейка.
Лашанте вздохнула. У нее было грустное лицо.
— Это еще не все.
Элла старалась держать себя в руках. Что же, если она превратится в изгоя, то не станет переживать. У нее есть два настоящих друга — Лашанте и Холден. Учиться осталось всего один семестр. В любом случае, Лашанте можно верить. И неважно, что замышляет Джейк.
Лашанте скрестила руки на груди и насупилась:
— Он поспорил с Сэмом на сто баксов, что переспит с тобой еще до выпускного. Во что бы то ни стало.
Ее стало противно. Сто баксов? Вот, значит, во сколько ее оценили Джейк и его дружки? Вдруг ей стало страшно.
