Атакующие немного замедлили продвижение и перестроились. Корветы прикрыли тяжелый крейсер, давая ему время на восстановление, а сами продолжили атаку. Временно дуэль шла на равных и атакующие начали тоже получать повреждения. За следующие тридцать минут стороны взаимно уничтожили по три корвета. У Бориса даже промелькнул лучик надежды на победу, но он погас так же внезапно, как и появился, когда на тяжелом крейсере вновь появились щиты.
В это же время особо удачный или неудачный, для кого как, выстрел повредил двигатель эсминца Бориса. Это был конец. Четыре из шести оставшихся корветов клана Оптима пустились в бегство. Два оставшихся были повреждены и не имели шансов спастись бегством. Они отстреливались до последнего и даже подбили еще один корвет противника, но вскоре были уничтожены.
Эсминец Бориса был взят на абордаж. Несмотря на изначально проигрышное распределение сил, команда эсминца отчаянно сопротивлялась и смогла уничтожить треть абордажной команды тяжелого крейсера, прежде чем корабль был потерян. Флот клана Оптима прекратил существование.
* * *
Эфенди Серкан присутствовал на мостике тяжелого крейсера «Сайн Исик» или в переводе на общий «Свет господина». В Султанате любили давать длинные пафосные названия всему на свете, в том числе и кораблям. Тяжёлый крейсер не стал исключением. Его название символизировало свет просвещения, который правоверные господа вселенной несли неверным при помощи плазменных орудий этого самого крейсера.
Вход эскадры в систему был неудачен. Эти собаки успели приготовиться и первый эсминец, вышедший из прыжка, попал под массированный ракетный обстрел и был уничтожен. Но эскадра пиратов была более чем на треть укомплектована бывшими профессиональными военными Султаната. Серкан сразу же скомандовал построить противоракетный ордер, что корабли эскадры выполнили незамедлительно и без накладок. Чувствовалось, что тренировки последнего месяца проводили не зря. С этого момента дела у защитников пошли плохо. Их ракетные батареи больше не могли нанести существенных повреждений, так как все ракеты уничтожались согласованным и поэтому плотным огнем зенитных средств эскадры. Началась артиллерийская дуэль двух флотов, в которой подавляющим было превосходство клана Сорт.
Серкан был доволен. Скоро все корабли неверных будут уничтожены, а он займётся орбитальной станцией и планетой. А далее можно установить контроль и над окрестными системами. У этих собак тут был неплохой бизнес по добыче полезных ископаемых. Они должны взять неплохой приз.
Мечты Серкана беспардонно прервались мощнейшим взрывом.
— Щиты на нуле! Прекратить огонь, всю энергию на восстановление щитов!, — капитан предпринимал все необходимые меры для спасения корабля.
— Ракетная атака! Время до контакта тридцать секунд!, — заорал оператор станции обнаружения.
Еще один мощный взрыв по правому борту сотряс крейсер. За ним последовала серия взрывов поменьше, похоже взорвались пара реакторов и генераторы щитов правого борта. Серкан взял инициативу в свои руки:
— Полный назад, корветам прикрыть крейсер, — и добавил уже спокойнее, — командуйте капитан.
— Ремонтные бригады, оценить повреждения!
Через пять минут степень разрушений стала понятна. Были уничтожены два реактора, генераторы щитов и орудия правого борта. Вышла из строя система дальнего обнаружения. Теперь крейсер «видел» лишь в ближней зоне. Разрушена летная палуба правого борта. Три десантных бота были повреждены.
Ну что же, повреждения не смертельные. Щиты восстановят, а по количеству орудий атакующие и так превосходят защитников. Все противники в системе и так известны, да и количество выведенных из строя космических объектов существенно затрудняет мониторинг системы. А высадку десанта можно выполнить и в две волны. В этот раз крейсер нес на себе десять десантных ботов. Серкан планировал крупную десантную операцию и взял на борт двойной комплект десантников.
— Капитан, у вас двадцать минут на восстановление щитов правого борта, — Серкан был очень зол и позволил чувствам проявиться, — Живее! Нужно наказать этих собак!
На восстановление щитов потратили двадцать пять минут, за это время эскадра Серкана заметно уменьшилась. Конечно корабли защитников также уничтожались и примерно в том же количестве, но размен один на один в планы Серкана не входил. Ему нужна была уверенная победа и, желательно, с минимальными потерями. Иначе кураторы из Султаната отправят его на свалку истории без выходного пособия.
Как только крейсер включился в игру, ситуация кардинально улучшилась. А когда двигатели вражеского эсминца повредили и, он потерял ход, неверные и вовсе обратились в бегство. Серкан скомандовал:
— Корветам — преследовать отступающих.
— Эсминцу — абордаж авианосца!
— Капитан, два бота на абордаж эсминца этих собак!
— Крейсеру курс на станцию. Абордаж станции всеми силами! Ботам высадить десант и вернуться за подкреплением. Руководство клана захватить живыми! У них очень ценные сведения!
Десантные боты ушли на абордаж. На кораблях и космической станции завязались абордажные схватки. Собаки не хотели сдаваться и забирали с собой много верных воинов. Дела шли неплохо на авианосце и эсминце, так как там количество атакующих намного превышало количество защитников. Но на станции было жарко. Пираты не ожидали пощады и сражались до последнего. Серкан даже сформировал дополнительную партию из тридцати незадействованных сейчас членов экипажа и отправил их на станцию для контроля и удержания освобожденных секций.
Эсминец и авианосец были захвачены, схватка на станции подходила к концу, все оставшиеся защитники оборонялись в центральном секторе, но их минуты были сочтены.
Неожиданно крейсер содрогнулся от разрывов.
— Щиты уничтожены! Множественные повреждения обшивки и проникновения!, — капитан обернулся и побледнел, — Эфенди, нас берут на абордаж!
— Мы атакованы!, — как эхо пришел сигнал с эсминца и связь с ним была потеряна.
* * *
Аури присутствовал в системе клана Оптима практически с самого начала сражения. Легкий крейсер-призрак наблюдал за схваткой противоборствующих кланов, укрывшись маскировочным полем. Это позволило ему, оставаясь незамеченным, отслеживать весь ход сражения и вовремя вмешаться сняв все сливки.
Аури был очень доволен, да что там говорить, он был просто вне себя от радости! Сунься он сам в систему, ему пришлось бы не сладко! Впрочем осторожный флаг-капитан и не планировал прямую атаку на главную систему пиратов. Он планировал мелкие рейды в смежные системы и постепенное выбивание сил противника по частям. А тут такой подарок!
Поэтому, когда противники изрядно потрепали друг друга, Аури послал сигнал своим кораблям и дал сигнал на приближение. Вся эскадра давно была в системе, но оставалась далеко на периферии, невидимая противниками.
К тому моменту, как корабли Султаната начали абордаж, эскадра Аури вышла на позиции атаки. Огромное количество обломков и остовов разрушенных кораблей позволили приблизится к пиратам вплотную и остаться незамеченными. Аури распределил задачи: «Внушительному» досталось взять на абордаж своего брата близнеца из Султаната, корветы должны были подпортить шкурку мелочи и удерживать их на расстоянии, а Аури брал на себя захват эсминца.
