Она вышла из кухни, с удивительной грацией обойдя стол и многочисленные шкафчики да тумбочки. Я размешала ложкой заварку в чае и сделала глоток горячей жидкости. Тем временем Настя уже вернулась – в руках она держала большой фотоальбом.
– Вот каталог моих работ, – она положила альбом на стол. – Многие портреты, да почти все, сделаны на заказ, за редким исключением. Материалы самые разные, поэтому смотрите, выбирайте, что вам по душе.
Я открыла первую страницу каталога. С фотографии на меня смотрела улыбающаяся молодая блондинка с ярко-голубыми глазами, одетая в розовую кофточку. По фону я догадалась, что это – снимок картины, однако лицо было не отличить от обычной фотографии. Я удивленно посмотрела на Настю.
– Это что – ваша картина? – изумилась я. Девушка кивнула.
– Не похоже? – поинтересовалась она.
Я покачала головой.
– Я думала, что это фото… Не скажешь, что картина, вы поймите правильно – я просто не представляю, как так можно нарисовать!
– Вы, наверно, не видели работы Шилова? – спросила Настя. – Думаю, что нет. Так вот, когда я была в его художественной галерее, то не сразу поняла, что это висят картины. От фотографий не отличишь. Тоже поразилась тогда – рисуют же люди! Я-то привыкла, что живопись – это смелые мазки, игра цвета, буйство красок… А тут – настоящие люди, и все! Но знаете, походив по залам, я уже перестала так удивляться. Ну картины, ну люди – как-то скучно стало. Нет ни намека на собственный взгляд художника. Они точно фотографии, эти портреты. То же самое можно сделать, если сделать снимок и распечатать его на холсте. Честно говоря, я не считаю это искусством, хотя Шилов – гениальный художник.
– Но… но вы же тоже рисуете так, как будто фотографию делаете! – заметила я.
– Увы, – вздохнула Настя. – Я это делаю для заказчиков. Сами посудите, кто захочет увидеть себя в стиле авангардистских художников? С зелеными тенями под глазами и красными пятнами на лбу? Конечно же, люди хотят получить реалистичный портрет, никого не интересует, как видит натуру сам художник!
– Ну, пятна на лбу – это перебор, – я пожала плечами. – Мне тоже не хочется, чтобы вы нарисовали меня с пятнами…
– Вот видите! – улыбнулась художница. – Я выполняю лишь то, что требует от меня заказчик, не более. Буду очень удивлена, если кто-то попросит меня нарисовать портрет так, как хочу я. Такое разве что в книжках бывает!
Я листала каталог, вглядываясь в портреты-фотографии. Настя оказалась права – просмотрев несколько работ, я уже перестала восхищаться мастерством художницы. Создавалось впечатление, что я попросту разглядываю чей-то семейный фотоальбом с огромным количеством родственников и знакомых. Однако я демонстрировала искренний восторг при взгляде на каждую работу Анастасии.
Перевернув очередную страницу, я внезапно увидела совершенно другой стиль работы. На фотографию изображение совершенно не походило – оно было выполнено черным карандашом, как-то небрежно, будто Настя выполняла быстрый набросок. Но я сразу узнала это худое лицо, его черты были мне очень знакомы, и я догадалась, кого изобразила художница.
– А это тоже на заказ? – удивилась я.
Юманова отрицательно покачала головой.
– Нет, это так. Для себя. Человек, которого я здесь нарисовала, не знает об этом портрете.
– Мне кажется, что в этом рисунке чувствуется больше души, – заметила я. – Как будто… Как будто этот человек вам очень дорог. Скажите, это ваш родственник? Может, жених или муж?
– Нет, у меня нет ни мужа, ни жениха, – немного грустно возразила Настя. – Но вы правы. Этот человек долгое время был мне очень дорог. Не думаю, что вам будет интересна эта история.
– Как раз наоборот! – живо заверила я девушку. – Вот смотрите, по картине ведь можно рассказать о настроении художника? Предыдущие портреты, они и правда какие-то слишком парадные. А этот – в нем есть особая жизнь. Какая-то история, тайна! Ведь правда?
– Правда, – нехотя кивнула головой моя собеседница.
Я продолжала:
– Наверно, я ошибусь, но если что, не обижайтесь, хорошо? Мне кажется, что этот человек любит вас и вы тоже к нему неравнодушны. Но по портрету видно, что, когда вы рисовали, вам было грустно. Может, вы вынуждены были расстаться с ним и нарисовали портрет по памяти?
– Мне не очень хочется говорить об этом, – начала Настя. – Но ладно, дело прошлое. Да, вы правы, раньше мы были очень близки с этим мужчиной. Я знала его с детства, учились мы вместе. Потом встречались. Хотели пожениться. А потом он женился. Но не на мне, а на другой женщине.
– Простите… – сочувственно пробормотала я, еще раз рассматривая портрет Мещерякова. – Но… у меня ведь подобная ситуация. Правда, от моего бывшего молодого человека у меня осталась дочь… С вами тоже подло поступили, ведь так?
– Нет, почему подло? – пожала плечами Настя. – Павел, так зовут этого мужчину, женился на другой. В принципе, любой порядочный человек на его месте поступил бы так же. Точнее, он мне изменил, это да. Но девушка, с которой… на которой он женился, была беременной. Я не стала им мешать – не хочу, чтоб из-за меня были несчастны другие люди. Мы спокойно поговорили с Павлом и расстались. Думаю, что у него все хорошо, и он счастлив с той… с другой. И с их ребенком.
– Ужасно… – сказала я. – Простите, что я заставила вас вспоминать все это…
– Ничего страшного, – успокоила меня Настя. – Но рисунок я сохранила на память. И как образец графики.
– Но неужели вы не хотели отомстить ему? – удивилась я. – Ведь он предал вас, раз закрутил роман с другой женщиной!
– Месть – слишком холодное для меня блюдо, – грустно улыбнулась художница. – Понимаете, я не считаю, что, сделав больно другому человеку, получишь счастье. Наоборот. Да и потом, все, что ни делается, все к лучшему. Я вот нашла себе работу, даже две. У меня есть заказчики на портреты, родители живы. А чего еще можно пожелать?
– А как же личная жизнь? – удивилась я. – Муж, дети…
– Я верю, что еще найду свое счастье. Всему свое время, надо только набраться терпения и ждать… Может, это и глупо, но всегда приятнее надеяться на лучшее, нежели считать, что ничего хорошего в жизни не произойдет.
– Вы уникальный человек! – заметила я. – Мало того что спокойно расстались с этим Павлом, так еще и счастья ему желаете! Это настоящая редкость…
– Спасибо за комплимент. – Настя вновь улыбнулась. – Но вы попробуйте относиться к жизни так же. Понимаю, вам обидно – у вас ребенок от мужчины, который вас бросил, но попробуйте отпустить его и просто пожелать ему счастья. Вот увидите, вам же станет легче жить!
Настя говорила искренне, но я не спешила вычеркивать ее из круга подозреваемых. Я повидала немало преступников, которые убедительно вещали про любовь к ближнему и мир во всем мире, но при этом искусно скрывали кровожадные убийства и аморальные поступки. Мне нужны были доказательства, факты, что Настя не причастна к похищению Юли. Пока у меня были только слова девушки, не спорю, весьма правдоподобные. Но лжет она или нет, оставалось до сих пор не ясно.
