Дверь в квартиру Залмана открыта. Он сидит за столом и пытается с помощью хлебных крошек уговорить Мипи показывать трюки.
– И всё-таки Мипи Первая была лучше, – говорит он.
Это Мипи Вторая. Куда делась Первая, неизвестно, но, судя по вони в квартире у Залмана, она где-то недалеко.
– Ты просто в гости или что-то хотела?
– Нет, мне надо встретиться с Килианом. Внизу.
Залман ничего не отвечает, только крошит весь хлеб, который держит в руке. Его взгляд быстро-быстро перемещается туда-сюда, как огни фар у машины, которая не может определиться, будет она сейчас поворачивать вправо или влево.
– Залман?
Он убирает Мипи под свитер и наконец направляет свой взгляд на нее. Йоне всегда неловко, когда он так делает. Как будто он одним глазом видит больше, чем обычные люди двумя.
– Ты уверена?
Конечно, нет. И конечно, да. Она кивает. Он подходит к шкафу и достает с самого верха ключ.
– Хорошо. Идем вниз.
Йона идет за Залманом по коридорам минус одиннадцатого этажа. Непонятно, как он может тут жить, похороненный заживо в этом полутемном подземелье. Технические установки гудят так, как будто отсасывают отсюда весь воздух. Каждый раз, когда они поворачивают за угол, Йоне становится труднее дышать. Наконец Залман останавливается. Щелкает замок. Лампочка накаливания на потолке тускло освещает небольшую мастерскую, забитую всякими вещами. У левой стены стоит шкаф с инструментами и банками с гвоздями и винтами. Правая стена заставлена коробками, досками и листами фанеры.
Залман подходит к дальнему углу и отодвигает несколько коробок. Йона вскрикивает и зажимает рот рукой. В стене зияет дыра. В которую вполне можно пролезть, если, конечно, вам нравится пролезать в черные дыры в стене.
Залман делает приглашающий жест.
– За этой стеной – одна из самых охраняемых тайн Звездного Света. А может быть, даже всего Радовара. Мало кто об этом знает. Правление, например, не знает. И не должно узнать, – добавляет он, строго глядя на Йону.
– Но Килиан знает.
– Он и еще несколько человек, – бурчит Залман. – Должно быть, ты произвела на него впечатление. Обычно он никому не доверяет.
– Откуда ты его знаешь?
Залман отворачивается.
– Послушай, девчушка. Вопросов не задавай. И никому ни слова об этом, понятно? Даже родителям. Я знаю, что тебе я могу доверять, иначе бы и не подумал приводить тебя сюда, о чём бы ты там с Килианом ни договаривалась. – Залман вздыхает. – Когда пойдешь домой, положи ключ на притолоку. Коробки аккуратно поставь на место.
Залман еще раз показывает на дыру в стене.
– Тоннели Радовара. Многим из них сотни лет. Их прорыли еще в те славные времена, когда Радовар был торговым городом и стены домов были облицованы мрамором, а не бетоном.
– А ты откуда всё это знаешь?
– Я люблю совать свой нос куда не надо: под землю, в книги. Хорошо, что нынешние власти не очень-то интересуются историей города. Новые дома строят так, что они протыкают старые тоннели, как шампуры для шашлыка. В верхних тоннелях еще иногда появляются люди, а вот самые нижние катакомбы – настоящий заброшенный лабиринт.
Он копается в одной из коробок и достает оттуда фонарик.
– Вот, держи, тебе понадобится.
Йона светит в тоннель. Его стены облицованы не мрамором, а почерневшими каменными плитами. Из темной глубины вываливается спертый воздух.
– Не бойся, девчушка. Никаких чудовищ там нет. Все чудовища живут в городе наверху. Иди.
Йона не решается.
– А вдруг его там нет? Мы договаривались на вчера, просто мне пришлось идти на лекцию о Восходе.
– Он там. Этот узкий тоннель приведет тебя к другому, широкому. Там поворачивай направо. Ошибиться невозможно.
Йона вдыхает побольше воздуха и пролезает в дыру. Залман задвигает коробки на место, и в тоннеле воцаряется кромешная тьма. Узкая полоска света от фонарика прорезает темноту, но по обе стороны от нее всё кажется еще темнее. Йона не боится темноты. Наоборот, обычно ей нравится, когда темнота окутывает ее, как плащ-невидимка. Но тут, внизу, волосы на руках встают дыбом.
Она делает глубокий вдох и тут же жалеет об этом. Как можно быстрее выдыхает затхлый воздух обратно через нос и начинает дышать по чуть-чуть через рот. Что она делает? Неужели ей хочется забраться в нутро Радовара только затем, чтобы подарить бабушке несколько семян на день рождения? Во сколько минус-баллов эта авантюра обойдется ее семье, если ее поймают? Родители сошли бы с ума, если бы узнали, где она сейчас. Еще не поздно повернуть назад, доехать на лифте до двадцать восьмого этажа и усесться за биологию, чтобы завтра на контрольной заработать для семьи побольше баллов. Ради следующей зеленой стрелочки у двери, ради верхушки Звездного Света. Она представляет себе папу, которого так и распирает от гордости. Эти Бергеры быстрее всех!
И тут сомнения покидают Йону. Она смело шагает в темноту.
Узкий тоннель быстро заканчивается, как и говорил Залман. Теперь направо. Пройдя мимо трех боковых ответвлений, Йона видит, как издалека к ней быстро приближается мерцающий огонек. Инстинктивно она вжимается в стену, даже через кофту ощущая холод каменных плит.
– Йона! – Это Килиан. Можно снова дышать.
– Извини, что не пришла вчера, – говорит она. – Пришлось идти на лекцию, папа…
– Неважно. Вот, держи. – Килиан дает ей в руки пакетик с землей.
– Спасибо… – начинает Йона, но Килиан ее перебивает:
– Я тебя провожу.
Обратная дорога кажется совсем недолгой. Килиан молчит. У Йоны тысяча вопросов, но она боится их задавать. Уже у самого прохода в Звездный Свет она наконец набирается смелости:
– Откуда ты знаешь Залмана?
– Кого?
– Нашего техника. Моего друга. Это он пустил меня в тоннель.
– А, его. Йона, поздравь бабушку с днем рождения. Она обязательно обрадуется твоему подарку.
Йона молчит. Килиан как будто совсем ей не рад. Но всё же.
– Все так странно реагируют, когда я говорю, что бабушке исполняется семьдесят пять. Ты знаешь почему?
– Откуда мне знать? Ну, желаю вам хорошо отметить день рождения. И никому не говори, откуда у тебя эта земля, иначе вашему технику не поздоровится. И меня ты, понятное дело, тоже никогда не видела. Пока, Йона.
Не успела Йона ответить, как огонек уже пропал в тоннеле. Земля у нее. Надо радоваться. Так откуда тогда у нее такое чувство, будто она лишилась чего-то важного?
Глава 8
– Задувай!
Бабушка изо всех сил дует на торт, так что даже щеки трясутся. Джимми незаметно ей помогает, и наконец на третий раз все семьдесят пять свечек гаснут.
