Мгани разработали уголовный кодекс, по их мнению, наказание должно соответствовать проступку. И порой им приходилось вспоминать о смертной казни. Для наказания закоренелого преступника не применялось ни оружия, ни каких-либо грубых мер. Человеку надевали на руку браслет и отпускали. Весь народ, увидев украшение на запястье, разбегался, но люди зря опасались умереть вместе с осужденными, с жизнью прощался лишь тот, на ком затянули браслет. Он, кстати, легко снимался, но, даже если осужденный его стаскивал и выбрасывал, в его судьбе ничего не менялось. Через некоторое время человеку становилось плохо, и он уходил в мир иной.
Почему мгани исчезли? Точного ответа нет. Ученые полагают, что часть таинственных белых людей стали вступать в брак с местными жителями и в конце концов полностью в них растворились. Кое-кто пишет, что явным доказательством существования мгани являются голубоглазые африканцы. Их мало, но они есть. А браслеты, которые несли смерть, получили название «мгани», их до сих пор используют местные колдуны, когда получают заказ кого-то убить.
Антонина замолчала.
– Забавная история, – улыбнулась я, – но она ничем не подтверждается, напоминает сказку. У каждого народа свои байки. У нас Баба-яга, Змей Горыныч, леший, прочая нечисть. В Африке мгани и еще много всякого. Повсюду были люди с безграничной фантазией, они придумали свой мир, подарили его своим современникам, а те передали детям, ну и пошло-поехало.
Пикина посмотрела на меня.
– Полет человеческого воображения ограничен. Я тщательно изучаю народное творчество, читаю архивные материалы, они помогают понять, откуда что берется. Да, сюжеты росписи переходят от родителей к детям, последние могут их слегка исказить или улучшить немного на свой манер. Ключевые слова здесь: слегка и немного. Бабушка рисовала на чашке птичку с квадратными крыльями, мама с треугольными, а внучка с круглыми, правнучка вернулась к квадратным, захотела добиться аутентичности. В середине XVI века в селе Хотиново, которое тогда славилось расписной деревянной посудой, мастера неожиданно стали рисовать дракона. Их предки увлекались только растительными орнаментами, и вдруг – крылатый змей. Странно. Но, если изучить летописи, то все вопросы отпадают. Монахи местного монастыря в то же время сделали запись в книге о летающем гаде с крыльями. Он свалился с небес прямо на площадь перед храмом уже мертвым. Вот вам и дракон, чье появление сразу отразилось на оформлении посуды. К сожалению, объяснить, откуда взялся Змей Горыныч, никто не мог. Вспомним, что в Псалтири, псалом сто третий, есть фраза: «…там этот дракон, которого ты сотворил, чтобы насмехаться над нами…» Считается, что Псалтирь был завершен к III веку до нашей эры. Значит, драконы когда-то существовали. Какие-то могли выжить!
– И мгани жили на свете, – пришла в полный восторг Люся.
Антонина развела руками:
– Может, да, а может, нет. Пару веков назад один англичанин поставил перед собой задачу найти потомков мгани. Он отправился в экспедицию, вернулся через четыре года. Сообщил всем, что обнаружил местного колдуна, который за деньги готов уничтожить всех ваших врагов с помощью браслетов. Среди членов научной экспедиции был скептик, который не верил в колдовство. Чтобы доказать, что мгани нет и не было, этот мужчина купил у местного шамана «смертельный» браслет и надел его.
– Псих, – резюмировала Люся, – я бы побоялась.
– Я тоже бы поостереглась, – призналась Антонина, – мало ли что. Скептик умер через пару недель после возвращения в Лондон.
Я решила вернуть Пикину в наши дни.
– Значит, по-вашему, на фото браслет мгани?
– До наших дней дошли рисунки украшений, – пояснила Антонина, – их находили в захоронениях. В основном археологическими раскопками занимались англичане и французы. Они записывали и местные легенды. Браслеты представлены в ряде музеев, но там они хранятся как произведения народного творчества, иногда их сопровождает табличка: «Украшение мгани, мифической народности, существование которой не доказано». Да, на фото именно такой. Но!
Антонина налила в свою чашку остывший чай.
– Не понимаю, при чем тут камушки? И мгани делают не из ниток, а из волос.
– Из волос? – воскликнула я.
– Разве я не сказала? – удивилась Пикина.
– Нет, – хором воскликнули мы с Люсей.
– Орудие казни плели из волос людей, которых мгани специально отбирали, – пояснила Антонина, – растительность на головах у африканцев, как правило, курчавая, но встречаются и индивидуумы с прямыми волосами.
– Ясно, – пробормотала я. – А где в Москве можно найти мгани?
Антонина щелкнула языком.
– Отличный вопрос. Понятия не имею, кто-то в наше время плетет «наручники». Вот про колдунов могу сообщить.
Хозяйка квартиры засмеялась.
– В Москве есть вузы, где учатся представители молодежи Африки и Азии. Студенты, как правило, бесшабашны и не очень богаты, им хочется погулять, повеселиться, да и поесть вволю молодой организм требует. У меня внук такой. Балбес! Племянница родила, получился недоросль, еле-еле его до девятого класса дотянули, сейчас он в колледже дурью мается. Ну да я о другом хотела сказать. Кое-кто из ребят публикует объявления в интернете, представляется колдуном из Африки…
Пикина рассмеялась.
– Вот уж у кого фантазия бьет ключом. И гадают они, и от болезней лечат, и будущее предсказывают. Не так давно смуглый мальчик, плод любви москвички и казаха, выдавал себя в интернете за целителя с Гаити, устраивал общение родственников с умершим членом семьи. И ведь никого не смутило, что хитрец называл себя африканцем. Ну не знал двоечник, что государство Гаити расположено в западной части одноименного острова, а восточную занимает Доминиканская Республика. Чтобы попасть из Гаити в Африку, надо перелететь Южный Атлантический океан. И ведь врунишке верили.
– И как найти того, кто торгует браслетами мгани, – пригорюнилась я, – студентов много. Ну, не бегать же по аудиториям разных вузов с вопросом: кто тут плетет убийственные браслеты?
– Можно написать объявление в интернете, – предложила Люся, – вдруг там кто-то согласится такие штуки плести?
Я отвергла ее предложение:
– И нарвешься на мальчика из провинции, плод любви россиянки и казаха, который прилетел в Москву на учебу из Гаити, которое расположено в Африке. Он что угодно за деньги солжет.
– Тонечка, а не могут браслеты твои слушатели мастерить? Ну, пенсионеры. Ты же им про мгани рассказывала, говорила мне: «Наконец-то встретила искренне благодарных студентов».
– Кто они? – спросила я.
Антонина покосилась на меня.
– Вы не объяснили, чем обусловлен ваш интерес к мгани. А я не спросила, и сейчас не интересуюсь. Но, полагаю, с обручьем связана некая неприятная история?
Я поняла, от кого Люся услышала существительное «обручье», и ответила:
