Боже.
– У-у-ух!
Гребаные приятели Майкла из баскетбольной команды совсем головы потеряли.
Но я все еще помнил, какой трек играл в зале.
Вы такой гадкий, мистер Гринч.
Поистине рождественская песенка. И она посвятила ее мне, явно намекая, что злорадный текст описывает меня.
Умно.
Мой взгляд метнулся к Майклу и Каю, которые стояли вместе, смеялись и переговаривались, явно наслаждаясь шоу. Майкл глянул в мою сторону, улыбаясь так, словно что-то выиграл. Кай проследил за его взглядом и тоже засмеялся.
Уинтер публично унизила меня, и всем это нравилось.
Продолжая танец, она выкладывалась на полную катушку и подпитывалась реакцией толпы, а я застегнул свой пиджак, всеми силами сдерживаясь, чтобы не потерять самообладание здесь.
Кто-то подошел ко мне. Я перевел взгляд с танцпола на Майкла.
– Знаешь что? – сказал он, усмехнувшись, и похлопал меня по плечам. – Я сегодня щедрый. Забудь обо всем, что я сказал. Оставайся сколько хочешь. Ешь, пей… – Майкл оглянулся на Уинтер и опять посмотрел на меня. – Ведь дома у тебя хлопот не оберешься, судя по всему. Ой.
Еле сдерживаясь, я позволил ему уйти, однако из ноздрей у меня буквально валил пар.
Музыка стихла, гости громко хлопали. Следя за Уинтер, я заметил подошедшего ко мне Крэйна. Она улыбалась и купалась в любви за мой счет.
– Ее нужно дисциплинировать, – произнес я.
* * *
– Повеселилась? – спросил я, услышав, как закрылась входная дверь.
Свет фар проникал через шторы. Отодвинув свой стул назад, я встал из-за обеденного стола. Пес Уинтер поднял голову с моих коленей, пропустив меня.
Я знал, что она вернется домой. Хорошая девочка.
Да еще и в час ночи.
Фары погасли. Пройдя в темное фойе, я заметил, что Уинтер до сих пор была в своем костюме с вечеринки. Я положил руку ей на живот и начал оттеснять к двери.
Она резко вздохнула, упершись руками мне в грудь.
– Четыре часа, – отчитал я. – Когда думаю обо всем, что ты могла сделать за эти четыре часа…
После своего танца Уинтер исчезла. Крэйну потребовалось несколько минут, чтобы выяснить – она сбежала с Бельмонтом. Я отправил человека к нему домой, но там никого не оказалось.
Надеюсь, это он привез ее.
– Я взрослая, – выпалила Уинтер в ответ. – И свободная.
В следующую секунду отчетливо послышались протесты и звуки борьбы, когда в дом вошли люди.
– Убери свои руки от меня! – рявкнул Этан на Крэйна, затащившего его в столовую через боковую дверь.
Хотя я не сводил глаз с Уинтер. Мои губы изогнулись в улыбке.
Как раз вовремя.
На ее лице отразилось недоумение, едва она услышала голос парня.
– Чт… Что ты делаешь? Оставь его в покое.
Я обхватил одной ладонью ее челюсть.
– Думаю, он к тебе притронулся. Бельмонт привез тебя домой позже комендантского часа.
Уинтер вцепилась обеими руками в мою, тяжело дыша.
– Ему не терпится затащить тебя в постель. Ну, судя по фотографиям, где ты обнаженная, которыми заклеена стена его спальни.
– Что? – выпалила она. – Перестань, Дэймон.
Справа Бельмонт пытался вырваться из хватки Крэйна.
– Он фотографировал тебя, – сообщил я ей о находке, обнаруженной моим охранником в доме мальчишки. – Очень надеюсь, без твоего ведома.
– Все совсем не так! – заорал он. – Я просто… Уинтер, в тех фотографиях нет ничего плохого. Клянусь.
Пристально глядя на нее, я огрызнулся:
– Для меня есть. На фото она в купальниках, шортах, наклоняется… И все они сделаны без ее разрешения, похоже. Я прав?
– Не рассказывай мне сказки о своих переживаниях из-за всего, что происходит без ее ведома! – выпалил в ответ Этан. – Тебя это волнует только тогда, когда не ты пользуешься уязвимостью Уинтер!
Я скрипнул зубами. Он был не так уж далек от истины. И все же…
– Уинтер? – взмолился парень, не дождавшись от нее ответа. – Уинтер, я просто… На самом деле все не так плохо, как он говорит.
Она дрожала, до сих пор стараясь вырваться из моей хватки. Уинтер не знала, кому доверять, не понимала, что ей делать, к кому податься. Я только что лишил ее одного из немногих друзей.
– Это просто повседневные фотографии, – пояснил Бельмонт. – Ты такая красивая. Я… – Запнувшись, он крикнул на меня: – Ты вломился в мой дом?
– Ты к ней приставал? – требовательно спросил я.
Он промолчал. Я резко прильнул к Уинтер и прошептал почти в ее губы:
– Если он тебя трогал, я узнаю. Твоя кожа будет горячей и румяной. Губы припухшими. От тебя будет нести его вонью.
Девушка часто дышала, и на мгновение я вспомнил обо всех наших встречах в прошлом.
Когда я шептал, чтобы замаскировать свой голос, но она все равно принадлежала мне, а я принадлежал ей. Как Уинтер сидела у меня на коленях и вела мою машину. Она думала обо всем этом?
Я дернул подбородком в сторону Крэйна. Тот развернул парня и врезал ему кулаком в живот.
Этот сморчок рухнул на колени, словно тонна кирпичей, кашляя и ловя ртом воздух.
– Еще раз, – распорядился я.
Однако Уинтер быстро вмешалась:
– Нет! Он ко мне не прикасался!
– Я ее не трогал, – сказал он, по-прежнему хрипя и кашляя. – Я никогда не обижу Уинтер.
Отпустив девушку, я не сдвинулся с места, преграждая ей путь своим телом.
– Убери его отсюда.
Крэйн поднял парнишку с пола, и спустя несколько секунд они снова вышли через боковую дверь.
Опять зажглись фары, послышались крики. Наконец хлопнули автомобильные двери и взревели два мотора. Бельмонт, наверное, боялся оставить Уинтер здесь со мной, но Крэйн проследит, чтобы он добрался до дома, даже если ему придется подталкивать машину Этана своим внедорожником.
– Думала, ты сегодня была такой милой, устроив свое маленькое представление, да? – с издевкой произнес я. – Вообще мне нравится, когда ты не слушаешься, просто делай это в приватной обстановке, где мы оба сможем получить удовольствие от твоего наказания. Если заставишь меня ждать, оно окажется не таким уж забавным для тебя.
– Я тебя ненавижу.
Вновь прижав девушку спиной к двери, я прильнул к ее телу. Она быстро вздохнула.
Уинтер не подняла глаз, когда я наклонился к ней совсем близко и почувствовал, как пахнет ее полустершийся блеск для губ.
