Животный мир страны богат и разнообразен. Это зависит от географического положения страны на стыке трех материков. Ведь Израиль представляет собой узкий сухопутный мост между Средиземным морем и пустынями Аравийского полуострова, со времени древнейших геологических периодов служивший путем для проникновения сюда с севера, юга и востока разнообразных видов животных. Некоторые виды животных были завезены в страну различными завоевателями.
Фауна здесь изменялась непрерывно; даже сегодня она заметно отличается от существовавшей в период британского мандата и еще более – от фауны, имевшейся в стране до начала сионистской деятельности.
В Израиле встречаются животные трех больших зоогеографических районов Голарктической области: Средиземноморского, охватывающего все побережье Средиземного моря, кроме Ливии и Египта; Сахаро-Синдского, простирающегося от Марокко через пустыни Египта и Аравийского полуострова до северо-западной Индии; Ирано-Туранского, охватывающего пустыни и возвышенности Центральной и Западной Азии.
Представители средиземноморской фауны – сирийский заяц, каменная куропатка, ласточка, агама и другие; Сахаро-Синдской – тушканчики, пустынный жаворонок, варан; Ирано-Туранской – перевязка, закаспийский воробей и закаспийская агама. Другие виды животных, встречающиеся в Израиле, весьма распространены в нескольких районах Голарктической области: некоторые мелкие землеройки и другие.
Из вредителей сельского хозяйства в Израиле с библейских времен известны саранча и полевка. Многие вредители проникли в страну в историческую эпоху; к ним относится большинство вредителей цитрусовых.
В Библии упоминается около 130 видов животных, из них треть составляют млекопитающие, треть – птицы. Это лишь ничтожная часть известных сегодня представителей фауны Земли обетованной; одних беспозвоночных насчитывается десятки тысяч видов. Однако Библия содержит весьма точные и подробные описания крупных представителей животного мира и птиц.
Дикие кошки раньше водились на Святой земле во множестве, а сегодня здесь остались лишь мелкие виды, например каракалы
Лев был распространен в библейскую эпоху по всей стране; упоминается в Библии под различными названиями: арье, ари, левия, шахал, гур. Он был истреблен крестоносцами. Леопард в библейскую эпоху водился по всей стране. Последние представители более крупного подвида были уничтожены в 1920х гг. Более мелкий подвид размножился в долине Мертвого моря (после введения в 1955 г. закона о защите животного мира Израиля) в связи с появлением или увеличением числа животных, служащих ему пищей (газелей, каменных козлов). Это, возможно, библейский намер, упоминаемый пророком Иеремией как пример постоянства окраски шкуры.
Гепард недавно обнаружен и сфотографирован в зарослях вблизи Бет-Гуврина. Относительно его обитания в настоящее время к западу от реки Иордан мнения ученых расходятся. О его распространенности в стране в библейскую эпоху данных нет.
В пустынных районах страны водится каракал. Распространению камышового кота способствовало разведение рыбы в прудах. Весьма распространены одичавшие домашние кошки.
В стране постоянно обитают и проникают в нее с севера, востока и юга три подвида волка (библейский зеев). Их пища – мелкий скот, газели, зайцы.
Шакал (библейский тан) был весьма распространен в стране в конце XIX – начале XX в. Шакалы жили вблизи городов и сельскохозяйственных поселений, питаясь главным образом отбросами и падалью. Увеличение плотности населения и борьба с грызунами при помощи ядов привели к гибели большого числа шакалов, поедавших трупы отравленных грызунов.
Средиземноморская лисица (библейская шу‘ал) широко распространена в стране. Питается плодами и овощами, а также яйцами. В отличие от европейской лисицы легко попадается в ловушки.
Барсук (гирит) и ихневмон (нимия), хищники средней величины, не упоминаемые в Библии, весьма распространены в стране. После массового отравления в 1962 г. их число, как и число шакалов, резко уменьшилось, однако в настоящее время восстановилось.
Сирийский медведь (библейский дов) был истреблен в Ливане в 1920х гг., однако недавно обнаружен в Иордании, в районе Петры.
Полосатая гиена (цавоа) распространена во многих странах, где есть пустыни, или граничащих с ними. Питается главным образом падалью, однако поедает и мелких животных.
В Израиле встречаются две разновидности дикого кабана (хазир): более крупная – в Галилее, в долине Хула, и более мелкая – в районе Мертвого моря. Приносит значительный вред плантациям и полям.
Из грызунов-вредителей сельского хозяйства наиболее распространены полевки и песчанки. В стране имеется три вида крыс (хулда): серая, или пасюк, садовая и черная. Первая опасна как переносчица чумных блох; с ней ведется систематическая борьба, особенно в портах.
Дикобраз распространился в стране в связи с развитием огородничества, вредителем которого он является.
В список жвачных животных, мясо которых Библия разрешает употреблять в пищу, входят благородный олень (аял), газель (цви), лань (яхмур), безоаровый козел или, возможно, муфлон (акко), гривистый баран, антилопа мендес (дишон), сернобык (земер). Сюда можно отнести и буйвола (мри). У этих животных раздвоенные копыта. К нечистым животным принадлежат одногорбый верблюд (гамал), даман и свинья домашняя (хазир).
Из морских животных следует упомянуть дельфинов и дюгоня, водящегося в Красном море. Возможно, что дюгонь – это библейский тахаш, шкура которого использовалась при изготовлении скинии.
В Израиле водятся многочисленные виды рукокрылых (аталеф) как плотоядных, так и растительноядных.
В стране обитает более 600 видов птиц; из них более половины постоянно гнездятся в стране, остальные – перелетные. Израиль служит промежуточным пунктом на пути перелетных птиц из Северной Европы и Азии в Африку и обратно.
Здесь распространено свыше 30 видов змей, из них семь-восемь ядовиты. Чаще всего встречается палестинская гадюка, затем – эфа. Реже встречаются представители других родов рогатых и каменных гадюк. В последнее время в связи с развитием земледелия на юге расширяется область распространения черной кобры. Одной из наиболее распространенных неядовитых змей является удавчик. Ящеричная змея, укус которой, смертельный для мелких животных, для человека не опасен, встречается иногда в застроенных районах. Вблизи пресных водоемов водится водяной уж.
Из других пресмыкающихся следует упомянуть варана и различных ящериц, сцинков и гекконов. Очень распространены различные виды агам.
В средиземноморской части страны водятся черепахи: сухопутная и болотная.
Из хвостатых земноводных встречаются, хотя и редко, малоазиатский тритон и огненная саламандра. Из бесхвостых земноводных распространены обыкновенная квакша и жабы – зеленая и сирийская. В ручьях, впадающих в Средиземное море, водился до прошлого столетия нильский крокодил.
