– Стоп-стоп-стоп… – Леха выставил перед собой ладони. – Там же всюду следы шагоходов. И Разрушитель там!
– М-да, здорово вы оторвались от жизни в вашем Институте, я был о нем лучшего мнения… – Лоренцо покачал головой. – Вы так сосредоточены на наемниках с их крутыми железками, что не можете представить себе пехотинца с арматуриной в руке и баулом награбленного на плече. Его просто не существует в вашей картине мира. Что за каменный век! Так не бывает! У нас шагоходы! Дроны! Нейросети! Системная интеграция! Радиоэлектронная борьба!.. Африка у вас, порка мадонна!!! – заорал Лоренцо в полный голос. – Здесь этот дикий пехотинец участвует в современной высокотехнологичной войне! И производит такие разрушения, что Разрушитель – детская машинка по сравнению с ним! И уж конечно вам, господа ученые, в кошмаре не приснится, что мародер с дубиной выйдет на поле боя раньше всех…
– Прямо с кафедры английского языка и литературы, – ввернул Леха.
Просто чтобы вставить хоть слово поперек. Он заранее побаивался того, что может услышать дальше.
– Нет, у образованных парней – автоматы, – сказал Лоренцо. – Но их для вас тоже нет. А ведь они были здесь первыми. Шагоходы появились в горелых кварталах позже. Намного позже…
Лоренцо умолк. Леха ждал. Потом не выдержал.
– Ладно, сдаюсь. Как это вышло?
– Глупо, разумеется. «Черные топоры» потрошили Центральный Бизнес-Район, а кварталы таунхаусов отдали на разгром группировкам поменьше. И вдруг эти маленькие видят, что из пригорода на них валит неорганизованная толпа мародеров в несколько тысяч морд. Они вызывают «Топоров» и говорят: коллеги, извините, мы побежали отсюда. А у «Топоров» силы распылены, и их тоже в общем не дивизия. Но если мародеров немедленно не образумить, настанет окончательная анархия. А порядок должен быть в городе! Тогда они чисто по-нашему, по-африкански, загоняют десяток пушечных гантраков на возвышенности в центре. Мало того, со свойственной всем студентам изобретательностью, успевают закинуть несколько машин подъемными кранами на крыши. И начинают бить из тридцаток по жилой застройке. И высаживают до упора весь боекомплект…
– С-сука…
Леха все-таки схватился за голову.
Первый день в Абудже начался как боевик, но едва кончилось утро, история сползла в военную драму. Ей бы и остаться в этом жанре, однако уже к ланчу вокруг Лехи соткался форменный детектив, а теперь еще и черный детектив, простите за черный юмор. Параллельно развивался персональный мистический триллер Алексея Филимонова, и страшно представить, куда вывернет кривая к обеду.
И что – или кто?! – будет на обед.
– Многое теперь понятнее, да? – спросил Лоренцо с язвительным сочувствием.
Леха тихонько скрипнул зубами.
Фиксер был настолько прав, по всем статьям прав, что становилось неловко. Туманная история расстрелянных и сожженных улиц Абуджи начала проясняться с бешеной скоростью. Прямо на глазах складывались паззлы, – и только одна загадка мучила: почему я сам не додумался раньше до таких логичных ответов. Потому что оторвался от жизни?
Или потому что идиот.
– И, знаешь, порядок-то они навели! Тех, кто выжил, «Топоры» построили, обучили минимальной дисциплине, рассчитали по бригадам и дали людям работу – послали собирать металлолом… Да, еще занятный момент тебе в копилку. Наш расчудесный международный аэропорт удрал вслед за правительством. Организованно эвакуировался, как это назвали. Отвинтили столько электроники, сколько успели, распихали по самолетам – и чао. А «Топорам» не до того, они банки грабят. Поэтому, наступая беглецам на пятки, в аэропорт зашли несколько мелких банд и сразу передрались из-за него, войнушку устроили, отчего и загорелись терминалы. Муделе сказал: полосы целы, и ладно, потом разберемся. Ему аэропорт скорее мешал, он на полном серьезе боялся, что молодые придурки начнут сбивать самолеты просто ради прикола… Но когда «Ландскнехты» уничтожили взлетку, хотя, гады такие, обещали быть паиньками, Муделе выставил им счет за причиненный городу ущерб! Не знаю, сколько, но факт.
