– Неужели нельзя без постоянного раздражения людей отвлечь от прогресса? Спортом там, искусством, культурой?
– Так мы и это делаем! Социальные сети, тренинги и семинары по личностному развитию – одно из самых эффективных средств отвлечения, авангардное искусство – все это работает. Косметически. Пока же идеальная пилюля не найдена, приходится тормозить колесо истории проверенными дедовскими методами, идущими еще из Средних веков. Как говорится, у матросов на корабле во время боевого похода три приборки в сутки, а на период стоянки в порту – шесть. Почему? Чтобы все были делом заняты.
Тут у меня зазвонил телефон. Я машинально ответил.
– Майкл, это Давид Блейд…
– Очень хочется трубку повесить, скотина.
– Ты пока не вешай, лучше ролик посмотри, что я переслал.
Он отключился.
Я открыл ссылку: на экране была небольшая каюта со столом. Дверь открылась и в помещение ввели Кристину! Она жива? Как они ее достали? Тут же вошел человек в камуфляжной одежде и черной маске, в руках у него был молоток. Мне стало очень холодно. Человек несколько раз очень быстро ударил Кристину молотком, попадая по лицу, плечам, груди. Она мешком обвисла на столе, видео оборвалось. Я вскочил.
– Габриэль! Что делать?
Он озадаченно посмотрел ролик, тяжело вздохнул.
– Она жива. Они будут теперь такое повторять до тех пор, пока не получат вас снова.
– И что будет, если я сдамся?
– Ее тут же убьют, а вас… Видимо, попробуют исследовать на предмет способностей путешествия между мирами. Хотя, скорее всего, все это они уже сделали, пока вы у них в Окленде отсыпались. Поэтому после и отправили как подрывника. Не знаю. Не вижу, будущее туманно…
– Есть ли какой-то выход?
– Антарктида.
– Что значит Антарктида?
– Если вы снова попадете на базу к тому «ежу», артефакту Праотцев, баланс может сместиться в нашу сторону. Но это крайне опасно. Шансы 50 на 50. Вы можете погибнуть. И я даже не могу предположить, что вам там нужно будет делать.
– А если останусь?
– Вероятность вашей гибели все равно значительная. Простите. Слишком серьезные силы вступили в игру.
Тут я понял, что знаю ответ. Он появился издалека, отбросил все сомнения и окончательно укрепил мою решимость. Я должен отправиться в Антарктиду. Должен. Должен. Должен.
– Я согласен на Антарктиду, только как туда попасть? И что мне делать на месте?
– Я дам вам проводника. А что делать, не знаю – это ваш путь. – Он достал телефон. – Рамон, спустись к нам.
Вскоре по лестнице сбежал Рамон Меркадер. Он был, как всегда, стильно одет и просто излучал здоровье и энергию. Взгляд же был весьма сосредоточенным и серьезным.
Ну вот, киллера в помощь дали.
– Кстати говоря, – продолжил Габриэль. – Вы так и не вспомнили, что произошло с Вероникой Сталь?
Все мои странные сны давно отступили, но тут словно огнем обожгло. В памяти возник явственный образ лета 2010 года.
+39°С
(2010)
Температура на улице приближалась к плюс тридцати девяти градусам по Цельсию. Сплит-система тем не менее делала свое дело исправно, в гостиной было едва ли больше двадцати семи. Проблема была в другом – в запахе гари. Сам по себе плотный, густой дым, который, казалось, поглотил город, не проходил сквозь окна, а вот горелым дома уже начало пахнуть. Еще пара таких дней, и придется спать в ватно-марлевой повязке…
Вспомнив основы гражданской обороны, я начал действовать. Сначала занялся вентиляцией: разрезал несколько целлофановых пакетов, снял защитные решетки, аккуратно обернул их целлофаном, и вставил на место. Воздух в ванной и коридоре сразу стал чище, кондиционер фильтровал запахи на ура. Далее пришло время входной двери – два больших влажных полотенца, положенных под порог, почти изолировали меня от внешнего мира. Полностью, да не совсем. Оставалось главное – окна. Пришла пора оклеить их мокрыми нарезанными газетами. Стык окна и подоконника я на всякий случай тоже закрыл мокрым полотенцем. В квартире остался единственный источник воздуха – вытяжка на кухне. Ее я закрыл мокрым полотенцем, создав дополнительный импровизированный кондиционер. Через четверть часа воздух почти избавился от запахов, помогло еще и опрыскивание из пульверизатора.
Ну вот, еды и воды достаточно. Неделю, не выходя из дома, точно продержусь. А там авось торфяники и потушат. Что там по телевизору говорят? Но до телевизора я не дошел – в дверь позвонили. Ну вот, сейчас опять в квартиру дым повалит.
На пороге стоял лысоватый, плотный субъект неопределенного возраста. Ему можно было дать лет тридцать пять, потное лицо в больших квадратных очках не выражало никаких эмоций. Даже серый мятый костюм (костюм при такой-то жаре!) было рассматривать интереснее, чем водянистые глаза субъекта.
– Майкл Борисович?
– Проходите, проходите, – я почти втащил субъекта в коридор, захлопнул дверь и снова подсунул под нее мокрое полотенце.
– Спасибо за приглашение. Вот ведь лето 2010 года дает всем жару! – Толстяк достал платок и промокнул лицо. – Руки не подаю, будет негигиенично. – Он стеснительно улыбнулся. – Меня зовут Филипп Еремеевич Гофман.
– Чем могу, Филипп Еремеевич? Погодка, мягко говоря, не располагает к визитам.
– Понимаете ли, Майкл Борисович, дело очень деликатное, не могли бы мы присесть?
– Конечно.
Я провел собеседника в гостиную.
– О! Спасибо! – Гофман тут же сбросил пиджак и повернулся грудью к кондиционеру.
– Не простудитесь?
– Нет-нет, я закаленный! – Остудив грудь, он подвинул табурет так, чтобы холодный воздух дул ему прямо в спину, и наконец, пожевав губами, продолжил: – А можно у вас попросить стакан воды?
– Нет, нельзя! – отрезал я, разозлившись. – Сначала расскажите, по какому делу пришли.
– Да-да, конечно, прошу пардону. – Филипп Еремеевич снял очки, подул зачем-то на стекла и снова надел их. Было видно, что он сильно нервничал. – Меня прислал Отто Шюслер.
– Почему сразу не Джером Селинджер?
– Э‐э… Отто, конечно, давний друг Джерома, но речь сейчас не об этом…
Похоже, у моего собеседника чувство юмора отсутствовало начисто.
– Передайте Шюслеру, чтобы меня с Селинджером познакомил, он мой кумир! – Я развеселился. – Кстати, в сто пять лет от роду Отто еще ведет дела?
Я вспомнил, что Шюслер был близким соратником Троцкого.
– Будучи знакомым с товарищем Троцким, – продолжал незваный гость, – вы должны понимать, что возможности их помощников не ограничиваются обычными, мирскими рамками. Но мы действительно отвлеклись, а вопрос, как я и сообщил, безотлагательный.
