– Привет, Охотникова! – Сашка поднялся с места и шагнул мне навстречу, раскрывая руки для объятий. – Невероятно рад тебя видеть, Женька!
– Это взаимно! – Я бросила короткий взгляд на часы. – Давно ждёшь? Вроде старалась не опаздывать.
– Не, это я чуть раньше пришёл. Заказывать ничего не стал, потому как решил, что ты не просто так позвонила, а хочешь однокашников своих давних собрать для встречи, тех, что сейчас в городе обитают, или, как я, по работе приехали.
– Мне очень повезло. – Я лучезарно улыбнулась. – Но встретиться хотелось только с тобой одним.
– То есть эта чудная причёска, нарядная яркая блузочка и сияющие глазки – всё только для меня? – Сашка с усмешкой рассматривал мою особу, не выпуская из объятий, вернее, держа на вытянутых руках.
Я собиралась на встречу в большой спешке и, помня о недавних словах Генки, пусть и продумывала образ достаточно тщательно, располагала весьма скудными ресурсами. Потому как сегодня осталась у Георгия и не хотела терять время на то, чтобы заскочить домой переодеться. И сейчас бурный восторг Сашки слегка озадачивал. Было очень похоже, что он то ли немножечко переигрывает, то ли видит в моём приглашении скрытый, пока одному ему понятный подтекст. Но я улыбнулась, чтобы поддержать игривое настроение.
– Соскучилась по верному другу. Мы ведь так давно не виделись. Всё дела, работа, командировки. А тут узнаю от Генки, что ты у нас, в Тарасове. Вот я и решила, что негоже такой шанс упускать.
– Полковник Петров, значится?! – Сашка дёрнул щекой. – Ага, твой преданный поклонник. Помню, помню, ещё со времён Ворошиловки за тобой бегает.
– Брось, – кивнула я, усаживаясь за стол, – мы всегда были просто друзьями.
– Ты, может быть, и просто, а он нет. Это все знали.
– За эти годы Генка успел жениться, развестись и снова стать завидным женихом – дамским угодником. Но, впрочем, это его личное дело. Но, согласись, влюблённый мужчина обычно так не поступает.
– Ладно, ладно, не буду спорить. Давай выпьем, что ли, за встречу?
– И съедим чего-нибудь? Я ещё не ужинала, а обедала сегодня вообще чем придётся. Так что голодна, словно волк.
– И что заказать моей принцессе?
– Мясо, любое, но лучше стейк и лёгенький салатик.
– Будет сделано. Хотя нынешние леди, сторонницы правильного питания, стараются не есть мяса на ночь.
– Ерунда, – беспечно махнула я рукой, – с моими нагрузками фигуре практически ничто не грозит, если ты об этом печёшься.
– Похоже на то. На пользу тебе жизнь на вольных хлебах, Женька, что и говорить. Выглядишь здорово, и фигурка такая же тонкая, как тогда, в последний день выпуска, и вообще. Хотя, если бы ты осталась на службе, глядишь, уже в чинах бы ходила.
Я невольно поморщилась:
– А давай не будем развивать эту тему! Давай лучше свежими новостями обменяемся, о наших приятелях поболтаем, кто, где да как поживает?
– Ладно, как скажешь-пожелаешь, – с улыбкой согласился Сашка.
И весь вечер, пока мы ужинали, опрокинув попутно по паре рюмочек текилы, действительно болтали о разной ерунде. Рассказывали друг другу весёлые истории и вспоминали старых товарищей.
– А ты помнишь Сашку Сотникова? Он нынче глава службы безопасности одной очень богатой бизнес-леди. И осел не где-нибудь, а в Ростове-на-Дону.
– Знаю. Мы общаемся периодически, а пару лет назад у той самой бизнес-леди были серьёзные неприятности, и Сотников привлекал меня для их решения.
– Правда? И как, вышло продуктивно поработать?
– Ты же меня знаешь! Всё как всегда! Неожиданные, креативные решения сложных задач. Мастерски организованные засады, блестяще проведённые аресты. А главное, все подопечные живы и совершенно здоровы.
– Конечно, это самое важное. А что, этих подопечных у тебя было много?
– Да не то чтобы. Просто в Ростове-на-Дону одно за другим несколько дел возникло.
– Да ты что?!
– Правда, мне там почти на полгода пришлось задержаться. Но я ни в коем случае не жалею. Было очень занимательно и продуктивно.
– Слушай, Охотникова, раз у нас начался такой разговор, тут о тебе такие слухи ходят!
– Правда?! А поведай, мне очень любопытно! – повела я бровью.
– А не обидишься?!
– Что ты, дорогой, я обожаю слухи и сплетни, особенно о себе, любимой!
– Тогда слушай! Сначала говорили, что ты в тюрьму, а потом и на зону загремела, причём по какому-то серьёзному обвинению. Потом никто опомниться по-настоящему не успел, дело вроде бы закрыли, суды, приговор, и вот уже колония. Потом вообще заговорили о дерзком побеге. Причём слухи ходили о диверсии, ни много ни мало, и о том, что бежала ты не одна, а в компании ещё одной молодой зэчки. А что происходило раньше, вообще лежит в плоскости одних только предположений. Причём были они самые разные, вплоть до невероятных и совсем фантастических. А потом вдруг, нежданно-негаданно, всё меняется, и слухи ходят уже совсем другие: резонансное расследование, задержание опаснейшей банды, снятие с тебя судимости. И снова нет никаких достоверных сведений, в эфире, повторяю, одни слухи и толки.
– На самом деле это была операция, разработанная полковником Петровым. Но поскольку дело до сих пор не закрыто, сам понимаешь, там работы был непочатый край, и суд только предстоит, так что распространяться о подробностях я не могу, по крайней мере сейчас.
– Конечно, я всё понимаю. Скажи просто, всё прошло успешно?
– Разумеется. По-другому и быть не может, когда за дело берутся выпускники нашей знаменитой в узких кругах Ворошиловки.
– Да ещё какие выпускники! – рассмеялся Сашка. – Искренне поздравляю вас обоих.
– Спасибо, дорогой.
Потом я предложила немного прогуляться и подышать свежим воздухом. И мы, прихватив по стаканчику кофе, покинули гостеприимное заведение, спустились по ступенькам и пошли вдоль набережной, продуваемой всеми ветрами практически в любое время года, особенно поздней осенью.
Я зябко поёжилась, кутаясь в полы лёгкого пиджака. В таком довольно комфортно передвигаться в машине, а на улице, да поздним вечером, было весьма прохладно.
– Смотрю, ты замерзаешь. Может, поговорим в машине? Я тут припарковался неподалёку от кафе, – кивнул Сашка в сторону.
– Всё нормально, кофе горячий, насмерть не замёрзну, хоть воздух и свежий. Тем более что у меня тоже транспорт здесь недалеко.
– Так о чём ты хотела поговорить, Женька? Ведь я так понимаю, ты этот вечер встреч и воспоминаний не просто так устроила, а с целью. Можно наконец-то поинтересоваться: с какой именно?
– Ты всегда был человеком неглупым, Сашенька, – ласково усмехнулась. – И я правда очень соскучилась и была рада поболтать. Но ты совершенно прав, у меня действительно к тебе дело, важное и неотложное.
