Я не спросила, сколько лет девушке, зато поинтересовалась, как они с Сэсси познакомились. Могла бы, конечно, спросить у нее самой, однако что-то мешало.
Тильда Тиа ответила расплывчато: упомянула какой-то клуб еще с тех времен, когда сама занималась «щенячьей охотой» (сейчас она перешла на «Тиндер»).
Прошел месяц. Джеймс по-прежнему отирался возле Сэсси на каждой вечеринке, приносил ей выпивку и даже успел завязать дружеские отношения с нашими общими знакомыми. Меня охватило смутное подозрение, однако все вокруг хором заявляли, что обожают Джеймса: такой лапочка, всегда под рукой, отвезет, привезет…
А потом кто-то невзначай упомянул, что Джеймс гостит у Сэсси. У него какие-то проблемы с квартирой, так что его «фольксваген» припарковался возле ее дома – временно, разумеется.
Кстати, вот вам еще одна типичная «щенячья» уловка: потерять жилье и стремительно въехать к женщине. При первом знакомстве ему, конечно, есть где жить – так он утверждает. Затем «жилье» превращается в более неопределенное «есть где переночевать» и, наконец, мистическим образом исчезает с концами. Итог – «щенок» становится бездомным.
Ну и где же ему поселиться, если не у вас?
Естественно, «щенок» уверяет вас – и даже предупреждает! – что это лишь временно. «Щенята» знают, что женщины, их приютившие, не склонны к серьезным отношениям – слишком быстро, слишком пугающе, особенно когда не знаешь, где окажешься через три месяца.
Может, именно поэтому Сэсси предпочла хранить все в тайне.
Хоть я и подозревала, что у Сэсси и Джеймса любовная связь, у меня не было подтверждающих фактов: ни намеков, ни взглядов украдкой, ни торопливого перешептывания в коридоре…
Пока мы с Сэсси разговаривали на веранде, Джеймс, как правило, сидел за компьютером. Выходя, я махала ему рукой, и он мне тоже. В их разговорах часто всплывала тема расписаний. Может, он работает кем-то вроде помощника?
Однажды я отменила велосипедную прогулку с Тильдой Тиа и поехала на почту отправлять письма, а заодно решила забежать к Сэсси.
Машины стояли на месте, так что я зашла в дом. Огляделась вокруг, позвала – никого. На всякий случай заглянула в комнату к Сэсси. На постели бардак, подушки примяты с обеих сторон, на полу валяется надорванная упаковка от презерватива.
Неужели я – единственная, кто ничего не знал?
– Почему ты молчала? – упрекнула я Тильду Тиа на следующий день.
– О чем? – рассеянно переспросила та, увлеченно копаясь в «Тиндере».
– Сэсси и Джеймс не просто друзья, они спят вместе! – выпалила я обличающе, словно какой-нибудь религиозный фанатик.
– Ну и что?
– Она мне об этом не рассказывала!
– Так и мне не рассказывала, – пожала плечами Тильда Тиа. – Значит, не хочет, чтобы мы знали.
– Ладно, договорились, мы ничего не знаем.
И все-таки мне хотелось услышать это лично от Сэсси.
– А вы с Джеймсом… – начала я, с трудом выбирая слова.
– Да ты что! Стала бы я связываться с парнем на двадцать пять лет моложе! – отреклась Сэсси.
В конце лета она потихоньку отлучила «щенка» от дома.
Возможно, именно благодаря тайной природе их отношений Сэсси и Джеймс до сих пор дружат. Кстати, Джеймс собирается зайти и показать свою новую подружку. Сэсси ждет не дождется с ней познакомиться, и мы тоже.
Будущее
Много ли мы знаем об отношениях молодых юношей и женщин в возрасте? Не особенно. По сути, мы ничего толком и не знаем: у нас слишком мало опыта, чтобы делать какие-то серьезные выводы.
Однако есть вероятность, что в будущем такие отношения станут встречаться все чаще, по крайней мере судя по сайтам в Интернете, исследующим подобную динамику. Да, некоторые пары выглядят как модели, однако гораздо чаще это обычные женщины вроде Меган (сорок два), которая ведет собственный блог и комментирует тему разницы в возрасте примерно так: «Ну что, девочки, вы уже пробовали встречаться с мужчинами постарше? Ну и как вам это понравилось, а?»
Будущее «щенячьей охоты» непредсказуемо.
Глава 5
Я, русские и крем по цене самолета
– А где вы живете? – спрашивают знакомые.
– В Верхнем Ист-Сайде, – отвечаю я, и они выразительно закатывают глаза.
Верхний Ист-Сайд – это не круто. Скучно, все рано закрывается, слишком много мам с колясками и пожилых людей, и поэтому никто не хочет здесь селиться. С другой стороны, благодаря отсутствию хипстеров и прочих интересных личностей тут вполне доступная арендная плата.
К сожалению, это единственная доступная вещь в моем районе.
Добро пожаловать в «Мир Мэдисон»
Это открытие я сделала на второе утро, когда отправилась на прогулку. Не прошла я и полквартала, как наткнулась на витрину с очками и подумала, что новая пара не помешает.
Стены, отделанные деревянными панелями, витрины, декорированные ящиками с сигарами… Больше похоже на клуб джентльменов, в котором случайно продают очки. Ко мне подошел элегантный молодой человек. Я указала на пару в роговой оправе, сняла свои очки и примерила, но не смогла понять, как я выгляжу: без очков я слепая, как Хрюша в «Повелителе мух».
– Ну, не знаю… А сколько они стоят?
– Три тысячи долларов, – небрежно ответил продавец, словно это была стандартная цена по всему миру.
«Три тысячи? Опять?»
– Плюс стоимость линз – еще по тысяче за каждую.
Другими словами, пять тысяч долларов за очки.
– Супер! – отозвалась я, растянула губы в улыбке и бочком-бочком отползла в сторону выхода.
Я покинула магазин, охваченная чувством неловкости. Я здесь не к месту, и все вокруг это понимают.
«Мир Мэдисон» между Пятой авеню и парком – пещера Аладдина, наполненная золотом и серебром, бриллиантами и дорогими часами, туфлями из крокодиловой кожи и платьями, вручную расшитыми драгоценными камнями. В «Мире Мэдисон» женщины одеваются по последней моде и дефилируют по улице, словно по самому крутому на свете подиуму.
Они знают, что я – чужак, незаконно вторгшийся на их территорию. Меня выдают мятые хлопковые брюки, удобные и практичные; волосы, давно не тронутые феном и щипцами, но самое главное – гавайские шлепанцы.
Что ж, придется заново учиться одеваться.
Шоковая терапия
Казалось бы, чего проще: зайди в любой магазин на Мэдисон-авеню и купи себе что-нибудь. Однако шопинг в «Мире Мэдисон» так не работает. Это сложный процесс, подразумевающий взаимодействие с другими людьми, которые сами решают, продавать ли тебе свои товары, можешь ли ты их себе позволить, и даже – имеешь ли ты право в них показываться. Делать покупки в «Мире Мэдисон» – примерно то же самое, что пытаться устроить ребенка в частную привилегированную школу.
