– Ты вообще соображаешь, что говоришь?
– Да что с тобой? – удивился Макс. – Ты стала такая скучная!
Когда друзья спрашивают, почему я не хочу вернуться к Максу, я обычно отмалчиваюсь, хотя на самом деле причина проста: не желаю вечно мотаться по разным фестивалям и вечеринкам и «улетать в подпространство» – мне такая жизнь не по вкусу.
На подъезде к дому нас три раза останавливали охранники, проверяли фамилии и светили фонариками в салон в поисках незваных гостей. Один даже в багажник залез.
– Да хватит уже! – рявкнула я на него. – Мы пожилые люди! По-вашему, мы прячем кого-то в машине?
Парень направил луч фонарика прямо мне в лицо.
– Пожилые люди и не такое вытворяют, поверьте на слово!
Вечеринка была в самом разгаре. Основное действо происходило на большой террасе, декорированной голограммами. Посреди возвышалась мраморная жаровня, по бокам – два гавайских бара. Позади располагался крытый тент, где приглашенные повара готовили ужин. Чуть поодаль виднелся бассейн олимпийских размеров с крытым баром. Все это великолепие заканчивалось живой изгородью в тридцать футов высотой.
Макса немедленно окружили приятели с фестиваля «Горящий человек», одетые как цирковая труппа. По какой-то неведомой причине они оказались моложе, чем я ожидала. Тут я догадалась: это оттого, что у меня искажена перспектива. Я так давно не общалась с тридцатилетними, что уже и забыла, как молодо они выглядят, сколько у них энергии, с каким энтузиазмом они воспринимают мир…
Так, мне срочно нужно выпить шампанского.
Я медленно пробиралась сквозь толпу. Еще больше тридцатилетних! Однако эти прямая противоположность «горельцам»: застегнутые на все пуговицы, в синих блейзерах – словом, типичные консерваторы Среднего Запада, женатые и с детьми.
Куда податься? К бару, где люди в костюмах принимают кетамин? Или к парам со свежими лицами, полными надежд, что все будет хорошо?
Внезапно я почувствовала себя не в своей тарелке. А еще мне стало страшно одиноко.
И тут я заметила его, того Самого, ну этого, как его… Я забыла имя, зато вспомнила, что он меня всегда интересовал: очень высокий, немного отстраненный. Поговаривали, он весьма умен. Несколько лет назад Китти взяла меня с собой на вечеринку в его доме; помню, он разговаривал со мной как с живым человеком. Правда, потом Китти сказала, что он общается только с высокими красивыми женщинами из стран типа Швеции.
И вот он стоит передо мной в теплом свете фонарей. Должно быть, узнал, раз улыбается…
Сегодня, уж не знаю почему, Тот Самый был ужасно рад меня видеть: то ли искренне, то ли просто больше никого тут не знает.
Впрочем, неважно. Мы поздоровались, завязался оживленный разговор обо всем и ни о чем: о планах на лето, о вечеринке в ресторане, на которую мы оба оказались приглашены на следующий вечер. Судя по всему, его порадовало неожиданное совпадение. Он попросил кого-то сфотографировать нас на мобильник и послал фотографию хозяину: мол, ждем встречи с нетерпением.
Затем он показал фото мне, и я застонала. Выходя из дома, я почему-то была уверена, что выгляжу сексуально.
Увы…
Волосы явно нуждаются в стрижке, и вообще я смотрелась, как позднее определила Китти, «скучно».
Тут я извинилась – все равно увижу его завтра – и направилась к бару. Оглядевшись, я еще раз поразилась тому, насколько здесь чужая: ни одного знакомого лица, даже отдаленно.
Внезапно рядом со мной материализовался Тот Самый.
– Позвольте угостить вас шампанским? – У него оказался глубокий, звучный голос, как у диктора былых времен.
– Спасибо, думаю, не стоит…
– А я думаю, стоит, – ответил он и мило улыбнулся.
После этого МНБ уже не отходил от меня: держал мой бокал, пока я выбирала закуски на «шведском столе», позаботился о том, чтобы у меня были приборы, нашел нам столик рядом с хозяином дома, миллионером из Чикаго, который сидел со своими дочерьми, студентками колледжа. Позднее тот провел нас по дому, оснащенному как настоящий бутик-отель: пятнадцать спален, спортзал, сауна, парная, спа, домашний театр на сто человек. На кухне колдовал личный шеф-повар, – готовит мороженое.
Вот вам богатые люди: могут иметь что пожелают, а в итоге, как и все прочие, хотят лишь мороженого.
Мы перешли в зал, оборудованный под дискотеку, и немного потанцевали. МНБ оказался довольно неплохим партнером.
Вскоре МНБ прослышал о другой вечеринке, неподалеку от моего дома, и мы решили поехать туда, однако сперва нужно было найти Макса и предупредить, что я ухожу.
Мы обнаружили его в траве на четвереньках.
– Погладь меня! – попросил он игриво.
– Макс! – резко окликнула я.
Я попыталась представить их друг другу, но Макс ничего и слышать не хотел: запрокинул голову и принялся выть на луну.
Я сдалась.
– Может, вызвать врача? – забеспокоился МНБ.
– Ничего страшного, очухается. Принял кетамин, «улетел в подпространство», как они это называют.
– Не понимаю… – озадаченно нахмурился МНБ. – Ты что, и правда с ним встречалась?
– Это было… – Я наскоро подсчитала. – …лет пятнадцать-двадцать назад. В любом случае тогда он был другим.
У МНБ имелась машина с водителем. По пути на следующую вечеринку мы целовались. У МНБ хорошо получалось, и у меня, кажется, тоже – благодаря ему. Я уже сто лет ни с кем не целовалась, так что это обнадеживало.
Позднее, высадив меня у дома, он сказал странную вещь:
– Ты мне очень нравишься. У меня чутье на людей, и я редко ошибаюсь. Мне кажется, нам будет хорошо вместе.
– Да ну тебя! – воскликнула я, шутливо отталкивая его. – Ты меня даже не знаешь!
Лежа в постели, я подумала: может, еще не все потеряно?
На следующее утро меня ждала эсэмэска от МНБ: он выражал надежду, что я выспалась, и посылал информацию о такси, которое заказал для меня.
Как-то неловко выходит: я его почти не знаю, а он уже посылает за мной машину.
И я поехала к Китти.
– Ты не поверишь! Я с ним целовалась!
– С кем?
– Ну, с Тем Самым, – пояснила я.
– С Тем Самым? – переспросила Китти, ошеломленная, и вдруг засмеялась.
– А что смешного-то?
– Ты – с ним? Вот уж ни за что бы не подумала!
– Мы столкнулись на вечеринке, он подвез меня до дома. А сегодня посылает за мной машину, чтобы отвезти в ресторан.
– Здорово! – обрадовалась Китти. – Тогда поедем вместе.
Я и забыла, что Китти тоже приглашена на вечеринку в ресторан.
– Не могу, – вспомнила я. – Мне нужно сперва в библиотеку на мероприятие.
