Я качнулся, но в последний момент успел сохранить равновесие, прислонившись к стене здания.
– Все в порядке? – спросил Сергей Андреевич, но в интонации не было ни капли сопереживания.
– Я… да… – Слова давались с трудом.
Уши заложило, звуки стали приглушенными, словно я находился под толщей воды. Вновь качнуло.
– Кажется, еще один импульс, – где-то вдалеке слышался голос Сергея Андреевича. – Слышите, как воют?
– Кто воет? – пробубнил я. Стало совсем тяжело говорить. Боль из сверлящей превратилась в ноющую.
– Мертвецы. В первый раз тоже так было. Гул стоял из-под земли такой, что до самых костей пробирало. Я обратил на это внимание. И теперь опять.
«Импульс», – успел подумать я, прежде чем свет окончательно померк и все исчезло.
14
Клим долго всматривался в темноту, прежде чем рискнуть двинуться вперед. Что-то ему не нравилось там, во мраке. Казалось, что стоит кто-то. Зомби? Клим вздрогнул. Хоть и был парень не робкого десятка, а лицезреть оживших мертвецов не хотелось. В Зоне повидал всякого, еще больше – в городе, когда границы проклятого места начали внезапно расти, на всю жизнь хватит. Интересно, из-за чего произошло это внезапное движение границ? Вряд ли ученые с завода приборов, которым Ямин поручил это дело, смогут найти ответы. Но попытка – не пытка. Хоть чем-то заняты, да и на дурные мысли нет времени.
В темноте что-то явственно вздохнуло.
– Кто здесь? – спросил Клим, прижимаясь к стене – так меньше шансов быть задетым шальной пулей.
Ответа не последовало.
Вместо этого раздались крадущиеся шаги.
– А ну стоять, пока с «калаша» не пострелял! – крикнул Клим в темноту, и для придания словам убедительности топнул ногой.
– Клим, не стреляй! – раздался знакомый голос.
– Кто это? – вглядываясь в мутный силуэт, возникший впереди, спросил Клим.
– Это Борис, ученый, помните? – Тень подошла ближе. Только теперь парень смог различить знакомые черты лица.
– Борис? Что ты тут делаешь?
– Я услышал крики, выглянул – а там… – Слова давались парню с трудом, голос дрожал.
– Понятно, – сказал Клим. – Ты, главное, успокойся. Спрячься к себе в комнату и никому не открывай – у тебя комната, где раньше связь проходила, дверь железная, никто не проломит.
– Нет, я боюсь возвращаться! – Борис был категоричен. – Я с вами!
– Что? – растерялся Клим.
– Ну, вы же куда-то идете? Я с вами!
– А твои коллеги? Кто с ними останется? Борис…
– Их нет! Всех зомби сожрали!
– Мать честная! – выдохнул Клим.
– Вы нас сами сюда привели, в ваш клан, – и что тут у вас? Мы спокойно прятались в здании управления завода, могли дождаться помощи, если бы не вы…
– Помощь не придет! – почти выкрикнул Клим. – Поэтому мы вас и забрали к себе. Да вы там чуть с голоду и холоду не померли!
– Клим, – чуть мягче произнес Борис. – Возьмите меня с собой! Пожалуйста.
– Борис, мы сейчас на задание уходим, там опасно.
– Все равно! Я не хочу тут быть! Тут ожившие мертвецы ходят! Я соседку свою видел по подъезду, она месяц назад умерла от инфаркта! А сейчас человека догрызает! Ну что вы молчите? А если я скажу, что у меня кое-что есть по поводу расширения Зоны?
– Что ты имеешь в виду?
Борис хитро улыбнулся.
– Вы же просили разобраться с этим делом. Вот мы и разобрались.
– Борис, не надо этого торгашества, то место, куда мы идем, очень опасно…
– Вы думаете, что я вру? Ну и напрасно! – Борис скрестил руки на груди, как бы свысока глянул на парня. – Нам удалось найти очень интересные документы, датированные восемьдесят девятым годом. Тогда тоже наблюдалось расширение Зоны, но не такое масштабное, как сейчас, были локальные очаги, не более двадцати-пятидесяти метров. Там есть очень интересные выводы по этому поводу.
– Какие? – не удержался Клим.
– А это вы узнаете, если меня с собой возьмете!
Крыть было нечем, да и времени спорить тоже. Клим махнул.
– Ладно, только держаться меня, в разговоры не вступать, отвечать на все вопросы односложно, а лучше вообще молчать. За немого будешь косить. Понятно?
Борис кивнул.
– Операция рискованная, к недругам одним пойдем. Так что, Борис, я тебя сразу предупредил. Уж лучше бы ты остался.
– Нет! – почти вскрикнул тот. – Хоть к самому дьяволу веди, но тут я не останусь!
– Все, утихни. Ты – немой!
Борис кивнул.
– Пошли, – махнул рукой Клим, поднимаясь по лестнице.
Борис засеменил следом.
Оружие, которое приготовил Клим для операции, было спрятано в укромном месте под пожарным щитом. Пара автоматов, четыре магазина патронов, еще шесть коробок в довесок, «макарыч» с двумя коробками боезапасов, граната. Парень накинул лямку рюкзака на плечо, бросил Борису:
– Все, идем. Не забудь про легенду.
Ученый замычал, изображая немого. Клим тяжело вздохнул и пошел к выходу.
15
– Эй, приятель! Что с тобой? Ты чего?
Казалось, голос раздается откуда-то из толщи воды. Это голос привлекал внимание тем, что был человеческим… Хотелось есть. Нестерпимый голод рвался наружу, затмевая все прочие чувства. Что же происходит?
Я не знал ответа на вопрос, но чувствовал, что если не выпью крови – горячей, человеческой крови, то просто сойду с ума.
– Тебе плохо? Можешь встать?
Открыл глаза, и стоящий передо мной человек отшатнулся:
– У тебя же зрачки как у волка! Что с тобой?
Я бросился на говорившего, повалил его на землю, одним рывком оголил шею. Взгляд приковала белая кожа, под которой пульсировала артерия. Рот наполнился слюной. В глазах вновь потемнело от навалившегося плотного тумана. Оскалился, но вцепиться в глотку не успел – что-то тяжелое тюкнуло по темечку. Ноги подкосились, и я рухнул на лежащего.
Сознание я не потерял, но двигаться не мог, пребывая в каком-то странном состоянии оцепенения. Перед глазами плясали огненные круги, в которых мелькало знакомое имя: Лера. Надо было спасти мою девочку, а вместо этого я нападаю на людей и хочу отобедать их кровью. В кого я превратился? В вампира? Или в одного из мутантов Зоны? Неужели ничего человеческого не осталось?
Осталось – если помню, кто я и что должен делать: спасти Лерочку.
Помутнение начало отступать, я вновь почувствовал собственное тело и тупую боль, разливающуюся в голове.
– Максим, ты чего? – спросил Клим, наклонившись надо мной. – С ума сошел?
