– Можно было бы весь этаж в гости пригласить, такой огромный торт! С днем рождения!
Папа обнимает бабушку, как будто она кактус. В ответ бабушка пылко сжимает папу в объятиях, а Йоне подмигивает. Йона чуть не прыскает со смеху, папа краснеет до кончиков волос, а бабушка отпускает его, только когда раздается звонок в дверь.
– Наверное, это Флис! – радуется папа, приглаживает волосы и идет открывать.
Мама недовольно морщится, но вот председатель правления переступает порог, и она встречает его радостной улыбкой.
– Добро пожаловать. Для нас большая честь видеть вас у себя дома.
– А для меня, как обычно, большая честь вручить подарок на прощание по случаю семидесятипятилетия.
– Подарок на прощание? – переспрашивает Йона.
– Ой, я, наверное, оговорился. Я хотел сказать, подарок на день рождения! Примите мои сердечные поздравления с семидесятипятилетним юбилеем.
Флис жмет бабушке руку. Когда он ее выпускает, бабушка вытирает руку о платье.
– Не хотите торта? – быстро спрашивает папа. – С малиной и шоколадом. Не из супермаркета, а из кондитерской на шестом этаже.
– Вот именно! Семьдесят пять лет надо отпраздновать как полагается! – говорит Флис. – И разрешите от лица всего правления преподнести вам этот памятный сувенир.
Бабушка разрывает подарочную упаковку. Под ней оказывается рамка с фотографией Звездного Света. Зажав ее в своих узловатых пальцах, она бормочет:
– Черные птицы.
– Что-что? – переспрашивает Флис, наклоняясь поближе.
– Кар-кар-кар! – произносит бабушка.
Она так резко выпускает из рук фотографию, что та падает на стол и стекло трескается. Йоне с трудом удается не подавиться тортом. Джимми сильно хлопает ее по спине, отчего становится еще хуже.
– Мама! – вскрикивает мама и прикрывает рот рукой.
Бабушка молча встает и уходит к своему креслу у окна.
– Простите нас, – говорит папа, запинаясь. – Я знаю, моя теща очень вам благодарна, просто она… слегка не в себе.
– Бабушка не сошла с ума! – кричит Йона.
– Да нет, конечно, – успокаивает ее Чарльз Флис. – Никто этого и не говорит. Это совершенно нормальный процесс. Все мы стареем.
Он встает и отряхивает крошки с рубашки.
– Мне пора. Желаю вам приятного вечера. И будьте благоразумны.
– Он правда сказал «подарок на прощание», – говорит Йона, когда дверь за Флисом закрывается.
– Может быть, всё-таки вспомним, что сегодня праздник? Пока еще не поздно? – говорит папа.
Он берет фотографию со стола и рассматривает трещину в стекле.
– Что это вы, мама, вдруг так странно себя повели? «Кар-кар-кар»? Вы серьезно?
Из кресла у окна доносится звук, похожий на сдавленное хихиканье. Йона вспоминает озадаченное лицо Флиса. Бабушка и в свои семьдесят пять не прочь пошутить.
– Ну правда же, Флис действительно похож на ворону? У него такие глаза-бусинки и черные волосы. Хорошо, что мы приготовили другой подарок, да, Йона? – говорит мама.
Папа стонет.
– Уже начинаю жалеть, что я его не выбросил.
Мама толкает его в бок.
– Не поверишь, как бы ты пожалел, если бы выбросил.
Йона боялась, что мама рассердится, когда узнает, что она всё-таки ходила к Залману за землей – про тоннели она, конечно же, не стала рассказывать. Но мама даже не удивилась. В тот вечер через тонкие стены ей было слышно, как родители ругаются. В этом споре победила мама. А вчера они вместе пересыпали землю в деревянный ящик и красиво упаковали.
Йона с подарком в руках опускается на пол перед бабушкиным креслом. Бабушка так и смотрит в окно.
– Бабушка, у нас для тебя особый подарок.
Бабушка поворачивается к ней. Йоне становится страшно: взгляд у нее очень прямой и жесткий.
– Они думают, я сошла с ума. Не дай себя одурачить. В этом городе всяких черных птиц полно, – шепчет она. – И те, что без крыльев, самые страшные.
Йона кивает и начинает распаковывать подарок.
– Смотри.
– Земля? – спрашивает бабушка. Она берет щепотку земли и растирает ее между пальцами.
– Вот для чего.
Йона разворачивает лежащую у нее в руке бумажку.
– Семена из деревни, маки, которые росли у нас в саду. Мама прятала их у себя всё это время.
Бабушка так осторожно берет крошечные семена, будто от малейшего прикосновения они рассыплются в прах. Она подносит их к носу и закрывает глаза. Пахнут ли семена чем-нибудь через десять лет?
– А ты помнишь их, внученька? Ты их всё время срывала. А они ведь после этого сразу вянут.
Йона тоже закрывает глаза. И видит перед собой море цветов в саду, слышит песню черного дрозда, которую слушала, когда не могла заснуть от голода. И в страхе открывает глаза. За семь лет в Радоваре она успела забыть это болезненное ощущение пустоты в желудке.
Бабушка гладит ее по голове.
– Да, и это тоже было. Не забывай об этом.
Она по одному погружает все семена в землю, а потом поливает.
– Дайте сюда.
Папа подходит к бабушке и забирает у нее ящик.
– Я поставлю его в спальне на шкаф. Йона, Джимми! Никому ни слова. Я просто чокнулся, что это разрешаю, – бормочет он. – Кто хочет еще торта?
Глава 9
С бабушкиного дня рождения прошло чуть больше недели. Первое время Йона ждала затаив дыхание, но ничего необычного не происходило. Может быть, ей просто показалось, что, услышав про бабушкин возраст, все начинали смотреть на нее с сочувствием. И на самом деле Флис сказал «подарок на день рождения», а не «подарок на прощание». Разве что папа был чуть более раздражительным, чем обычно, но это, наверное, из-за ящика с семенами. Каждый раз, когда бабушка их поливала, папа делал вид, что это граната с выдернутой чекой. Аккуратно, осторожно, давайте побыстрее, вдруг кто-нибудь придет! А может быть, всё дело в минус-баллах, которые списались с их семейного счета в конце недели. Йона тут же поторопилась заверить папу, что она тут ни при чём, а он только рявкнул в ответ: «Знаю!» И спросить, в чём же дело, она уже не решилась.
В Звездной Сети Йона почитала о домах-плюс, где, как уверяет мама, о бабушке будут хорошо заботиться. Придраться не к чему, все действительно выглядит прекрасно. Светлое современное здание, окруженное садом, а в саду стоят столики с креслами. Неужели всё это – в Радоваре? В сети было еще видео, где в залитой солнцем комнате сидят старички, играют в карты и смеются. Обед такой, что от одного взгляда на него слюнки текут. Обслуживающий персонал в идеально выглаженной форме добр, вежлив и предупредителен. Судя по всему, каждому жильцу даже полагается отдельная комната. Родственникам выдают пропуск с правом еженедельного посещения, причем добираться можно на специальном бесплатном автобусе-плюс. Правда, такие автобусы еще ни разу не попадались Йоне на глаза – ну так, наверное, она просто не обращала на них внимания.
