Радостное волнение, которое Мэнни чувствовал утром, улетучилось, словно воздух из старой шины.
Ну ладно, ребята. Сядьте на свои места. — Он посмотрел на мать Холдена. — Вы нам не поможете?
Трейси Харрис уже направлялась к сыну. Холден словно ничего не слышал. Он внезапно остановился и кинулся на пол. А потом сделал несколько отжиманий. Идеальных. Даже футболисты вряд ли на такое способны.
Девушки смутились.
— Как странно, — прошептала одна из них, но все ее услышали. — Зачем он так делает?
— Не знаю, — со смешком ответила другая. — Но у него хорошо получается.
До конца урока оставалось семь минут. Мэнни очень хотелось, чтобы ученики вернулись к работе. Но парни уже собрались вокруг Холдена и стали отсчитывать отжимания, словно в мужской раздевалке, когда один из юнцов желает продемонстрировать свою доблесть.
Мать Холдена наклонилась к сыну и положила руку на плечо. Спустя несколько секунд она поднялась и вежливо показала детям, чтобы они отступили назад и оставили ее сына в покое.
— Он разнервничался. Ему нужно побыть одному, — виновато произнесла она. — Все нормально. Пожалуйста, продолжайте репетировать.
Мэнни удалось заставить ребят в последний раз исполнить песню «Чудовище». Холден, видимо, устал отжиматься и сел на стул в заднем ряду. Он тяжело дышал. Рельефные мускулы, ярко-голубые глаза... он был привлекательнее любого другого ученика в классе. «Он бы идеально подошел на роль Принца», — подумал Мэнни. Принц—это Чудовище после превращения, небольшая, но важная роль мюзикла. Мэнни до сих пор не решил, кто из ансамбля ее исполнит, — в основном потому, что внешне никто из ребят не походил на принца.
Никто, кроме Холдена Харриса.
Если бы не аутизм, он бы получил эту роль. Хотя бы за свою внешность. Но этого не произойдет, потому что Холден размахивал локтями, будто у него выросли крылья, и быстро кивал. Мэнни был глубоко разочарован. Зачем он только молился? Чуда не произойдет — ни для отделения драмы, ни для Холдена Харриса. Постепенно Мэнни успокоился. Ну что ж, ему не привыкать. Он зря надеялся.
Впрочем, он и не рассчитывал, что молитва поможет.
Глава 10
Элла с нетерпением ждала конца репетиции. Ей хотелось отвести Холдена в сторонку и рассказать ему удивительную новость. Оказывается, они дружили в детстве! Как здорово, что они снова встретились! Но когда мистер Хокинс заиграл громкую музыку, Холден разволновался. Элла беспомощно смотрела на него. В конце концов, Холден до сих пор не знает, кто она такая. Элла не могла вывалить на него такую новость, ожидая, что он останется спокойным и невозмутимым.
Даже сейчас, устав после стольких отжиманий, Холден продолжал напрягать мускулы. Что-то не давало ему покоя, словно он готовился выполнить какую-то задачу. Элла несколько раз оглядывалась на него, но Холден отводил глаза. Он смотрел влево или вправо, но никогда прямо. «Это из-за болезни», — сказала она себе. Неумение общаться, нежелание смотреть в глаза, странное поведение — все это симптомы аутизма. Она прочитала на одном сайте, что аутисты замыкаются в собственном мире.
Последние минуты урока тянулись мучительно долго. Мистер Хокинс попросил учеников спеть еще раз, но некоторые парни подсмеивались над Холденом.
— Может, он хочет сыграть Чудовище? — прошептал один из них. — Смотрите внимательнее: вот-вот произойдет превращение!
— Эй! — тихо произнесла Элла и дотронулась до плеча шутника. — Он аутист. Оставь его в покое.
Парень чуть не выругался, но посмотрел на нее и передумал. Мистер Хокинс перестал играть.
— Неужели это все, на что вы способны? — Учитель с грустным видом покачал головой. — Вы меня разочаровываете. Если вы не можете собраться хотя бы на пять минут, что мы получим в итоге? — Он подождал, пока ученики угомонятся. — Я хочу слышать в вашем пении страх. Помните: все как один! Ансамбль! — Он начал играть на пианино. — И... начали!
На этот раз юные актеры пропели отрывок безупречно. Мистер Хокинс заявил, что урок закончен. Тогда Элла собрала вещи и повернулась к Холдену. К нему подошло несколько человек. Они хотели познакомиться с ним или что-то спросить. Но Холден никому не отвечал. Казалось, он вот-вот убежит. Парень наклонил голову, схватился за край сиденья и стал сильно раскачиваться. Пару раз он чуть не перекувырнулся и не упал на пол. Наконец дети оставили его в покое и разошлись по своим делам.
Элла закусила губу и шагнула вперед. «Ну вот, — успокаивала она себя. — Он меня вспомнит и перестанет бояться». Она сделала глубокий вдох и собиралась подойти к нему, но вдруг заметила в последнем ряду женщину. Она показалась ей знакомой. Элла не замечала ее раньше. Должно быть, она сидела на этом месте во время репетиции. Эта женщина... Элла тихо ахнула. Это мама Холдена — она видела ее на фотографиях в родительском альбоме!
Элла смотрела на Холдена. Тот сидел, уставившись в пол, и раскачивался взад-вперед. До сих пор она никому не рассказывала о своем открытии: они с Холденом дружили в детстве. Мама поздно вернулась домой. На следующий день она почти все время была дома, но Элла не рассказала ей о том, что получила роль Красавицы в мюзикле, и не собиралась расспрашивать ее о Холдене, пока не поговорит с его матерью.
Ей почему-то казалось, что та даст ей более честный ответ.
Она многое узнала об аутизме. Старые фотографии доказывали, что болезнь Холдена не была врожденной. Некоторые дети имеют симптомы аутизма с самого рождения, а другие, как Холден, отдаляются от людей лишь в двухлетнем или трехлетнем возрасте. На сайтах этот процесс называли регрессией. Аутистов лечат по-разному: врачи предлагают изменить режим питания, развивать двигательную активность, интеллект, прививать разные поведенческие привычки. Используется даже хелатная терапия
[4]. Специалисты до сих пор спорят об эффективности методов лечения.
Чаще всего человек, у которого диагностировали аутизм, так и не выбирается из раковины. Он остается пленником своего внутреннего мира, так как не в силах открыть двери и выйти в настоящий мир.
Миссис Харрис беседовала с мистером Хокинсом. Элла приблизилась к Холдену. Он перестал раскачиваться и сидел в кресле прямо, опустив глаза. Она медленно подошла к нему, стараясь не напугать. Все остальные дети уже ушли. Коридор за дверью опустел.
Она на цыпочках подошла к Холдену и осторожно присела рядом с ним. Потом бесшумно поставила на пол рюкзак и повернулась к нему:
— Холден!
Он перестал раскачиваться и стал смотреть перед собой.