– Вот это уже чересчур!
– Ты сейчас хочешь показаться глупее, чем есть, чтобы притупить мою бдительность – или правда не понимаешь, как здесь все работает?
– Ну это же байка! Сами подумайте, что можно предъявить частнику, у которого одних только шагоходов – батальон?! И ноги уже в крови по колено? Будь ты хоть крестный отец всей Нигерии, он тебя растопчет! И выставит счет – тебе!
– Опять та же песня, – разочарованно протянул Лоренцо. – Я думал, ты хоть немного понимаешь Африку. И за что тебя любят в Лимпопо? А ведь любят! Чего молчишь? Чего краснеешь? Я же вижу.
– Допустим, я герой хренов, – объяснил Леха и отвернулся.
– То есть, такой же придурок, как черные. Но тогда ты должен понимать!
– Может, Институт меня испортил. Я стал умнее.
– Водку будешь? – оживился Лоренцо. – У меня водка – сдуреешь в момент. Выпей, и сразу все поймешь.
– Нет, – процедил Леха, который очень хотел выпить, и уже давно, потому что по трезвой голове откровения фиксера били градом. Сильно и больно.
– Смешные вы ребята, – сказал Лоренцо. – Приехали такие ученые, а простых вещей не знаете. Шагоходы по колено в крови! Да хоть по уши, всем плевать! Ты в африканском мегаполисе, парень! Здесь вся экономика боя встает с ног на голову! Объясняю на пальцах. В Абудже сотня обдолбанных черных с кирпичами задолбает БТР, достанет из него гранатомет, и один-единственный гранатометчик завалит шагоход… Понял? Ты моргнуть не успел, а городские партизаны, которые не стоили противнику ни гроша, принесли тебе прямого убытка на десяток миллионов. Но это только начало, ведь они пилота взяли в плен – и давай его трахать! И кладут записи в интернет, роняя акции твоей ЧВК с каждым новым видео! Что, в Институте такую арифметику не проходят на первом курсе? Странно. Наверное Барнард не учился в ваших институтах, поэтому умел считать и не лез в Абудже на рожон. И воевал он в городе не как белый, а как черный, чем сильно озадачил пижонов из «Кибернетики»… Эй, почему так смотришь, прохвессор? Фамилия Барнард ничего не говорит? Кто тебя послал сюда такого дремучего?
– Я оператор съемочной группы, – выдавил сквозь зубы Леха.
Никакого Барнарда он не помнил. Командира нигерийской группировки «Ландскнехтов» звали Крукс, начальника штаба Ларсен, оба из африканеров, и местную специфику должны были знать с рождения. Недаром они сумели выйти из города, просочившись сквозь кордоны «Кибернетики», и погибли уже в Вене; убиты взрывом. Это без сомнений – их опознали не только по личным жетонам, а еще по ДНК. Барнард наверняка есть в базе данных Института, но не полезешь в нее при Лоренцо, много чести.
– Теоретики вы! Высокомерные расистские теоретики! Какими надо быть академиками, чтобы выдумать, будто технологическое превосходство всегда дает фору? – разорялся Лоренцо. – Черта с два, оно накладывает массу ограничений, а в африканском городе связывает по рукам и ногам! И если ваши крутые частники, прирожденные убийцы, расхерачили северян одной левой, отсюда вовсе не следует, что им было легко в Абудже! Здесь не равнина с деревеньками и маленькими городками. В мегаполисе не забалуешь. И черные парни – вот кто прирожденные убийцы! Они жуют дерьмо, у них прекрасное настроение, им себя не жалко, и нападение с кирпичом на БТР – их звездный час. Они хуже роя дронов из фантастики, потому что рой дронов опасен только в фантастике, а толпа нигерийцев – реальность. Умело засунутый в жопу лом выводит из строя бронескафандр, а чтобы «Кентавр» захромал, надо – угадай, сколько?! Ну? Четыре лома, сваренных вместе пакетом! Такова азбука городского боя в Африке, и Барнард ее понимал, как и психологию черных в принципе, он же сам был родом из ЮАР. «Кибернетика» приперлась, с технологическим превосходством наперевес, а тут – партизаны с ломами в каждом подвале… И ты можешь очень грамотно продвигаться по улице, ну просто идеально, но этих придурков слишком много, они все обдолбаны и уверены, что ты – добыча! И ты становишься добычей!
