И микроскопическая фигурка человека.
– Орудие Франкенштейна, – пробормотала Элис.
Леха чуть не выронил планшет от неожиданности.
– А это кто там дрыгается? И что она делает? Есть идеи?
– Великая Мать. Да какие идеи, понятно все…
Йоба стояла, едва заметно поджав ноги, чуть опустив ствол, будто принюхиваясь или присматриваясь к человеку перед собой. Это выглядело забавно и трогательно.
А крошечная фигурка отплясывала странный танец. Бредовые коленца, вполне достойные монстроузного создания, которому они адресованы. С такого расстояния трудно разобрать, какие именно па выделывает Вик, зато четко видно, как она замирает на долю секунды, будто ставя точку в конце движения.
– Флажковый семафор. Или пиктографический алфавит. Короче, пляшущие человечки. Остроумно. Расшифровать эту кодировку без ключа будет непросто. Она же, видишь, не дает сейчас каких-то прямых команд. Она программирует Йобу. Поди догадайся, на что именно.
Элис оторвалась от «бинокля».
– Что значит Йоба? И кто такая Великая Мать? И почему… – Она посмотрела назад, мимо Лехи. – Та-ак. Теперь еще и этот. Здесь, что, все сумасшедшие?
Леха оглянулся. И быстро развернулся на сто восемьдесят градусов. Опоздал, раньше надо было ловить картинку и звук. Он ведь уже с полминуты слышал некое странное завывание сзади. Ну хотя бы так.
Гейб куда-то исчез от ворот. Зато там стоял Привратник. Воздев руки над головой и слегка помавая ими, подогнув колени, он смешно топтался на месте, бубня на высокой ноте одну и ту же фразу. Голова запрокинута; вероятно, идет обращение к небу. Привратник священнодействовал.
Леха сунул Элис ее планшет и быстро выдернул из-за пояса свой. Посмотрел, есть ли субтитры. Микрофоны работают, пошла расшифровка. И что это значит?
– YOBA OBINRIN NI NA OYU EWA ATI ARA AYA NI SHANGO KUE FUMI ABEKUN AYABA MI!
[4] – завывал Привратник.
Слово «Йоба» понятно без словаря, но для остального понадобится Смит с его лингвоанализатором. Если это еще йоруба, а не какой-то другой из двух тысяч африканских языков.
– Либо молитва Йобе-Хранительнице, либо приветствие, – сказал Леха. – Я бы не отвлекался на ритуал. Он нас не касается… Пока что.
– Надеюсь, – процедила Элис сквозь зубы.
Подарила ему еще один внимательно-оценивающий взгляд и вернулась к «биноклю».
– Давно она тут?..
– От сотворения мира.
– Понятно, еще один свихнулся… Алло, мужчина, продаются волшебные красные трусы! Дорого!
– Извини, я, кажется, неудачно пошутил. Докладываю. Эта пушка здесь с самого начала осады Абуджи. Ее собрали как средство ПТО, которое могло бы поразить технику, даже если та прикрыта домами. Не скажу про офисы и магазины, но прятаться за таунхаусами – дохлый номер, Йоба их пробивает. Настоящих танков она не дождалась, но застрелила три тяжелых машины на танковой базе и минимум две дюжины шагоходов. Понимаю, что ее работа по шагоходам интересует тебя в особенности, и непременно все объясню.
– Живучая, – бросила Элис довольно-таки равнодушно. – Или везучая. Уже сто раз могли подстрелить ее из ПТРК.
– Ага, подстрелил один такой… – пробормотал Леха.
Он был несколько озадачен. Ему раньше не приходило в голову, что Йобу можно просто взять и достать противотанковой ракетой.
А теперь надо быстро придумать, как в двух словах объяснить неподготовленному человеку, который Абуджи толком не видел, почему так. В смысле – отчего тебе не пришло в голову элементарное решение задачи по отстрелу стальных чудовищ методом «поймал в оптику, нажал кнопку». Да ладно бы тебе, рядовому необученному. Еще Смиту, Пасечнику, и целой куче профессионалов, включая покойного Винера в первую очередь.
Нет, возможно, им и приходило, но быстро уходило.
Наверное, потому, что нереально достать Йобу противотанковой ракетой?
– В чем проблема-то? Чего я не знаю?
– Для этого надо подобраться к ней хотя бы на пять километров и удержать в поле зрения, – размышляя вслух, медленно произнес Леха. – Технически решаемо, практически – не очень. У нее хорошее прикрытие, и она умело использует складки местности, если можно так сказать о высоких первых этажах и закрытых паркингах. Ну и… Главное – что никому еще не удалось зайти в центр так глубоко. Кто пробовал, все умерли.
– М-да, не подумала…
– Не волнуйся, я все объясню, – повторил Леха.
– Я в тебе и не сомневаюсь, – бросила Элис через плечо. – Йоба… Это по-африкански?
– По-русски, – машинально ответил он и чуть не схватился за голову, проклиная свой длинный язык. – Только ради бога, не спрашивай, как так вышло!
– Да понятно, если пушка русская. Вы столько оружия натащили в Африку, когда хотели устроить тут коммунизм…
– Пушка – китайская! – непритворно возмутился Леха.
– Подумаешь! Зато коммунизм из России, это вы заразили им китайцев. Он как вирус. И сами вы тот еще вирус. Куда ни плюнь, там обязательно русские, и ничего у них не получается. Но разгребать потом за ними – замучаешься…
– Ты не подначивай. Я не поддамся. Кстати… А зачем ты, собственно, пытаешься меня разозлить?
– А ты смешной. Очень забавно наблюдать, как ты реагируешь.
– Тебе сейчас не забавы, а союзники нужны! – сказал Леха строго. – Много у тебя в Абудже друзей? А? Понятно намекаю? Достаточно толсто?
На слове «толсто» он рефлекторно оглянулся. Привратник исчез. Ушел в отель. И Гейб не вернулся на пост. Ну конечно, чтобы даже за несколько километров не увидеть Йобу.
Правда, столик с напитками теперь прятался от солнца под большим разноцветным пляжным зонтом с надписью «Я люблю Абуджу». Но его могли принести «мамми», дабы не подвергать Гейба лишней опасности. На редкость продуманное и ненавязчивое обслуживание в здешней гостинице, везде бы так.
– Посмотри, – Элис, не оборачиваясь, протянула ему планшет.
Йоба в окружении своего воинства довольно бодро двигалась прямо на них, к горе. Четыре ноги уморительно семенили. Зрелище было такое, что Леха прыснул, за ним расхохоталась Элис.
– Куда она?..
– Увидим. Если Йоба готовится воевать с тобой и не очень уверена, с какой стороны будет атака… Я бы голосовал за площадь в центре правительственного квартала. Удобное место. Оттуда она достанет тебя почти где угодно, а ты ее – никак. Там есть и где развернуться, и где укрыться.
Элис показала на столик под зонтом.
– Давай-ка и мы укроемся. И поговорим.
