Но вот он снова здесь. Караулит ее у дверей класса, где проходит последний урок. Он хватает ее за запястье.
– Нам нужно поговорить, – требует он.
– Мне больше нечего тебе сказать. Нечего, – отвечает Аннабель.
Их замечает Джефф.
– Эй, чувак. Отпусти ее, – говорит он.
Отпустить ее? Никогда.
* * *
Дедушка Эд врубает все три вентилятора, открывает все окна, но в фургоне все равно парилка.
– Porca miseria! Я же не врач! – Porca miseria: черт побери! Дословный перевод: свинячья жесть.
– Пожалуйста. Мне просто нужно прилечь.
– Всю неделю жара выше восьмидесяти
[130]. Что если это тепловой удар? Я ничего в этом не смыслю.
– Я в порядке. Обещаю. Позволь мне просто полежать. Пожалуйста. Пожалуйста, никаких врачей.
Они паркуются в зоне отдыха на берегу реки Огайо. Звонит Оливия. Дедушка Эд отвечает по телефону Аннабель.
Аннабель вслушивается в приглушенный разговор. Дедушка Эд говорит Оливии, что не знает, надолго ли ее хватит. Летняя жара сильнее, чем они ожидали. Это просто зверство. Он говорит, что она убивает себя. И выкладывает Оливии все, что Аннабель тщательно от нее скрывает. Что колено разнесло так, что больно даже сидеть подолгу. Что компрессионный рукав, похоже, больше не помогает. Что она горстями глотает противовоспалительные таблетки и катает ступней бутылку с водой, чтобы снять агонию в своде. Что в ее глазах пустота, а тело – кожа да кости, потому что мышцы усохли и уже рвутся. Что шорты сваливаются с ее тощих бедер.
Он покупает еду в городе. Дедушка Эд и Аннабель едят гамбургеры, сидя на берегу реки. Она слишком устала, чтобы жевать. Слишком устала, чтобы любоваться природой. Слишком устала замечать то, что живет и течет вокруг.
Она сидит в походном кресле и смотрит прямо перед собой, пока в фургоне не становится прохладнее, чтобы можно было уснуть. Она забирается на верхнюю койку. Дедушка Эд заводит свой храп. Медальон святого Христофора сияет в лунном свете, но даже святой кажется маленьким и бессильным против того, что ее ожидает.
Она закрывает глаза, и в сознание тотчас врываются тяжелые басы – бум-бум-бум! – из машины, которую она видела сегодня во дворе одного из домов. Она накрывает голову подушкой, но все равно слышит: бум-та-та-бум-та-та.
– Мне больше нечего тебе сказать. Нечего, – снова говорит она Хищнику.
– Эй, чувак. Отпусти ее, – повторяет Джефф снова и снова.
Ведь она уже тогда все знает, не так ли? Когда Хищник внезапно и резко убирает пальцы с запястья, Аннабель уже знает, что дело плохо. Она знает, потому что ей вдруг становится по-настоящему страшно. Что-то приближается. Она это знает и не хочет знать, поэтому убеждает себя в том, что ничего не знает.
Она говорит себе, что он уйдет. Она говорит себе, что все в порядке. Она говорит себе, что невелика беда. Она говорит себе, что у тех, кто старше, все под контролем.
Она говорит себе, что насилие – это то, что происходит с другими.
Аннабель одевается на вечеринку, которую устраивает Джефф Грэм. Она хочет испытывать привычное возбуждение, но ничего не получается. Ей не по себе, когда она вспоминает, как Хищник схватил ее за руку, как она снова его оттолкнула. Она видела его лицо, когда он уходил. Он не выглядел потерянным и обиженным. Он был в бешенстве.
Ну, она тоже в бешенстве. Он надоел ей до тошноты. С ним покончено раз и навсегда.
Аннабель задирает голову, стоя у зеркала в своей ванной, подкрашивает тушью ресницы. Вечеринка с барбекю на заднем дворе. Вечером станет прохладно, поэтому она надевает джинсы и оранжевую футболку. У родителей Джеффа Грэма есть уличное джакузи, поэтому она берет с собой купальник и полотенце. Она звонит Уиллу. Они встретятся на месте. Он работает допоздна и поедет прямиком из Истсайда.
– Я захватила купальник, – говорит она. – На случай, если повезет залезть в джакузи.
– О, здорово, – отвечает он. – Я тоже плавки возьму. Все, пока, скоро увидимся.
– До встречи.
Она долго ищет ключи от машины Джины. Наконец находит их в куче барахла возле маминой сумочки.
– Только не очень поздно, – кричит ей вслед Джина. – Ты знаешь, что я волнуюсь. И не лягу спать, пока ты не придешь.
Еще бы Аннабель не знать.
Аннабель останавливается у «Гринвуд Маркет». Покупает пакет чипсов. Мятные леденцы. У нее в планах – много поцелуев с Уиллом, танцев и развлечений. Придут все ее друзья: Кэт, Зак и Оливия, Зандер, много ребят из рок-группы Джеффа. Но Хищника там не будет. Джефф сказал Хищнику, что лучше бы ему не приходить, и тот ответил, что это все равно не имеет значения, мол, он уезжает на выходные с родителями. Какое облегчение. Как приятно стряхнуть с себя напряжение последних дней и забыть обо всех странностях происходящего. Учеба близится к концу, и это будет настоящий предлетний отрыв.
Возле дома Джеффа уже полно машин. Аннабель паркуется в хвосте длинной вереницы авто, выстроившихся вдоль тротуара. Грохочет музыка. Тяжелые ритмы сотрясают воздух и разносятся по всей округе. Бум-та-та-бум-та-та.
Она в хорошем настроении. В основном. На душе отлегло. Она здесь, с друзьями. Хищника больше нет, и скоро приедет Уилл. Она видит машину Кэт и радуется вдвойне.
Она нажимает кнопку звонка. Джефф Грэм открывает дверь.
– Ого, чипсы! Спасибо. – Он радостно хватает пакет. – Больше никто ничего не принес. Лузеры.
– Это тебе спасибо. Я в том смысле, что чую запах барбекю.
– Мой брат отвечает за хот-доги, потому что я их только кремирую. Пиво вон там.
Не следовало бы притрагиваться к пиву, потому что мама сразу учует запах, но сегодня ее ничто не остановит. Она откупоривает бутылку и делает глоток. Холодное пиво – что может быть лучше? Она редко позволяет себе выпить, поэтому алкоголь сразу ударяет в голову. И наступает приятная расслабуха. Она ждет не дождется, когда приедет Уилл.
– Белль! Тащи свою милую попку сюда! – Кэт в приподнятом настроении. Она болтает со Сьеррой и с Дестини. Зак и Оливия танцуют. Поток гостей не иссякает. Аннабель слышит громкий смех на заднем дворе. Похоже, народ уже потянулся в горячее джакузи.
– Сестра! – Аннабель обнимает Кэт. Приходится кричать, чтобы услышать друг друга. Кэт целует ее в щеку.
– О боже, ребята, вас слишком много, – говорит Сьерра. – Вы что, заранее спланировали? Выглядите как близнецы.
Она права. Аннабель и Кэт одеты как под копирку. Обе в джинсах и оранжевых футболках.
– Лучшие друзья мыслят одинаково, – говорит Кэт. – Нам не нужно планировать, мы просто знаем. Уилл что, работает?
