От езды в старенькой «Волге» тетя Нина задремала, мне же спать совсем не хотелось. Дело в том, что я не все рассказал тете: сидя на ее плечах и оглядывая окрестности в поисках водонапорной башни, я увидел кое-что еще. Справа от проселочной дороги замерзшие кукурузные стебли не были бело-зелеными. Они стали иссиня-черными, жесткими, словно сделанными из гипса, и потрескавшимися. А на горизонте, в тумане, двигались какие-то неясные гигантские фигуры.
Больше в Вязово мы не вернулись. Свой «Москвич» тетя попросила пригнать соседа по даче, уведомив его телеграммой. Заплатила за процедуру аж двадцать пять рублей, а потом еще чинила заведенный бандитским способом автомобиль.
Бегство
(2030)
Передо мной вздымалась абсолютно черная стена. Она окружала меня со всех сторон. Я словно застрял в колодце из черного базальта. Когда я постепенно освоился, мне стало ясно, что и в этом мире можно двигаться. По крайней мере, мне так казалось. Я словно плыл в вязкой жидкости, мне удавалось сместиться влево и вправо – стены постепенно отступали. Перемещение ощущалось в вестибулярном аппарате, но ничего не происходило. В этом «нечто» не было ни звука, ни света, ни запаха. Приловчившись грести вправо, я начал различать вдали какую-то белую точку. Вскоре стала видна поверхность – я будто плыл в мазуте. Подобравшись ближе, понял, что она похожа на многолучевую звездочку, висящую в этом киселе. Еще чуть-чуть, еще. Вот звездочка висит передо мной. Она совсем маленькая, сантиметр, не больше, но светит довольно ярко. Ее белое, мягкое сияние не режет глаз, напротив, ее хочется разглядывать еще и еще, наслаждаясь светом. Я приблизился еще, протянул руку. Тут звездочка пришла в движение, ее словно притянуло ко мне.
Через все черное море прошла белая трещина, затем она разделилась на несколько ответвлений, словно молния. Слева от раскола я увидел высокую фигуру, метра три с половиной, не меньше. Скрытая в полутьме, она медленно брела по поверхности, согнувшись и загребая черную жижу руками. Справа, напротив, возник небольшой, почти круглый субъект. Он скользил по поверхности этого озера совсем иначе – постоянно двигаясь. Словно суетился, дергался, оборачивался. Я не мог рассмотреть лиц этих… Кто они были? Как только гиганты встретились у «раскола» озера, трещина начала резко углубляться, ее свет, нестерпимый и обжигающий, начал терзать взор, затем проник во все мое тело. Ужас! Он накрыл меня с головой, не осталось и миллиметра кожи, который бы не ощутил его. Так страшно мне еще не было никогда. Затем свет заставил черный мазут отступить, и вся картинка передо мной стала белой.
Я резко сел на кровати. Зал был довольно велик, на высоких стеллажах были расставлены странные приборы. Это было какое-то подобие огромной больничной палаты, предназначенной всего для одного пациента. К моему новому телу были прикреплены пучки клемм и проводов. Рядом стояли капельницы, правда, пустые. Монитор на тумбочке исправно измерял десятки параметров и чертил кривую пульса. Отсоединив клеммы, вынув иглы, я попробовал встать – ноги дрожали, но тело исправно сохраняло равновесие. Сил тоже хватало. Я еще раз осмотрел руки и ноги, вроде все в порядке, вот только одежды никакой нет. На выходе стоял шкаф с комбинезонами, отлично, уже кое-что. Зеркало бы, на лицо посмотреть. А то вдруг в другое тело запихнули, не в мое. И обувь бы найти.
