— Знаком Ходоков накрывают обычно кладбища, если поднять их хотят, — проговорил он, переводя внимательный взгляд с моих глаз, на губы, которые я уже до крови искусала. — Объясни, зачем им это здесь, в Заповедном лесу?
— Из-за Заповедной чащи, — тихо ответила я.
Вскинув бровь, охранябушка с заметным сомнением поинтересовался:
— На кой им эта развратница?
Я вспыхнула, и от слов, и от обиды – нечего мою чащу обижать, она не развратница, просто детей любит!
— А потому что ты за бревном, леса не видишь! – высказала возмущенно.
Архимаг нахмурился, демонстрируя, что действительно не видит. И вот смысл на него обижаться?!
— Заповедная чаща – это защита Заповедного леса, — начала терпеливо объяснять я, — и моя защита.
— И? — все так же не понимал он.
Тяжело вздохнув, устало ответила:
— И если на меня знак Ходоков наложить, она примет удар на себя, и распределит так, чтобы всем терновым кустам досталось по капле — она чаща, она действует инстинктивно, а если на каждый охранный куст по капле яда, это ведь мелочь по ее мнению. Так что она распределит…
Договаривать я не стала, ему и не требовалось. Архимаг не зря был архимагом, он все понял:
— И они получат неуязвимую армию из подчиненных способных меняться, передвигаться на корнях и атаковать терновых кустов?
— Да, — прошептала я, — и плюсом – эти кусты будут невосприимчивы к магическим атакам, и даже пламени. Чаща, при необходимости, сумеет защититься и от первого и от второго.
Охраняб долго смотрел на меня своими синими, внимательными глазами, затем глухо спросил:
— Но для того, чтобы управлять чащей, им сначала нужна ты, так?
Я кивнула.
Собственно скрывать смысла не было – ловушку они на меня очень наглядно расставили.
— Так, — маг поднялся, постоял, нехорошо глядя в сторону ловушки, после чего выдал:- Раздевайся.
Я как сидела… да так и осталась сидеть.
— Да раздевайся, говорю, — потребовал мужик, который еще недавно на ладан вообще дышал.
А теперь вот взял и… натянул мою маску на себя. Неожиданно так. Молча сняла перчатки, потом встала, помогла охранябушке с плащом. Плащ был ему короток, пришлось порезать его край на живописные лахмотья, а сапоги мужские маскировать мхом, но в целом, когда закончили, чудище лестное, в смысле ведунья леса, стала на голову выше, в плечах поширше, шагом поувереннее.
— Клюки мне не надо, палку похожую подыщи, — потребовал он… она. Хотя он, а что бывали ведь и лестные ведуны, очень даже были хозяйственные.
Вот и этот хозяйственно приказал:
— Следи за руками, как только махну — спускай на них зверья мелкого, можно птиц, только живых.
— Да я мертвыми управлять и не умею, — мгновенно сообщила я.
Жуткая зеленая маска с хищным крючковатым носом по идее не могла передавать эмоции, но на охранябушке передала, да еще как — я себя просто неучем почувствовала.
А опосля «лесная ведунья» окинула меня насмешливым взглядом и двинулась на моих захватчиков.
Глядя ему в спину, я подумала, что надо бы, во-первых, поправить один из мухоморов, он почти отваливался уже, пришить бы покрепче, а во-вторых, какой рукой махать будет? Как махать будет? Не условились же конкретно!
Но и спрашивать было неловко.
Опустившись на пень обратно, я тихонечко позвала для начала лешего, привыкла уже к нему, да и спокойнее с ним, опосля кота Ученого, просто если не позову, он мне потом не простит, а вот Мудрый Ворон прилетел сам, он всегда заварушки чувствовал.
— Ой, что сейчас будет, — грызя ногти, простонала я.
Моя бравая команда тоже не знала, что сейчас будет, так что интересно было всем, но смотреть послали ворона – у него зрение получше, так что ему и смотреть. А нам видеть, потому как связанны внутренним лесным зрением.
И тут леший выдал:
— Там, в подлеске, под оврагом, еще два мага торчат, и артефактор поглотитель.
Мы бы переглянулись, но уже следили за происходящим глазами ворона. А Мудрый ворон, нагло неоправдывая свое звание мудрого, вместо того чтобы свысока, поодаль смотреть за всем, чтобы у нас полная картина происходящего имелась, взял, да и слетев вниз, устроился на плече хмыкнувшего охранябушки.
— Ты, друг, случаем не ошибся? — мужским низким голосом поинтересовался маг у ворона.
— Вороны не ошибаются, — важно ответила ему не самая умная птица в мире, предоставляя нам теперь не самое четкое изображение с высоты птичьего полета, а подергивающуюся при каждом шаге охраняба картинку.
Леший вздохнул и спросил у меня:
— Может курицу заведем, все полезнее будет.
— Точно, — неожиданно согласился с извечным соперником кот, — по крайней мере, яйца нести станет.
Мудрый Ворон нас слышал, и мстительно сузил глаза — вороны вообще существа мстительные, особенно мудрые. Чувствую хана теперь и коту и лешему.
Но хана пришла не к нам!
Хана наступила ворюгам!
Первое что сделал маг, едва к нему, вышедшему на поляну кинулось пятеро «загонщиков» с ног до головы обвешанные защитными амулетами, причем буду откровенно – даже я бы с такой экипировкой не справилась, охранябушка лишь лениво крутанул клюкой и…
И у нас у всех отвисли челюсти, пасти, рты, а у ворона, который перелетел на ближайшее дерево даже клюв!
Магия?
Да какая ко всем чертям магия?! Охранябушка расшвырял их как котят, причем троих аккурат в заготовленную ловушку, а двоим попросту переломал ноги, после чего остановился, в окружении стонущих и посыпающих проклятиями, и с каким-то даже высокомерием, оглядел ближайшие кусты.
Как выяснилось, остановился не зря.
Секундная задержка, всего лишь секундная, и из-за кустов, которые давно подпилили и держали исключительно для маскировки, выступил отряд! Отряд. Человек в сорок, которых я вообще не видела и не увидела. Да и в целом едва ли что-то смогла бы сделать с ними сама, без призвания Заповедной чащи, что тоже было бы не слишком умным поступком, ввиду имеющейся тут ловушки.
У меня даже слов не осталось! Заявились неведомо как на территорию МОЕГО леса! Пусть на пол мили всего продвинулись, но это МОЙ Заповедный лес, я бы знала сколько тут находится посторонних, я бы…
И тут охранябушка сделал пасс рукой.
Мы все застыли, глядя на него. И почему-то показалось, что мужчина под маской вдруг скривился, явно чем-то недовольный.
Полсекунды и он вновь махнул.
Мы сидим.
Охраняб щелкнул пальцами…
Мы нахмурились, особенно я, потому как – ну вообще нереально щелкнуть пальцами при условии, что они в перчатке, к которой еще и когти приделаны.
