– Отлично! Сейчас пригодится!
И мы скользнули в просвет, который прорубили альфа-собаки. На их стороне была внезапность, поэтому они быстро расправились с первыми рядами волков. Те взвыли, закрутились на месте, а потом сгрудились вокруг Зодчего.
Еще секунда – и его от нас скрыла метель.
– Книга! Она осталась у него! – прокричал я. – У Зодчего! Без нее не провести ритуал.
Клим улыбнулся, показав то, что у него было в руках. Та самая книга. Артефакт.
– Черт! Как?!
– Ловкость рук и никакого мошенничества, – ухмыльнулся парень. – Меня бы не простили, если бы я вернулся без нее. Начальство – сам понимаешь!
И в этот момент на парня прыгнул волк. Он как раз передавал книгу мне, поэтому на время оказался беззащитен. Но ему повезло – крутящаяся масса, похожая на клубок змей, смела волка. Выси! Хищник на секунду застыл, словно чучело с деталями внутренних органов в кабинете биологии, а потом рухнул в снег.
– Быстрее! – закричал я, показав на вновь открывшийся проход к пещере.
Вокруг все гудело и ревело. Буря неистовствовала, ураганными порывами ветра периодически раскидывая противоборствующие стороны, но они тут же снова сходились волнами, заливая снег кровью. В стороны летели части тел и кишки – настоящая бойня!
– Мутанты типа на нашей стороне? – бросил мне Клим на бегу.
– Не уверен…
– В смысле? Ты же их типа позвал?
– Да, еще до того, как превратился обратно в человека. После этого, кажется, меня лишили полномочий… – ухмыльнулся я.
– Кто лишил?
– Блин, тебе виднее. Ты же у нас спец по аномальной активности…
Больше Клим ничего не спрашивал. Ему пришлось пустить в ход нож еще пару раз, прежде чем мы достигли пещеры. У входа обернулись. Метель скрыла от нас большую часть панорамы битвы, но я не сомневался, что сейчас посреди бури тысячи монстров сражаются за контроль над этим участком мира. Зодчего тоже было не видать.
– Следы, – заметил Клим.
Действительно, цепочки следов уходили вглубь пещеры. Но туннель и так был один, мы бы в любом случае не сбились с пути. Потолки постепенно становились все ниже, пока в один момент не нависли над нами настолько, что пришлось согнуться в три четверти и чуть ли не горбом скрести по камням.
– Надеюсь, мы не опоздали, – разогнулся я, когда мы вышли в просторную пещеру.
В центре – шахта. Провал с геометрическими ровными краями, над которым возвышался подъемник. Рядом с ним стояли Марк и Лера. Они обернулись, когда мы появились.
– Зря ты пришел, – сказал священник.
– Отпусти ее! Отпусти Леру! – закричал я.
Священник на это только улыбнулся:
– Конечно, я ее отпущу. Обязательно!
Девочка подняла на него заплаканные глаза, пытаясь понять, правду он говорит или нет.
– Это правда! Я ее действительно отпущу. Прямо сейчас.
Не сразу понял, что он собирается сделать. Но когда понял, то было уже поздно – Марк столкнул Леру в провал…
13
– Тва-р-рь! – зарычал я, с ходу сбив с ног Марка. Мы покатились по полу, мутузя друг друга. Причем перевес был не на моей стороне. Хотя я и был моложе, но священник – тяжелее. Он меня просто задавил своим весом, так, что стало невозможно дышать. Захрипел.
– А сейчас ты сдохнешь, потому что помешал Миссии. – Марк, рыча, схватил меня за горло.
Мне показалось, что я тону: воздуха не было, перед глазами все поплыло. Пробовал руками разжать лапы Марка, но не получалось – он лишь крепче сжимал хватку.
– Время очиститься! – процедил байкер.
И в тот момент на его голову что-то обрушилось. Он крякнул и сполз на землю. За его спиной возвышался довольный Клим, держа в руках книгу:
– Кажется, сообразил, как она работает…
Я бы посмеялся, конечно, но Лера упала в провал. Надо было срочно ее вытаскивать, если, конечно она еще жива.
Плохая мысль. Очень плохая! Побыстрее отогнал ее прочь.
– Лера-а! – закричал я в темноту, пока Клим осматривал Марка. Священник, кажется, снова вырубился.
– Я его держу, спасай дочку! – бросил Клим, заломив байкеру руки и для пущей надежности сев на спину.
– Не вижу ее! Не вижу! Фонаря нет? – Я обернулся к парню, но тот лишь развел руками, потом взгляд его упал на пол: – Вон! У Марка, видимо, был…
Я схватил валяющийся у подъемника фонарь, посветил в провал – ничего не видать.
– Лера-а! – прокричал в темноту, но мне никто не ответил.
Луч выхватывал из тьмы влажные стенки колодца, но при этом дна было не видно. Так глубоко? Боже!
А потом мне показалось, что вижу две точки, отражающиеся в лучах фонаря. Глаза!
– Лера-а! – снова закричал я, но быстро осекся.
Из глубины провала ко мне, используя руки и ноги на паучий манер, поднимался призрак.
14
Девочка. Очень похожа на дочку, только вот черты лица более резкие, кожа иссушенная. Нос орлиный, глаза глубже посажены, и в них блестит тот же огонь, что и у Зодчего.
– Что? Что там? – прокричал мне Клим.
– Я… я не знаю… – прошептал я, не в силах отвести взгляд от существа, которое быстро приближалось.
Но это было еще полбеды – надо мной нависла тень. Темный Зодчий стоял прямо за спиной.
– Да-а, Зодчий здесь, и вам не отменить сделку. Жизнь девочки за жизнь его дочки… – Марк был похож на говорящую обезьянку на батарейках, которую было невозможно заткнуть. – Такой был уговор. Такова цена Сделки. Так будет лучше… для всех! Она возродилась, и теперь они будут вместе. Всегда! Жизненная сила… переходит к ней. Когда Лера умрет, то процесс полностью завершится…
– Когда Лера умрет?! – переспросил я.
Выходит, дочка еще жива?
– Что ты сейчас сказал?
– Так будет лучше для всех!
– Нет, не это… Моя дочь еще жива?
– Ну, наверное… – прошептал Марк, медленно осознавая, что брякнул лишнее. – Согласно книге, ее жизненная энергия не сразу покидает тело…
– Сколько ей осталось?
– Минут пять-десять, что-то вроде того. – Марк замер на секунду, а потом начал откат назад: – Но все уже кончено! Все! Это точно! Ничего нельзя…
Полученной информации мне было достаточно.
– Клим! Бр-р-росай книгу! – заорал я.
И время будто замедляется. Вижу, как громадная тень за спиной приходит в движение. Зодчий пытается меня остановить, но поздно – я уже падаю вниз. Одновременно с этим Клим бросает мне книгу. Трехочковый. Хватаю артефакт на лету и проваливаюсь в бездну, на ходу сшибая существо, которое должно забрать жизнь Леры.
