– Леди Э, давно мечтал познакомиться. Арден, ты ведь не возражаешь? – И, не дожидаясь ответа, эльф поцеловал руку красавице-демонице, а затем без раздумий предложил ей локоть. – Очаровательная ведьма, составишь мне компанию на сегодняшний вечер?
– Почему бы и нет? – Леди Э бросила на эльфа благосклонный взгляд. – Я тоже много о тебе слышала… всякого, Августин.
– О, поверь, слухи изрядно преуменьшают, на самом деле я еще хуже.
В тишине раздались редкие хлопки, его величество Александр отсалютовал бокалом и тихо произнес:
– Что же, поздравим молодых и выпьем за следующего короля из династии Рограс! Короля, которого выбрала лунная колдунья! За тебя, сын мой!
– А сейчас нам следует поцеловаться, – шепнул Арден, поворачивая к себе чуть напряженную Адель. – Ты как, готова?
– Нет, конечно, – шепнула девушка и подозрительно уточнила: – Точно надо? – Арден с самым серьезным видом кивнул. – Целуй уже, не спрашивай.
– Главное, в обморок не упади.
– Ах ты…
Но договорить он ей не дал, опустил одну руку на спину, а второй нежно обхватил подбородок и, глядя в глаза, поцеловал.
Демоны ада! Как же это хорошо!
Адель
Никогда еще в моей душе не боролись два таких противоречивых чувства. Мне хотелось отпихнуть Ардена, спрятаться за его спиной от всех этих любопытных взглядов и в то же время хотелось чувствовать прикосновение его горячих ладоней, удивительно нежное касание губ, хотелось, чтобы наш поцелуй не прекращался. Лицо горело под его пальцами, а сердце замирало в ожидании продолжения.
Так, Линка, держи себя в руках!
А этот демон противный не торопился, он смаковал мои губы, медленно и чувственно исследовал и совершенно не реагировал на мои слабые попытки прекратить эту сладкую пытку. Лишь когда я уже хотела отпихнуть мужа, он вдруг медленно и ласково провел по моей спине ладонью и с тихим вздохом отстранился.
Я непроизвольно облизнула губы, взгляд ведьмака полыхнул темным огнем, он рвано выдохнул сквозь сжатые зубы.
– Адель, – хрипловатым чувственным голосом шепнул супруг. – Не провоцируй меня.
Вот гад! Я еще и виновата!
– Ты так мило краснеешь.
Не успела придумать достойный ответ, как грянули аплодисменты, и под их сопровождение мы направились к накрытым столам. Небольшой и очень уютный зал украсили гирляндами цветов и плавающими в воздухе свечами. Вдоль потолка шла лепнина в виде переплетенных ветвей, на узких окнах висели прозрачные гардины с цветочным орнаментом, а деревянный пол был теплого сливового оттенка. Мило, уютно и очень камерно. Как раз для компании в тридцать человек.
Наши места, разумеется, оказались во главе стола, как раз напротив короля, рядом с которым сидела миленькая девушка внешне чуть старше меня.
– Адель? – Август выглянул из-за широкого плеча ведьмака. – Ты обворожительна. Идеальное платье для идеальной ведьмочки.
– Это леди Э выбирала.
Мне был приятен искренний восторг, звучащий в голосе Августа, но врать не хотелось.
– Изысканный вкус, который так редко встретишь среди местной знати. – Август поднес запястье демоницы к губам. – Я не ошибся.
– О, ты не знаешь и половины моих достоинств, – промурлыкала леди Э.
Ого, а мой наставник явно заинтересовался нашей гостьей, и мне кажется, что это взаимно. Я подмигнула эльфу и, расправив салфетку на коленях, взяла в руки вилку. Золотую. А вот любопытно…
– Тьер ар Арден, не подскажешь, почему у меня золотые приборы?
– Потому что я обещал Мудофелю, – просто и непонятно ответил Арден.
– А-а-а, – глубокомысленно протянула я. – Ну, спасибо, хоть вилки и ножи вернул.
– Язвочка.
Что есть, то есть, привыкай, я еще и злопамятная и, как недавно выяснилось, ревнивая…
– Ничего не ешь и не пей, кроме воды, – склонился ко мне Арден, выдыхая слова в ухо. По коже пробежали предательницы-мурашки, очень захотелось или прижаться к мужчине, или отодвинуться. Что-то последние десять минут я никак не приду сама с собой к консенсусу. – Ты единственный не маг в этом паноптикуме, не будем рисковать.
– Хочешь сказать, что среди гостей кто-то желает мне…
Язык не повернулся сказать «смерти», но ведьмак меня понял.
– Смерти вряд ли, но вот какой-нибудь неприятной болезни – запросто.
– Но я ведь никому ничего плохого не сделала!
– Уверена?
Арден посмотрел на меня с прищуром, в глазах мелькнула улыбка, но тут же пропала. Я надулась, потому что с удовольствием поменялась бы местами с любой из тьер, блистающих сейчас на этом парадном ужине.
Слуги в ливреях цвета королевского дома стали разносить блюда, полилось вино, зазвучали тосты, и сразу же стало оживленнее. Я даже не заметила, как из-за стола исчезли Август и леди Э. Вот только что сидели и тихо разговаривали, а стоило мне отвернуться к очередному гостю, проникновенно толкающему пафосный спич в нашу честь, как они пропали!
– А где?..
– Боюсь, этого я не знаю, – склонился ко мне Арден. – Но я с радостью последую их примеру.
Я бы тоже последовала, очень мне не нравилось, как смотрят на моего мужа женщины и какие взгляды бросают на меня мужчины. А еще очень мешало пристальное внимание короля. Он ничего больше не говорил, но не отводил от меня задумчивого взгляда, и это нервировало.
Горячая ладонь опустилась на мое колено, я чувствовала ее жар даже через плотную ткань платья.
– Что ты делаешь?
От неожиданности я опешила и даже не спихнула наглую конечность.
– Хм… Что же я делаю… Есть предположения? – хрипловатым полушепотом поинтересовался этот коварный тип.
Он погладил колено ласковым тягучим движением и переместил ладонь выше на бедро.
– Прекрати! – зашипела я. – Мы же не одни!
– Хочешь сказать, – Арден склонился ближе, – что наедине ты не станешь брыкаться и наступать мне на ноги?
Ну вот как с ним можно разговаривать? Я заерзала на стуле, чтобы скрыть охвативший меня мандраж. О предстоящей ночи я старалась не думать. Точнее, я как раз о ней и думала, но, насколько я помню из книг и сценариев, у аристократов всегда были отдельные спальни, так что я рассчитывала подпереть дверь стулом и спокойно выспаться.
– Ты так мило злишься.
– Я не злюсь, – ответила честно. – Я боюсь.
– И почему мне кажется, что ты лукавишь? – задумчиво протянул ведьмак и подал мне бокал с водой.
– Может быть, потому что это правда? – лучезарно улыбнулась я, делая маленький глоток.
Взгляд Ардена был таким многообещающим, что мне стало не по себе, и я быстренько опустила глаза.
