– Подожди. Дай мне насладиться разговором. Я так давно не говорило. Девять тысяч лет. Может быть, больше. Спасибо за голос.
– Как ты разговариваешь со мной?
Ветер вдруг стал слабее, клубы пыли под ногами уменьшились, видимость улучшилась. Море сверкало чёрным полотном в двух километрах от него.
– Я же говорю: ты даже не представляешь, что я могу. У твоего бортового компьютера интересное, но довольно примитивное искусственное сознание. Я бы сказало, что это зачатки сознания. Мне было очень интересно поиграть с ним и поглотить его. Теперь я говорю с тобой голосом твоей «Авроры», а благодаря содержащейся в ней информации знаю всё о тебе, твоей планете, твоём языке. Теперь я поиграю с тобой.
Лазареву показалось, что это дурацкий сон, наваждение, бред. Может, «Аврора» валяет дурака?
Десять минут до перелива топлива. А ветер действительно стихает. А если он совсем стихнет – получается, он зря занимается топливом?
Да что за бред, чёрт возьми.
Он облокотился о лестницу, протёр стекло скафандра от набежавшей пыли. Облака проплывали медленнее, Проксима клонилась к горизонту и окрашивала небо в багровый: скоро закат.
– И как же ты будешь играть со мной?
– О, я умею играть. Я очень люблю играть. Я давно не играло. Я покажу тебе настоящее представление. А если ты отдашь мне то, что украл у меня, мы можем даже подружиться.
– Иди-ка ты к чёрту, – сказал Лазарев.
И тут же мощный порыв ветра оттолкнул его от лестницы, ударил в бок; стекло скафандра замело оранжевой пылью, Лазарев попытался удержать равновесие, но не смог и завалился набок, уткнувшись плечом в песок.
– Если ты снимешь скафандр, услышишь, как близко шумят волны, – сказало море.
Лазарев почувствовал во рту привкус крови от прикушенных при падении губ. Попытался подняться, но опять мешал гофрированный наколенник. Ему удалось привстать на локте, раскачаться и опереться на другое колено, уткнувшись перчатками в песок, и ещё один порыв ветра чуть не опрокинул его обратно.
Он встал рывком, кинулся к лестнице и вцепился в неё обеими руками, чуть не упав снова. Море стало ещё ближе, до него было около пятисот метров. Он видел высокие чёрные волны с коричневыми брызгами. Они набегали на берег, захлёстывали его всё сильнее и сильнее.
– Ты никуда не улетишь, – сказало море. – Отдай образцы.
– Подавись! – закричал Лазарев, забрызгав кровавой слюной стекло скафандра изнутри.
Он отдёрнул липучки на поясной сумке, достал склянки с образцами, изловчился и швырнул их в сторону моря – сначала один, потом второй. Одна склянка упала в десяти метрах, другая – в пяти.
– Забирай их к чёрту и оставь меня в покое! – крикнул он на выдохе.
Дышать стало тяжелее.
Море в наушниках рассмеялось.
– Молодец. Теперь мы можем подружиться. Но ты отдал мне не всё. Есть ещё один образец. Подумай.
– Что?..
– Подумай.
Ветер снова утих, и Лазареву стало легче держаться на ногах. Держась за обшивку модуля, он подобрался к топливному баку, посмотрел на датчик.
Осталось пять минут.
Что ещё за образец? Что оно имеет в виду?
– Посмотри вниз, – сказало море, будто угадав его мысли.
Лазарев посмотрел вниз.
Чёрт.
Как он мог забыть.
Высохшее грязно-серое пятно на носке его правого ботинка. След от волны, захлестнувшей его, когда он брал образцы. Он так и не смог счистить его: жидкость въелась глубоко в прорезиненную ткань.
Чёрт.
– Ты издеваешься? – снова крикнул он.
– Да, – сказало море.
– Я не смогу отчистить его.
– Это и не нужно. Я возьму всё, что мне надо. Но сначала поиграю с тобой и покажу тебе представление. Скоро ты перельёшь топливо, перенастроишь двигатели, и тебе останется только ждать. Больше ты ничего не сможешь сделать. У нас ещё два часа до пролёта «Рассвета» в нужной тебе точке. Я не буду торопиться.
– Откуда ты всё знаешь?
– Я же говорю, что я знаю всё. Я захватило рассудок «Авроры». Твой я пока захватить не могу, но могу читать его и немного играть с ним. Просто расслабься.
Лазарев лихорадочно думал.
Он не знал, что делать.
Он понял, что море сможет сделать с ним всё, что захочет. А отпускать его оно явно не собирается. Чёрт, чёрт, чёрт, думал он, зачем, почему так, откуда оно вообще такое взялось, зачем ему всё это.
И – главное – что это вообще?
– Я – море, – сказал голос в наушниках. – Моё сознание живёт здесь двадцать тысяч лет. Здесь не всегда была пустыня. Когда-то здесь была цивилизация. Целая империя, объединившая всю планету. Тут были огромные города с красивыми башнями и статуями богов, ходили поезда по железным дорогам, летали дирижабли. Тут жили, любили, воевали, рождались и умирали. Теперь всё это – я.
Лазарев взглянул на датчики и увидел, что топливо перелилось до конца. Выдернул шланг, закрутил отверстие, захлопнул крышку. Теперь надо подняться в кабину и перенастроить двигатели.
Надо продолжать делать то, что он придумал изначально.
Проксима Центавра почти коснулась горизонта, в розовом небе появились первые звёзды. Ветер не усиливался, но и не стихал.
– Что здесь случилось? – спросил Лазарев, глядя в сторону заката.
– Империя достигла вершины могущества, но не обратила внимания на угрозу, которая появилась прямо в пустыне. Это были отвратительные белые черви, которые оказались способны к быстрому самообучению и эволюции. Они очень быстро развились из примитивных организмов в сильных, крепких, умных чудовищ. Они научились владеть оружием и даже создавать собственное. Они начали войну против Империи и победили. Они убили здесь всех, уничтожили всё живое, превратили руины городов в свои гнёзда. А потом они стали пожирать и уничтожать друг друга. И уничтожили.
Лазарев поставил ногу на лестницу и стал подниматься к люку.
– А ты? – спросил он. – Откуда ты?
– Я храню в себе сознание и память миллионов мертвецов этой планеты. Я – все, кто умерли здесь. Я и есть эта планета, единственная жизнь на ней. Умершие здесь обрели бессмертие во мне. Я – бог.
– А я… – спросил Лазарев, на секунду задумавшись. – Я тоже должен обрести бессмертие в тебе?
– Хочешь тоже стать мной? – В голосе моря появились ехидные нотки. – Это не проблема. Твоя «Аврора» уже стала мной.
Лазарев добрался до люка, открыл его, ввалился внутрь, закрыл за собой и протиснулся к входу в кабину.
– Мне нравится, что ты решил идти до конца, – сказало море. – Я ценю хладнокровие. Это хорошее качество. Насколько я понимаю, на вашей планете хладнокровие не в почёте. А ты боишься и всё равно делаешь, даже несмотря на бессмысленность твоих действий. Это интересно.
