Честно говоря, мне было как-то не по себе. К тому же я злилась, что оказалась в такой ситуации, хотя всего-то пару часов потерпеть… Что у меня в голове творится?
Я напомнила себе слова Рона, олицетворяющего мнение общества: я должна считать за честь, что такой человек обратил на меня внимание.
И я решила вести себя как обычно в гостях: восхищалась произведениями современного искусства, которые Арнольд купил еще будучи владельцем галереи, когда тусовался с художниками; охала и ахала над редкой коллекцией книг. Хозяин предложил показать дом, и я согласилась. Комнаты представляли собой современные открытые пространства со множеством окон, стекла и металла. Всюду царил порядок, каждая вещь на своем давным-давно отведенном ей месте.
Несмотря на пустые пространства, дом оказался не особенно велик. Через минуту мы были уже в спальне.
Широкие окна обрамляли буйную зелень садов и газонов. Я восхитилась видом.
Впрочем, вид из окна был не самой главной частью спальни.
– Хочешь, покажу, что здесь самое лучшее? – спросил Арнольд.
– Давайте, – храбро ответила я.
– Кровать! – горделиво объявил он. – Я купил ее двадцать лет назад; она принесла мне удачу и много отличного секса.
Арнольд сделал паузу и бросил на меня красноречивый взгляд.
– И надеюсь, не в последний раз…
Я присмотрелась к кровати. Простыни были слегка примяты, и я невольно подумала: уж не использовал ли хозяин кровать по назначению перед моим приходом? Я представила Арнольда обнаженным на постели, огромное брюхо свисает с боков…
– Здорово, – пробормотала я, не зная, что сказать.
Чуть погодя я намекнула, что хотела бы выпить.
В кухне на столе дожидалась открытая бутылка красного вина и два бокала. Сама кухня имела пыльный, заброшенный вид: судя по всему, ей давно никто не пользовался.
Я извинилась и пояснила, что не пью красное вино – только белое и розовое.
– Но Рон сказал, что ты пьешь красное, поэтому я специально достал бутылку хорошего вина!
Я хотела возразить, что Рон вообще ничего обо мне не знает: какой смысл у него спрашивать? – однако вовремя прикусила язык и попыталась прийти к соглашению.
– Я бы лучше выпила белого, если найдется.
– Ты точно уверена, что не хочешь красного? Очень хорошее вино, рекомендую. И не волнуйся – если что, ты всегда можешь заночевать у меня.
– Ха-ха-ха!
Мой саркастический смех был призван скрыть новый прилив раздражения. Нестерпимо захотелось уйти, однако я никак не могла отыскать благовидный предлог, чтобы не выглядеть при этом сумасшедшей и не вызвать фурор в социальном кругу, способствовавшем нашему свиданию.
Проще говоря, я не была готова превратиться в парию.
Между тем Арнольд продолжал экскурсию по дому и участку.
Мы подошли к маленькому бассейну в форме почки.
– Не хочешь поплавать? – предложил он.
– Нет, спасибо.
– А что так?
– У меня нет с собой купальника.
– Можешь плавать голой.
– Это вряд ли.
– В любом случае приезжай когда захочешь, – пригласил Арнольд с щедрой улыбкой, явно не замечая моего дискомфорта.
– Арнольд… – Я вздохнула. – Сюда я точно не приеду.
– Почему?
– Потому что бассейн слишком маленький, а я люблю плавать интервалами. Извини, но твой бассейн фактически большая ванна.
Арнольд двусмысленно хохотнул. Вот в чем преимущество общения с такими людьми: им можно говорить что угодно, все равно не обидятся. Они настолько самодовольны, что им даже в голову не приходит, что женщина способна их оскорбить.
Мы медленно прогулялись до ресторана.
– Выглядишь молодо, и походка пружинистая, – отметил Арнольд. – Наверное, спортом занимаешься? Сколько тебе лет?
– Почти шестьдесят.
Арнольд явно опешил. Видимо, Рон соврал не только мне насчет возраста Арнольда, но и Арнольду – насчет моего. Разница лишь в том, что я сообразила погуглить, а Арнольд нет.
– Так это здорово! – воскликнул он. – Значит, мы оба хотим одного и того же – компанейских отношений.
Из всех микро- и макротравм старения хуже всего внезапное понимание, что ты пересек границу романтики (со всеми вытекающими последствиями) и уже готов мириться с ее младшей кузиной – дружбой.
Романтические отношения подразумевают динамичное партнерство, в котором мужчина и женщина вместе чего-то достигают, а компанейские – прямо противоположное: когда просто составляют друг другу компанию в ничегонеделании.
Разумеется, такие люди, как Арнольд, не собираются ни с чем мириться.
После долгой череды молодых красивых подруг (он до сих пор может себе позволить двадцатипятилетнюю, если захочет, объяснил Арнольд) на него снизошло озарение. В тот момент он встречался с тридцатипятилетней, и все шло замечательно, как вдруг его осенило: им же совсем не о чем разговаривать! Ему вообще больше нечего сказать любой женщине моложе тридцати пяти – они все слишком молоды! Пришлось нехотя пересмотреть свои требования и подкорректировать возрастную группу. Теперь Арнольд был готов встречаться с женщинами от тридцати пяти до пятидесяти.
Я хорошенько присмотрелась к нему. Некоторые мужчины выглядят моложе своего возраста, и в мире полно привлекательных мужчин за семьдесят, однако Арнольд не принадлежал к их числу. Золотые деньки на футбольных полях Лиги плюща давно прошли. Его ни при каких обстоятельствах нельзя было назвать сексуально привлекательным. С другой стороны, в обществе принят негласный уговор: мужчинам говорят, что они выглядят значительно моложе и лучше, чем есть на самом деле, а женщинам – наоборот.
Впрочем, я не общество.
– Послушай, Арнольд, неужели ты всерьез веришь, что нравишься этим двадцати-, тридцати- и даже сорокапятилетним женщинам, с которыми встречаешься? Не может быть!
Арнольд поразмыслил и, как ни странно, согласился со мной, но пояснил: даже если он не нравится женщинам, система все равно работает в его пользу. Дело в том, что женщины – жадные создания. Так устроен мир: большинство женщин устраиваются на средние должности вроде риелтора, парикмахера, инструктора по йоге; у многих есть дети и бывшие мужья, которые не платят алименты, а то и вовсе пьют, – словом, полный набор человеческих страданий. И пусть на жизнь им как-то хватает, они хотят большего, хотят жить не по средствам.
Им нужны дорогие сумочки!
И вот тут-то на сцену выходит Арнольд и ему подобные.
Казалось бы, после стольких карьерных свершений и бездны жизненного опыта Арнольд должен испытывать мало-мальскую эмпатию к женщинам в трудной ситуации, ан нет. В его представлении они всего лишь жадные собирательницы сумочек, которые используют секс, чтобы удовлетворить свои потребности.
