– Блейд поведал такую версию событий с моим участием… – Я пересказал рассказ Давида. – Тебе есть что добавить?
– Нет, все правильно. На этот раз он не обманывал тебя. Я… Прости меня за то, что участвовала в этой авантюре. Прости.
– Да ладно, – отмахнулся я. – Двадцать лет, подумаешь, ерунда какая. А в похищении Вероники тоже ты участвовала? Или в подбрасывании пистолета ей, как сказал Габриэль?
– Конечно, нет…
Тут раздался неприятный скрежет, «Змей» встал и перестал реагировать на движения джойстика.
– Закон подлости? – спросил я. – Или просто машина очень старая? Скоро ей сто лет стукнет.
Начальная военная подготовка
(1986)
Военрука звали Николай Иванович. Это был статный мужчина весьма впечатляющих габаритов; высокий рост, грудь колесом. Пузо, впрочем, тоже имелось, а вот ноги казались совсем тонкими, паучьими. На его испещренном оспинами лице торчал непропорционально большой нос, напоминающий съехавшую набок картошку; голубые глаза смотрели мутно и расфокусированно.
В этот четверг, благо погода располагала, Николай Иванович вывел класс в школьный двор, на тренировку по метанию гранат. Раздал всем деревянные болванки, рассказал, как дергать чеку, сколько отсчитывать. Расчертил линии на песке.
– Начали!
Дело не пошло сразу. Гранаты вываливались из рук, секунды класс отсчитывал неверно. Бросок на нужную длину удался только Сереге, девочки же вообще умудрялись кидать муляжи на метр вперед. Николай Иванович багровел, обливался потом, переходил на крик и даже хватал за грудки особенно нерадивых, стараясь объяснить им всю серьезность ситуации. Толку не было; к концу тренировки военрук начал так тяжело дышать, что мне стало боязно, не хватит ли его апоплексический удар.
– Стоп! Доигрались, болваны! Спускаемся в убежище.
В подвале школы было расположено старое бомбоубежище, мы иногда наведывались туда, за матами для уроков физкультуры. Сегодня же у Николая Ивановича были совсем другие планы на использование помещения. Открыв бронированную дверь, он пригласил всех внутрь, затем приказал быстро очистить от матрасов одну из комнат. Как только утварь была переброшена, военрук открыл подсобки и велел разобрать противогазы. Это были древние «слоники» с длинными гофрированными шлангами, фильтр которых предполагалось размещать в сумке на боку.
– Экипируйтесь пока, фильтры не примыкайте, я сейчас.
Он вернулся довольно быстро, неся в руке… настоящую гранату.
– Чтобы вы понимали, так сказать, всю серьезность ситуации. Это не осколочная, а газовая граната. При взрыве получается облако сернистого газа. Он бесцветный, но для того, чтобы свои под удар не попали, обозначается желтым дымом. Сейчас вы примкнете фильтры, я взорву гранату и после активирую фильтро-вентиляционную установку. Помещение очистится за пару минут, зато детки узнают, каково это – быть на боевом рубеже. Приготовились!
Никто даже не сделал и попытки покинуть помещение, по рядам пронесся гул, хотя говорить через трубки противогазов, конечно, было неудобно. Я быстро присоединил фильтр к противогазу, дышать стало заметно тяжелее.
– И раз… Два… Три!
С этими словами Николай Иванович поднял гранату высоко над головой и выдернул чеку. Через пару мгновений послышался легкий хлопок, и помещение начало заполняться противным желтым дымом. Даже через фильтры была ясна его крайняя опасность, воздух, поступающий в противогаз, отдавал чем-то жженым вроде зажигающейся головки спички. На счастье, система очистки убежища работала на ура, как только военрук дернул рубильник, пары стали рассеиваться и уже через минуту помещение казалось чистым.
– Поздравляю с боевым крещением… – Николай Иванович снял противогаз и удовлетворенно потер руки. – Давайте, сбрасывайте защиту.
Когда я снял противогаз, стало ясно, что что-то не так. Серега был рядом, другие ребята тоже, но в углу помещения кто-то лежал на полу. Николай Иванович подбежал, мы расступились, он снял противогаз. Это была Гульнара, жившая ранее в Ленинграде, в наш класс она перевелась только в этом году. Скорее всего, шланг ее противогаза был поврежден, пары оксида серы попали внутрь. Гульнара не двигалась.
– Что стоим? Наверх, пусть медсестра «Скорую» вызывает, да опрометью ко мне! – заорал военрук. Он опустился рядом с Гульнарой и начал делать ей массаж сердца, чередуя с искусственным дыханием.
Наверх побежали сразу несколько одноклассников, мы с Сергеем остались в убежище. Сестра прилетела уже через минуту:
– Сейчас, сейчас! Что случилось?
– Отравление оксидом серы! Пульса нет!
Они довольно долго пытались реанимировать Гульнару, потом приехала бригада врачей, измерила пульс, дыхание.
– Увы.
На школьной линейке мы почтили память ученицы, а Николай Иванович еще раз всем напомнил о том, как важно быть бдительными в наше непростое время.
Каспийский монстр
(2030)
– Неполадки с реактором, – сообщила Кристина. – И весьма серьезные.
– Сколько нам осталось до поверхности?
– Двести метров. Придется использовать спасательные капсулы. Пойдем. – Кристина встала с кресла. Мы достаточно долго перебирались к середине подземного поезда. Я еще раз удивился богатству внутреннего убранства, даже бронзовые ручки на дверях казались произведениями искусства. Наконец вышли в небольшой коридор, в стенах которого был ряд сдвижных дверей. Кристина поколдовала над панелью пульта.
– Размещаемся в капсулах, дергаем рубильники. Встречаемся наверху, должно получиться.
Изнутри капсула была обита каким-то мягким материалом, места было очень мало. Кресла в ней не было, предполагалось, что человек пристегнет себя к стене ремнями и жестко зафиксирует голову в специальном подголовнике, что я и сделал. Под правой ладонью находился рубильник, более ничего внутри не было. Я дернул его. Послышался громкий хлопок, после чего стал ясен смысл ремней и фиксатора головы – капсула не шла вверх, она ввинчивалась в породу, словно сверло. Через десяток оборотов начала сильно кружиться голова, еще через минуту меня стало тошнить. К финалу «путешествия» я уже с трудом понимал, где нахожусь, мысли путались, голова гудела. Капсула встала, сдвижная дверь съехала вправо. Кое-как отстегнув ремни, я попробовал вылезти, цепляясь за стены, покачнулся и, конечно, упал мешком на траву. Боже, какое дикое головокружение – небо просто вращалось перед глазами. Краем глаза увидел, как невдалеке вспучилась земля и поднялась еще она капсула. Из нее, сильно покачиваясь, вышла Кристина – но не упала.
– Майкл! Быстро поднимайся, нам надо убираться отсюда, реактор «Змея» нестабилен.
Я кое-как встал, сделал пару шагов. Как же тяжело!
– Куда нам идти?
Кристина махнула рукой – невдалеке виднелся аэродром.
