Холден посмотрел на пустой широкий коридор и вспомнил высоких парней, которых Майкл назвал болванами. Какие-то они странные... Он даже не знал, какую карточку для них подобрать, хотя у него их целых семьдесят три штуки. Вдруг музыку прервал противный скрежет. А если мальчишки снова разбросают карточки или толкнут его? Скрежет стал громче. Холден слышал скрежет и...
БУМ! БУМ! БУМ! В голове гремели и грохотали барабаны. Звуки топтали, толкали, били по голове, оглушали и ранили. Уши заныли. Холден прижал руки к ушам, но это не помогло: барабаны не стихли.
БУМ! ТРАМ! БУМ!
«Нет! Не надо барабанов!» — мысленно закричал Холден, но вопль потонул в музыке. БУМ! БУМ! БУМ! «Господи, пожалуйста... я знаю, Иисус меня любит... пожалуйста... так сказано людям».
Холден задышал часто-часто и крепко зажмурился. «Нет, только не барабаны!» БУМ! БУМ! Холден бросился на пол и распростерся на нем. Он почувствовал грудью прохладный линолеум, уперся в него ладонями и пальцами ног, напрягся и выгнулся так, что тело стало прямым, как доска. Вдруг музыку заглушил низкий голос отца: «Правильно, Холден! Молодец! Ты отлично отжимаешься. Когда станешь старше, постарайся держать спину прямо. Очень хорошо... У тебя получается не хуже, чем у больших мальчиков. Если ты научился отжиматься в три года, то тебе все по плечу. Абсолютно все, Холден. Будешь отжиматься — станешь таким же большим и сильным, как я. Все правильно! Продолжай тренироваться, и мальчишки побоятся с тобой связываться».
Слова снова и снова звучали под музыку. Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз. «Держи спину прямо... Будешь отжиматься — станешь таким же большим и сильным, как я. Мальчишки побоятся с тобой связываться». Вверх-вниз, вверх-вниз. Вверх — и замри, вниз — и замри, вверх и замри, вниз — и замри. Вверх-вниз, вверх-вниз.
Холден тяжело дышал, но все делал правильно. Барабаны уже стучали не так громко, как раньше. Бум... бум... бум...
Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре...
Когда он сделал двадцать восемь отжиманий, барабаны замолчали. Двадцать восемь. Четырежды семь. Четырнадцать раз по два. Холден поднялся с пола, и вновь зазвучали струнные и духовые инструменты. Мимо прошла пара девушек. Они засмеялись. Наверное, они не слышали музыку.
Холден схватил рюкзак и ловко надел на спину. Урок начнется в другом конце коридора. Надо быстрее бежать туда. По дороге ой молился за Майкла: «Господи, спасибо, что послал мне Майкла. Я знаю, Иисус его любит. Так говорится в Библии. Майкл помог мне собрать карточки. Иисус любит и тех девушек, которые смеялись надо мной, потому что они слабые, а Иисус сильный. Я знаю, Ты меня любишь. Твой друг Холден».
Входя в класс, он услышал ответ Господа и улыбнулся. Бог подтвердил то, о чем думал Холден.
Майкл тоже слышит музыку.
Глава 2
Элла Рейнолдс взяла салат «Цезарь» и диетическую колу и направилась к столику в центре обеденной зоны на свежем воздухе. С начала школьного года прошло четыре дня, а народу уже было не протолкнуться. Слышались громкие голоса и смех тысячи подростков.
— Элла! Иди сюда! — крикнул парень, с которым она сидела рядом на алгебре. Он широко, по-детски улыбнулся. Парень сидел в компании школьных интеллектуалов.
— В другой раз! — Она задорно улыбнулась и помахала ему рукой. — Ага, как же, — тихо пробормотала она, продолжая улыбаться.
— Иди сюда, детка! — Джейк Коллинз вскочил на стол и замахал ей. Он был одет в джинсы и спортивную футболку, как все остальные игроки. Джейк — высокий парень с мужественным лицом и волевым подбородком. Раньше она не догадывалась, какой он хороший, но за время работы в бассейне лучше его узнала. Джейк был добрым, заботливым и романтичным, хотя не показывал этого школьным друзьям.
Ну и что с того? Он милый и уверенный в себе. А главное, честный. Сегодня Джейк настроен по-боевому, ведь наступила пятница, и вечером состоится первая игра сезона. В местных газетах писали, что этот год станет очень успешным для «Орлов». В школе царило радостное оживление.
— Не могу! — Элла улыбнулась и беспомощно пожала плечами. — Сегодня матч! — громко крикнула она. — Значит, только мальчишки!
Он заворчал и опустил плечи. Его товарищи по команде — Сэм и Райан — схватили его за футболку и потянули вниз, чтобы он сел за стол. Джейк оглянулся через плечо и подмигнул ей. Его взгляд намекал на то, что они могут встретиться после матча.
Элла, чувствуя, что он наблюдает за ней, грациозно обошла несколько столов и села рядом с девушками из группы поддержки. Они радостно запищали, когда она поставила поднос на стол, а темнокожая Лашанте, ее лучшая подруга, вскочила со своего места и обвила ее шею руками:
— Поздравляю! Я знала, что у тебя получится!
— Ты уже знаешь?
— Конечно, знаю! — радостно воскликнула Лашанте. — Тебе доверили главную роль в мюзикле! Ты будешь Красавицей! — Она снова быстро обняла Эллу. — Эта роль тебе идеально подходит.
— Такого сложного мюзикла мы еще не ставили, правда?
— Правда. С ума сойти! Наверное, человек сто боролись за твою роль! — Лашанте взяла Эллу за руку. Они сели рядом. Девушки подвинулись к ним ближе. Лашанте понизила голос, чтобы никто не подслушал: — У тебя удачный год, подруга! Мало того, что ты встречаешься с Джейком Коллинзом, так ты еще будешь играть в школьном мюзикле!
Это верно. Все, о чем она мечтала в прошлом году, сбывалось. Прослушивания начались за несколько недель до начала занятий, но список ролей у репетиционного зала повесили только сегодня утром. Она получила главную роль, она получила Джейка. В тот день после прослушивания он попросил ее стать его девушкой и добавил:
— Скажи «да», Элла! Пусть этот день станет счастливым для нас обоих!
Когда она вспоминала о том, как они целовались тем вечером, у нее перед глазами плыли звезды. С тех пор они делали это много раз. Все ученики Фултонской школы знали Джейка Коллинза. Парни надеялись быть похожим на него, а девушки хотели с ним встречаться. Но в этом году он принадлежит ей. Раньше она ни с кем серьезно не встречалась. Элла прилежно училась, занималась пением. И не собиралась ни с кем спать. Многие девчонки делали это, но она не хотела спешить.
Теперь Элла думала по-другому.
— Джейк такой классный! — Она подалась вперед, к подругам, собравшимся вокруг стола. Она боялась, что ее кто-нибудь подслушает. — Он меня не торопит.
— А ты сказала ему, что никогда... ну, знаешь... что ты девственница? Ты сказала, да? — У Лашанте не было запретных тем. Она спрашивала обо всем, что в голову взбредет. Элла ее обожала. — Он должен знать, что у тебя есть принципы! Признайся, ты сказала?
— Конечно. — Элла бросила взгляд на столик, за которым сидели футбольные игроки. — Он ответил, что нам необязательно это делать. Просто я ему нравлюсь, и он не хочет меня терять.