В коридоре не было ни души. Я наконец-то добрался до тамбура с лифтами, понажимал на кнопки – ни малейшего эффекта. К счастью, рядом был запасной выход, я начал подниматься по лестнице. Обитель располагалась глубоко в подвале, пришлось пройти целых пять этажей, прежде чем открылся выход в лобби здания. Там была расположена еще одна группа лифтов, приемная зона и большая доска ресепшена. Я бы с радостью поискал здесь и ботинки, но желание вдохнуть свежего воздуха перевесило, я решил сначала выглянуть из здания. Это все еще был подземный Окленд, только очнулся я в новом «спиральном» строении. Поодаль возвышался полуразрушенный «цветок», на улицах не было ни души. Автомобили тоже не двигались. Повеяло холодком. Напротив был расположен торговый квартал, кафешки, ресторанчики, среди них была и вывеска магазина обуви. Отлично, мне туда и надо. Может, в кредит дадут… Потом вернусь на ресепшен, попробую узнать, где Блейд.
Я быстро добежал до магазинчика, открыл дверь. За прилавком не было никого. Выбрав высокие ботинки на стойке в магазине, я примерил их, убедился, что они мне в самый раз, завязал шнурки и написал владельцу магазина записку с обещанием вернуться с деньгами. Теперь нужно узнать, что происходит? На выходе из магазина меня поджидал странный субъект. Он стоял ко мне вполоборота, уставившись в фонарный столб, и двигал головой в такт неслышимой музыке. Я подошел ближе.
– Простите, вы не знаете…
Человек обернулся, его лицо исказила гримаса ярости. Он вытянул руки вперед и кинулся на меня, лязгая зубами и пытаясь укусить. Равновесие я удержать не смог, упал, он повалился сверху, яростно пытаясь вцепиться мне в глотку. Повезло, что весил субъект от силы килограммов шестьдесят, я легко скинул его с себя и от души врезал мыском нового ботинка по голове. Он помотал головой и начал подниматься. Я ударил еще раз. Странный незнакомец не обратил на это внимания. Тогда я начал бить его непрерывно, только спустя ударов двадцать он затих, чтобы снова начать подниматься, теперь стараясь укусить меня за ногу.
Я решил не рисковать и ретироваться – вернуться в здание. Добежал я до него довольно быстро, проверил двери – не запираются. Субъект был далеко, теперь он не вставал, а медленно полз. Ладно, время есть, посмотрим, что сообщит информационная панель ресепшена. Увы, на ней мне не удалось найти ничего, что хоть как-то могло помочь. На любые запросы доска выдавала либо старую справочную информацию, либо «местонахождение неизвестно», когда речь зашла о Давиде Блейде. Разве что… Я запросил выход из Окленда на поверхность, постарался запомнить карту – путь предстоял не сказать чтобы близкий, но попробовать было можно.
На улице меня ждал уже не один горе-зомби. К ползущей в сторону спирального здания твари присоединялась группа из пяти человек. Они вели себя столь же агрессивно, движения были резкими, прерывистыми. Это уже точно были не люди. Финита ля комедия. Габриэлю удалось как следует качнуть этот мир – и никто не смог ему помешать. Что ж, ноги в руки… Короткими перебежками, прячась за автомобилями, я рванул через площадь. Оружие бы какое… Присев за очередной машиной, я заметил рядом осколок бордюрного камня, схватил его и разбил стекло авто. Ключей, конечно, не оказалось, а старый дедовский способ скручивания проводков тут бы никак не помог: машина была электрической. Ладно, не тратим время. Я выбрался из салона и был тут же атакован сзади, зомби вцепился зубами в плечо. Нанеся ему несколько ударов, я сбил его с ног, сунул его голову между дверцей машины и боковиной кузова и несколькими ударами размозжил ее. На асфальт потекла зеленая жижа, именно такое же «нечто» было в голове у атаковавшего меня в прошлом «человека». Плечо сильно болело. Вот гадость, надеюсь, что через укусы они не передают заразу. Тут я обратил внимание на стекающие по руке капли. Это была кровь. Настоящая, алая кровь. А не мутная белая жидкость.
