А теперь каково тебе на душе, ведьма?
Паскудно там. Ох и паскудно. Дело мое правое и правду я сказала, да только я по общей связи слова передала, их все услышат… Да только Лесная Сила она о лесах заботится, ей на дела мирские плевать, а вот на обман мой нет.
И потому я лишь вздрогнула, когда раздалось над лесом разъяренное и землю стрясающее:
— Ведьма!
Выглянул из печи испуганно мой нелегальный домовой, на столе кот ученый материализовался, из пола вылез наполовину леший, на раму оконную сел Мудрый ворон, встревожено смотрел на меня архимаг, а я… сидела и с мыслями собиралась.
То что прогонит меня из заповедного леса Сила Лесная это я знала, точно прогонит, глупость я сделала, спорить не буду. Да только и сдаваться не буду тоже. Мой это лес! И лес Заповедный мой, и Заповедная чаща тоже моя! И никто лучше меня о них не позаботится, в этом даже сомнений нет. И как бы не гневалась Сила Лесная — а на моей стороне правда и благополучие леса этого, на моей ведь! Зверей защищаю, лес берегу, нечисть привечаю — с обязанностями, стало быть, справляюсь, а то что ведьма…
Встала стремительно, на порог вышла, на ступень спустилась, прямо, смело, решительно в глаза Силе взглянула и ответила наглую ложь:
— А я природная!
— Но ведьма! — пророкотала грохотом грозы Сила Лесная.
— Но природная! — отступать не собиралась.
уки на груди сложила, подбородок вскинула. Страшен лик Силы Лесной, да только я и пострашнее вещи видела, а бояться… устала я бояться. И потому смело смотрела на суровое лицо, что из крон могучих дубов выступало зелеными очертаниями, смело и сказала:
— Это МОЙ лес! МОЯ чаща! Мой дом! Леший мой! Кот-ученый мой! Мудрый ворон мой!
Но Лесную Силу не проведешь.
— Домовой тоже твой? — гневно вопросила она.
И вот вроде как Сила Лесная это «она», а лик и голос мужские, страшные, никакого в них сочувствия, никакого понимания.
— И домовой мой! — а признаваться так признаваться. — Ежели дом есть, то и домовому стало быть можно быть!
Призадумалась Лесная Сила. Взглядом сверлила недобрым, пристальным, нехорошим, изучающим, да и как скажет:
— А архимаг заклейменный в доме твоем, тоже твой?
А вот это уже «ой», потому как если скажу да, то погонит его прочь Лесная Сила, как есть погонит, уж кому как ни Силе Лесной знать, как опасны заклейменные архимаги, а потому… промолчала я, но взгляда не отвела, подбородок не опустила.
Сила Лесная обзавелась рукой-ветвью дубовой, свой подбородок почесала задумчиво, да и высказала:
— Ведьмы решили, что ты в силу вошла заклейменного архимага убив, но вот он живой-невредимый стоит за спиной твоей, и магии в нем не должно быть, а как-то портал уже смастерил, охранябушка твой, да готов при первом намеке на опасность, спасти и тебя, и помощников твоих.
Я обернулась удивленно — права была Сила Лесная, стоял там охранябушка. И правой рукой, кончиками светящихся пальцев, удерживал портала плетение, а каким образом — и не ведаю. Но у портала этого были исходные точки — одна сияла на мне, одна на домовом, что из-за двери выглядывал, одна на Мудром вороне, одна на Коте-ученом, одна на лешем… на архимаге точки не было, себя он спасать не собирался.
— Хорош мужик, — протянула вдруг как-то странно и пугающе Сила Лесная, — права была чаща Заповедная, мужик-то самое то для тебя.
И стало мне нехорошо тут же!
Просто знаю я, чего чаща Заповедная хочет пуще всего на свете, ох уж и знаю, не первый же мужик в избушке этой, она мне по первости и рыбаков и охотников подсовывала, причем от чистого сердца старалась, зараза размноженеялюбящая.
— Нет! — вот сразу и без разговоров. — Нет и слово мое последнее!
Сила Лесная молча изогнула бровь, от чего дуб, ликом ее выступавший, застонал даже. Жалко дуб, я вообще жалостливая на свою голову, зато инициативная и изворотливая.
— Все экзамены сдам! Курсовую! Зачеты! За месяц сдам, как есть за месяц! — предложила быстренько.
Призадумалась Сила Лесная.
— Ни во что вмешиваться не буду, никуда ни ногой, только о благополучии леса Заповедного печься стану! — и на обещания я тоже была горазда.
Но Сила Лесная не лыком была шита.
На меня посмотрела пристально, на архимага за спиной моей, снова на меня, да и молвила слово недоброе:
— За неделю. За неделю все сдашь, а коли нет… хороший мужик, Весяна, правильный, матерый да сильный. А тебя, ведьма пусть и природная, от желания во вселенскую справедливость вмешиваться только пузо и убережет. Неделя, ведунья, неделя.
И исчезла она, Сила Лесная, а я… как стояла на ступеньках, так и села туда же, и лицо руками закрыла, и хоть вой.
Рядом домовой пристроился, на нижней ступеньке сгорбившись леший сел, Мудрый ворон на его плече слетел, кот на периллах материализовался.
— И что делать-то будем? — кот и спросил.
— Действовать, — руки я от лица убрала, а щеки то все равно были пунцовые, аки маков цвет, не меньше.
— В каком направлении действовать? — каркнул Мудрый ворон.
— В двух, — я обняла колени, посидела, глядя вдаль, да и обозначила пути-решения: — Кот, для тебя задача — найди как печать снять. Книги мне нужны, да ритуалы, всего-то семь ночей у нас, действовать быстро надо. Леший-родненький, знаю, ты можешь — найди путь в Заморье, да такой, чтобы мигом сработал. Ворон, для тебя задача особая — всех птиц поднимай, ястребов, соколов, орлов, за врагом следить надобно, особенно прикажи искать мага, что в небо не смотрит никогда, выдать себя не желает — ведьмак это.
И тут не Сила Лесная, вовсе не она, проклятущая, а архимаг этот, позади меня стоящий, тихо спросил:
— Ведьма, ты что делать собралась?
Напряженно спросил, тяжело.
— Да дело нехитрое, — отмахнулась я, — днем буду учебой занята, ночами тобой. Ты уж прости, охранябушка, но за неделю я все не сдам, это и последнему пню замшелому понятно, так что путь у нас один — я с тебя печать сниму, неделя короткий срок, да уж извернусь-постараюсь, а опосля тебя леший в Заморье перекинет, и оттуда, поверь, даже Сила Лесная возвернуть не в силах.
Архимаг помолчал, затем едва слышно спросил:
— Народ, вы что удумали? Силу Лесную обмануть? Да вы хоть соображаете, с чем дело имеете?
Кот на него оглянулся, фыркнул да и ответил:
— А нам не в первый раз обманывать, разберемся. А ты ручонки то свои от нашей ведьмы держи подальше, мужик, учти — Заповедная чаща то далеко, а мы близко, отгрызем если надобно будет.
— Или отклюем, — задумчиво каркнул Мудрый ворон.
— Отпилим, — добавил леший.
— А вы бы прежде чем угрожать, вспомнили бы, что охранябушка, между прочим, самоотверженно собирался вас всех спасать, — напомнила мрачно.
