– Орлей мертв. – Голос Августа звучал как всегда спокойно. – И я уверен, что его сила влилась в Адель, это и был подарок. Ведьмочка, происходило что-то необычное?
– Да, я светилась, и был прилив энергии, это было здорово, – выпалила я, чувствуя, как сердце каменеет. – Герцог мертв? Но этого не может быть! Еще вчера…
Горло сдавило, и на глаза накатили слезы, но я не дала им пролиться. Не время! Может, это ошибка?
– Еще вчера энрикан показывал, что Орлей жив, – закончила за меня леди Э, а потом повернулась к сыну. – Ты! – Она гневно свела брови. – Ты понимаешь, что твоя нерешительность подвергает девочку опасности? Твой кулон может обмануть только несведущих дилетантов, но не нас с Августом!
– О чем вы? – Я попыталась выбраться из защитного кокона, но не преуспела. Зло пнула его ногой. – Между прочим, я здесь!
– Даже в этой крепости она подвергается опасности. Ты выяснил, кто хотел отравить Адель? – добавил Август, не обращая внимания на мой вопрос. – Эта твоя рыжая горничная?
– Она мертва. – Голос Ардена звучал глухо и безжизненно. – Я не успел ее допросить, она отравилась тем же ядом.
– Ментальное внушение, – кивнул своим мыслям эльф. – Почему я не удивлен?
– Потому что мой сын считает себя самым умным! – припечатала леди Э. – Вместо того, чтобы консуммировать брак и дать девочке полную защиту, он играет в обиженного подростка!
– Эй! – Нет, это ни в какие рамки! – Мы с Арденом решили не спешить, потому что я еще не готова!
– Я же говорил, она неправильная ведьма, а ты мне не верила, – вздохнул Август и голосом, каким разговаривают с детьми или больными, продолжил, обращаясь уже ко мне. – Появился некто очень сильный, умный и хитрый. И он проводит ритуалы, забирая магическую силу. Началось это, когда грайи объявили о приходе лунной колдуньи, тогда погибло несколько человек, потом моя жена, а она была очень сильным магом, сутки назад пропал Орлей, а сегодня он был убит. Неизвестный маг собирает силу и аккумулирует ее… в тебе, Адель. Я это заподозрил, когда Эрина смогла установить между вами эмоциональную связь.
– Да ну! Меня не было в мире, когда погибла мать Эрины. Или была? Но я ничего не заметила, – растерянно затихла я. – Поэтому я маг-универсал? Потому что во мне сила других магов?
– Не могу пока сказать, – качнул головой Август. – Но я об этом думаю.
– И ментальное воздействие было от него, а не от жрецов?
– А разве мы можем утверждать, что наш враг не жрец? – вкрадчиво спросила леди Э. – Тебе нужно научиться защищаться, но пока ты бессильна, потому что мой сын не может сделать простое движение бедрами! В тебе огромный потенциал, приправленный чужой силой, но ты не можешь пользоваться даже крупицами!
– Но это не все, ученица. – Август покосился на ведьмака и подмигнул мне. – Мы думаем, что девственница – более ценный сосуд для неизвестного, чем ведьма, вошедшая в полную силу.
– Вы – это кто?
– Все мы.
– И ты тоже? – Я повернулась к мужу. – И ты ничего мне не сказал?
– Я обещал на тебя не давить, Адель.
Да, обещал. И свое обещание держит.
– И когда ты собирался мне рассказать?
Я сложила руки на груди и вздернула подбородок.
– Когда тебя распяли бы на ритуальном камне! – Леди Э выступила вперед. – Все! Я забираю Адель к себе, и поверь, в моем мире любой мужчина сочтет за честь привести ведьму к силе!
– Это и я могу сделать, – ревниво перебил демоницу эльф. – В конце концов, от этого зависит ее жизнь.
Ведьмак сжал кулаки, его глаза полыхнули алым, а за спиной поднялись два огромных огненных крыла, сам он стал выше ростом, шире в плечах, лицо заострилось, приобретая рубленые черты.
– Адель – моя жена, – рявкнул он, и я от неожиданности присела, так страшно он сейчас выглядел.
– В это трудно поверить, – ехидно сообщила леди Э, ни грамма не устрашившись вида сыночка. – Встретимся!
Она махнула руками, и последнее, что я увидела, это перекошенное гневом лицо Ардена и ошарашенная физиономия Августа, затем вокруг потемнело, а когда стало светло, мы оказались в богато убранной комнате.
– Добро пожаловать ко мне в гости, невестка. – Леди Э широко улыбнулась. – Посмотрим, насколько хватит терпения у моего упертого сынули.
Я никогда не видела такого необычного и одновременно прекрасного места. Комната, в которую перенесла нас демоница, меньше всего походила на жилое помещение. Я подтянула сползающее полотенце и сделала нерешительный шаг, ноги шли по низкому неровному пламени, оно застилало пол, как ворсистый ковер, и не обжигало, а приятно грело босые ступни. По мере моего продвижения открывались все новые детали интерьера: стены, затянутые алым и черным шелком, тяжелая кованая мебель с разнообразными подушками, больше подходящая для сада, чем для дома, маленький бассейн с фонтаном, напольная ваза, полная странных шипастых шаров разнообразной расцветки, от ультрамарина до иссиня-черного. Все вместе смотрелось потрясающе, о чем я громко сообщила.
– Твоя одежда. – Леди Э с довольной улыбкой вынырнула из тумана. – Одевайся, и будем завтракать. Или ужинать… – Она подошла к окну и отдернула штору, за высоким арочным окном была непроглядная ночь. – О, как раз время завтрака.
– Завтрака?
Она шутит? Да на улице ночь!
– Утро, Адель, – тихо ответила демоница. – Ты просто не можешь это увидеть. Знаешь… – Она обхватила узкие плечи руками. – Наш мир очень странный, но я его люблю и никогда не смогла бы покинуть навсегда. Ты себе не представляешь, какую боль я испытывала на протяжении многих лет, зная, что никогда не смогу привести в этот дом сына, что он растет в одиночестве вдали от меня, что он страдает без матери. Александр сделал все, чтобы нас разлучить, он надеялся, что я вернусь ради Ардена…
– Но почему? – вырвалось у меня.
– Здесь место моей силы, мой источник, мой мир и моя судьба. Но теперь все изменилось! – Она стремительно повернулась в мою сторону. – Больше это место никогда не будет одиноко, у меня теперь есть вы! Ты и Эрина. Я всегда молила Ра о дочери, а теперь вас двое.
– А Арден здесь никогда не бывал?
– В этом мире мужчины могут находиться только несколько часов, потом они вынуждены уйти или…
– Или?
– Или стать рабами.
– Демониц?
Ничего себе законы!
– Нет, – улыбнулась лучшая в мире свекровь. – Рабами этого мира. Здешний воздух сводит их с ума, они не могут им надышаться, им все время мало. Эйфория, состояние блаженства, вечный оргазм… Никто этого не может выдержать долго.
– И как вы справляетесь? Ну… дети там, прочее?
– Прекрасно справляемся, – рассмеялась леди Э. – Мы умеем ходить по мирам, а кому лень, тот пользуется услугами «Домов страсти», там магия на очищение воздуха, но все равно мальчики меняются каждые шесть часов. И запись к ним на месяц вперед.
