Однако Кристал не попалась на удочку.
– Расскажете, но не сейчас, а когда я велю.
– Не поняла…
– Никому не рассказывайте! Вы должны хранить всю информацию в тайне, пока ваши друзья сами не заметят разницы, пока не скажут: «Эй, да ты прекрасно выглядишь! Твоя кожа просто сияет!» Тогда и только тогда вы им все расскажете.
– Какая-то маркетинговая фишка, вроде «Фейсбука»?
– Я думаю, это произойдет месяца через три-четыре. – Кристал пододвинулась ближе. – Скажите честно, неужели дело и правда в деньгах?
– Ну…
– Сколько вы тратите на сумки?
– Не знаю…
У меня возникло ощущение, что мне в глаза втыкают иголки.
– Ну а туфли? Давайте так: я предоставлю вам двухгодовой запас наших продуктов по цене десяти пар туфель.
– Нет.
– Вы тратите больше денег на ноги, чем на лицо? И долго вы собираетесь так жить?
– Не знаю.
– Как насчет восьми пар?
– Хватит! – воскликнула я в отчаянии.
– Пять?
– Я не могу!
– Ну а сколько можете?
Ну, что мне было отвечать? «Нисколько»?
Я огляделась. Все собрались вокруг и уставились на нас.
– Может, две с половиной…
– Этого мало. Как насчет… – Кристал написала на бумаге очередное число и поднесла листок к моему лицу.
– Ну? – спросила она.
Я поглядела на сумму и сдалась.
– Да.
Последствия
Из магазина я вышла с кошельком, похудевшим на четыре тысячи долларов, и с сумкой, потяжелевшей на двадцать фунтов. Меня нагрузили кучей разноцветных коробочек: маски, ампулы, кремы, тоники, гели, скрабы… Все это сопровождалось подробными инструкциями с мутными фотографиями.
– Значит, они тебя все-таки развели, – покачала головой Куини, когда я вернулась в деревню и все рассказала.
– Ага.
– И на сколько?
– Ну-у-у… – замялась я.
Сказать правду? Нет. Я даже себе не могла честно признаться – душа не принимала.
– Пару-тройку тысяч, – соврала я.
Я силилась найти объяснение произошедшему. Может, Кристал меня загипнотизировала? Или я просто боялась ее огорчить или разозлить?
Был и еще один момент, который я отказывалась признавать: дело в том, что мне действительно хотелось заполучить этот крем, а главное – хотелось, чтобы он принес результаты.
Мне необходимо было извлечь из этой истории хоть какой-то смысл, чтобы не горевать о полной потере времени и денег.
Использовать косметику оказалось не так-то просто. Согласно инструкции, нужно наносить жидкие маски и лежать с ватными дисками на глазах строго по расписанию.
Каково же было мое изумление, когда выяснилось: крем работает, и главное – именно так, как предсказывала Кристал!
Первые полтора месяца никто ничего не замечал, а потом я пришла на прием к дерматологу, и тот с удивлением отметил, что моя розацеа существенно сократилась. Через три месяца домработница заявила, что я выгляжу гораздо моложе и счастливее. Через четыре месяца я наткнулась на старых друзей, и те утверждали, что совершенно меня не узнали, – до того я помолодела!
Разумеется, я понимала, что эффект не будет длиться вечно. Возник вопрос: что делать, когда крем закончится?
Произошло это раньше, чем я ожидала: ровно в тот момент, когда моя кожа была на пике свежести, разом кончились три продукта. Тогда я сделала то, что на моем месте сделал бы любой разумный человек: посмотрела ингредиенты в Интернете и нашла другие кремы с таким же заявленным эффектом, но гораздо дешевле.
На какое-то время я забыла обо всей истории, пока не наступила долгожданная весна. Начало потихоньку пригревать, и жители «Мира Мэдисон» снова выползли на солнышко.
И опять в витринах сияли драгоценности, а манекены щеголяли в одежде, которую можно носить лишь в воображении.
И все же кое-что изменилось: появилось больше темных пятен, пустых магазинов с витринами, загороженными строительным картоном.
Со странным чувством облегчения я обнаружила, что русские все еще на месте и все так же задирают прохожих.
Интересно, узнают ли они меня?
– Эй, – крикнула мне гречанка. – Клевый прикид!
Я замерла. Это что, «день сурка»?
И тут я вдруг разозлилась.
– Вы серьезно? Вы что, меня не помните? Я же заходила сюда полгода назад, и меня уговорили купить крем!
– Так вы наш клиент?
Девушка смотрела с недоверием. Что это значит? Я недостаточно хороша для их магазина? Или на моем лице слишком много морщин?
И тут до меня дошло. Наверное, она не могла поверить, что я и вправду оказалась такой дурой.
– Вот, держи! – И гречанка сунула мне в руки бесплатный пробник.
Глава 6
Психоз среднего возраста
– Ты не поверишь! – начала Тильда Тиа.
– Попробую.
– Помнишь, я тебе говорила, что Эсс и Дженнифер поехали отдыхать в спа-отель?
– Ага.
– Так вот: похоже, они там подрались, и Эсс плеснула пивом Дженнифер в лицо!
Честно признаться, я не удивилась.
Эсс (пятьдесят три) и Дженнифер (пятьдесят семь) в миру известны как милые дамы. Они редко спорят, предпочитая уступать, и всегда готовы пожертвовать своими чувствами, чтобы не доставить окружающим неприятностей. Более того, порой они готовы взять на себя чужую вину. Такие женщины смотрят реалити-шоу «Настоящие домохозяйки» и уверены, что это фейк.
И вот однажды с ними начинают происходить странные изменения.
Я называю это явление психозом среднего возраста, или ПСВ.
Психоз накрывает деревню
Отчасти виной тому погода: тридцать градусов жары, низкая влажность, яркое солнце – самые подходящие условия для тусовок и, конечно же, возлияний.
И действительно, вскоре о нашей деревне прослышали друзья друзей и прочие знакомые и принялись навязываться в гости. Тут-то и начались неприятности…
Сперва подруга Сэсси Марго, только что ушедшая от мужа в Атланте и пытавшаяся попробовать холостую жизнь на вкус, отправилась кататься на яхте со «щенком». Как и большинство таких приключений, оно продлилось много дольше, чем ожидала Марго: она выпила лишнего на жаре, и ее арестовали на парковке за попытку езды в нетрезвом виде.
Потом зараза перекинулась на Мэрилин.
Еще пару месяцев назад нам с Сэсси едва удавалось вытащить ее из дома; теперь же Мэрилин хотелось тусоваться днем и ночью. Она заявлялась на каждую вечеринку независимо от того, приглашали ее или нет. У Куини тогда гостили знакомые дамы из Европы, которые без тени смущения снимали на публике верх от купальника с бесшабашностью завсегдатаев Сен-Тропе.
