Девушка
встала с кровати, подошла к двери и открыла.
- Ты
все проспала. Повозка готова, Рон ждет нас внизу. Собирайся скорее, -
сказала Ола с порога.
Девушка
начала поспешно собираться. Чтобы ее не смущать, Ола вернулась к
мужу. Мие понадобилось пятнадцать минут, чтобы одеться, умыться и
выйти с вещами на улицу. Рон с Олой ждали у входа.
- Простите,
я не спала всю ночь, и к утру как назло... - начала оправдываться
девушка, но посол перебил ее
- Мия,
боюсь, что отъезд придется отложить.
- Почему?
- настороженно спросила девушка.
Ей
больше всего на свете хотелось уехать из этого места.
- Мне
только что вручили письмо от Держателя с настоятельной просьбой
посетить его, - ответил мужчина.
- Хорошо,
идите, я подожду вас, - расстроенно сказала Мия.
- Нет,
тебе придется пойти с нами, поскольку ему нужна именно ты.
- Я?!
- испуганно переспросила девушка.
Мужчина
кивнул.
- А
отказаться никак нельзя? - без надежды в голосе спросила Мия.
- Боюсь,
что нет, - ответил посол.
- А
что ему от меня нужно?
- В
письме ничего об этом не сказано. Там только предписание посетить
Держателя в полдень, - проговорил Рон и посмотрел на часы. - Сейчас
одиннадцать. Ты голодна?
- Нет,
- грустно сказала Мия.
- Тогда можем идти. До замка сорок минут медленным шагом, - проговорил
Рон.
- Будет время побродить по поместью, - с улыбкой добавила Ола.
Друзья
тронулись в путь. Рон не ошибся в расчетах, путь до дворца занял
около сорока минут. Оставшееся время путники посвятили созерцанию
парка. Ола грациозно шла под руку с мужем, наслаждаясь красотами, а
печальная Мия плелась следом, глядя под ноги.
- Без
десяти двенадцать, пора в замок, - сказал, наконец, Рон.
Гости
поспешили к главному входу в здание. Как и днем ранее, они поднялись
по гранитным ступеням парадного входа и постучали. Дверь открыл
мужчина, встречавший их вчера.
- Добрый день, следуйте за мной, Держатель ждет вас, - вежливо сказал
он и повел гостей в переговорную.
Пройдя
просторный холл и поднявшись по роскошной мраморной лестнице на
третий этаж, гости попали в небольшое светлое помещение для
переговоров. По одной стороне зала шел ряд высоких окон с красивыми
многослойными гардинами, украшенными ламбрекенами. На противоположной
стене располагались многочисленные полки с книгами. В центре
переговорной стоял большой овальный стол и обитые светлым бархатом
стулья.
- Присаживайтесь, Держатель Фад скоро прибудет, - сказал провожатый и
удалился.
Путники
заняли места за овальным столом. Прошло около десяти минут, а хозяин
замка все не появлялся. Рон взял с одной из полок книгу и с интересом
начал читать. Ола смотрела в окно, откуда открывался красивый вид на
залитый солнцем парк. Мия сидела, опустив глаза в пол. Девушка
волновалась. Ее мучило плохое предчувствие. Она пыталась понять, что
Держателю могло от нее понадобиться, но ничего путного на ум не
приходило. Волнение нарастало с каждой минутой. Чтобы как-то
успокоиться, девушка подошла к книжным полкам.
Первое,
что бросилось в глаза - большое собрание изданий по истории Держав.
Книги были толстые, в дорогих кожаных переплетах, украшенных
вставками из самоцветов и драгоценных металлов. Мия никогда прежде не
видела таких дорогих изданий. Любопытство овладело ей, и она
забылась.
Вдруг
справа что-то скрипнуло, девушка вздрогнула и отшатнулась. Часть
стены с полками распахнулась, и из потайной двери вышел Держатель.
Мужчина все тем же пренебрежительным взглядом окинул помещение и,
столкнувшись глазами с Мией, воззрился на гостью. Девушка
растерялась. Повисла неловкая пауза. На помощь пришел Рон.
- Добрый день, Держатель Фад, - вежливым тоном поприветствовал посол.
Мужчина
повернулся к Рону и еле заметно кивнул.
- Мы получили Ваше письмо... - продолжил посол.
Держатель
жестом приказал ему замолчать и снова повернулся к девушке.
- Следуйте за мной, друзья подождут вас здесь. Я хочу поговорить с
вами наедине.
У
Мии подкосились ноги. Она боялась оставаться наедине с Держателем.
Девушка умоляюще посмотрела на Рона. Тот бросил в ответ сочувственный
взгляд, но вмешиваться не стал.
Не
дожидаясь согласия, Держатель скрылся за потайной дверью. Мия глубоко
вздохнула и последовала за ним.
Пройдя
внутрь, девушка очутилась в узком коридорчике, в конце которого была
крутая лестница. Держатель уже поднимался. Мия поспешила за ним.
Лестница вела на два этажа вверх и заканчивалась еще одним коридором,
упирающимся в дверь. Мужчина поднимался медленно и тяжело дышал.
Когда Фад преодолел подъем, его начала мучить одышка. Он немного
постоял, переводя дыхание, и направился к двери. Мия плелась сзади.
За
дверью оказалось достаточно просторное помещение, по стилю оформления
напоминавшее переговорную. Те же большие окна и книжные полки, только
вместо большого овального стола стоял небольшой квадратный, с которым
соседствовали три стула. Одно из сидений предназначалось Держателю.
Об этом свидетельствовала драгоценная отделка и величественный вид за
счет массивной спинки. Он был похож на трон и стоял с противоположной
стороны стола.
Мужчина
прошел и сел на него. Девушка осталась растерянно стоять у двери.
- Присаживайтесь, - раздраженно проговорил Фад.
Мия
подчинилась, заняв один из стульев.
- Вы догадываетесь, о чем пойдет речь? - осведомился Держатель.
Тон
мужчины был неприятен девушке. Она почувствовала себя провинившейся
школьницей, вызванной на ковер к директору.
- О чем-то касающемся эпидемии? - робко предположила Мия.
- Вы моя персональная эпидемия, - злобно отозвался мужчина.
Девушка
растерялась, раздражение Держателя угнетало. С минуту Фад сверлил ее
глазами. Под этим взглядом все внутри сжалось.
- Я хочу, чтобы вы покинули хищные земли, как можно скорее, и никогда
сюда не возвращались, - властным тоном заявил он.
Мия
была шокирована. На нее словно вылили ведро ледяной воды. Все это
было похоже на дурной сон. Мысли путались, ей с трудом верилось в
реальность происходящего.
- Но куда же я пойду? Здесь мой дом, - дрожащим голосом ответила
девушка.
- Не надо давить на жалость. Денег, подаренных Мировым Советом, хватит
на дворец не хуже моего, - отмахнулся мужчина.
- Но здесь мой отец, - простонала Мия.
- Ваш отец стар, долго скучать не придется. К тому же если вы не
выполните мою просьбу, я могу резко сократить дни его безмятежной
старости, - ответил Держатель, и на его лице появилась жестокая
ухмылка.
