– Ты об этой коричневой горькой гадости? – уточнил Лео Лерой, показывая глазами на серебряный кофейник. – Так мы его не пьем. Это Арден специально для тебя приказал приготовить.
Для меня? С чего такая забота? Прям страшно.
– Неожиданно, – пробормотала я. – Спасибо. У вас он тоже растет?
– Нет, – коротко ответил ведьмак и кивнул слуге.
Пауль налил мне в чашку кофе и подвинул блюдо с пирожками.
– Кашу? – спросил он, но я отказалась.
Я с наслаждением пила кофе, не прислушиваясь к разговору. Мужчины обсуждали военный бюджет, а я обдумывала, как Арден узнал, что я люблю именно этот сорт? И если он здесь не растет, то откуда он его принес? Неужели был на Земле? Возможно ли такое?
– Адель, ты ведь помнишь о своей миссии? – отвлек меня от размышлений голос графа.
Еще бы я забыла, когда мне постоянно об этом напоминают. Кстати!
– Мы еще не обсудили с его жречеством стоимость моих услуг, – ни на кого не глядя, произнесла я.
Повисла тишина.
– Стоимость? – хрипло переспросил Этель. – Я не очень знаю об этом обычае, но разве не награда для лунной колдуньи – брак с будущим правителем?
– Пф… Это если она намерена здесь оставаться. Быстренько назначу одного из вас королем, получу свою награду – и домой.
Нет, я, конечно, девочка тихая, скромная, покладистая, но не очень богатая, поэтому лишняя копеечка мне не помешает. Бриллианты, изумруды, аметисты мне тоже нравятся, и вот эти, синенькие такие… сапфиры! Люблю я украшения, точно была сорокой в прошлой жизни.
– А как же ребенок, которого колдунья должна оставить в этом мире? – не унимался лорд Этель.
Нет, ну что за человек такой? Вот зачем портить настроение?
– А у его высочества уже есть ребенок с кровью эльфа, разве этого недостаточно? – и подняла глаза на Ардена.
Ой, а что это он на меня так смотрит? Я невольно сжалась и захотела немедленно посмотреть, какие там апартаменты для меня приготовили.
– Адель, эльфик рождена в этом мире, а нужен ребенок от иномирянки, – снисходительно сообщил мне граф Лерой. – Тебе придется выйти замуж, родить наследника, и только потом можно покинуть наш мир.
– Потом я не смогу, – хмуро сообщила я и поднялась. – Спасибо за компанию, тьеры, я вас покину, хочу как можно быстрее перебраться в свои покои.
– Вы провели вместе ночь? – весело спросил граф Лерой.
Я успела заметить, как скривился Этель, а вот наглец Арден даже не пришел на помощь, предоставив мне право выкручиваться самостоятельно. Перед глазами сразу возникло табло со счетом 1:1. Его невыносимое высочество откинулся на спинку мягкого стула и ждал моего ответа с препротивнейшей ухмылочкой на губах.
– Тьер ведьмак был так любезен, что оставил кровать мне, а сам спал на диване в гостиной, – холодно сообщила я и поплыла на выход, спиной ощущая липкие взгляды мужчин.
Проходя мимо Ардена, я бросила на него ледяной взгляд, полный укоризны и обиды. Путь не думает, что одна ночь, проведенная вместе, и кофе примирили меня с его существованием!
Выходя из покоев принца, я ждала гневного оклика или магической петли на талии, но мужчины молчали, и я спокойно добралась до двери, где меня ожидала Сурья.
– И где там наши апартаменты? – весело спросила я.
Как бы мне ни хотелось сердиться, как бы я ни притворялась несчастной пленницей, сегодня у меня было прекрасное настроение, и его не могло омрачить даже предстоящее свидание с главным жрецом.
В коридоре ко мне подошел слуга, сообщив:
– Вам письмо.
И прежде, чем я смогла задать вопрос, испарился, оставив у меня в руке скомканную записку.
– Адель, позволь проводить тебя!
В коридор вышел улыбающийся граф Лео Лерой, и я сжала клочок бумаги в кулаке с полной уверенностью, что графу знать о нем совершенно не обязательно.
– Я лично выбирал апартаменты, и мне хочется увидеть восторг в твоих красивых глазках.
– Тьер Лерой, вы со мной заигрываете?
– Просто Лео, милая Адель. Для тебя – просто Лео.
Ох, не к добру это, всеми фибрами души чую, что не к добру. Я скосила глаза на графа: красив как ядовитая змея, и не верю я ни одному его слову, ни одному жесту, ни одному взгляду. Странно, почему? Ведь граф неизменно любезен, заботлив и учтив. А вот интересно, насколько он искренен?
– Хотите сесть на трон? – невинно поинтересовалась, ступая за графом по мягкому ковру на полшага позади, как и положено по этикету.
В конце концов, в эту игру можно играть и вдвоем.
Коридор, по которому мы шли, просто изобиловал роскошью. Картины в золотых рамах, в основном, пейзажи, но пару раз встретились и сцены охоты; тяжелые бордовые шторы на арочных окнах; мраморные подставки, на которых стояли многочисленные вазоны с цветущими растениями и изящные клетки с яркими разноцветными птичками. В воздухе пахло цветами, а звуки наших шагов глушил алый ковер.
– Адель… – Лео Лерой остановился возле высоких створчатых дверей, ожидая, пока пожилой и чопорный слуга в темно-синей ливрее распахнет их перед нами. – Я хочу совершенно другого.
– И чего же?
– Чтобы ты была довольна и смогла сделать правильный выбор. Душой или… магией.
Да вы, граф, проказник! Я скосилась на идущего рядом мужчину. А лицо какое одухотворенное, вот только глазки сияют слишком задорно. Вот так завуалированно намекаете, что готовы помочь мне обрести дар?
– Я подумаю, граф, над вашим предложением, – не осталась я в долгу, с удовольствием наблюдая, как меняется выражение лица милого капитана ловцов.
Что-то мне подсказывает, что сейчас Лео Лерой уже сожалеет о своих словах. Интересно, а что бы он сделал, если бы я согласилась? А может, мне и согласиться? В конце концов, опытный мужчина, красивый, умный… И тут же перед глазами встало другое лицо.
– Тьер Лерой, – я коснулась руки графа. – Лорд Этель действительно сын служанки?
– Он бастард герцога, но непризнанный бастард, – после небольшой заминки ответил граф. – Почему ты спрашиваешь?
– Он бы хорошо смотрелся на троне, – задумчиво произнесла я. – В нем есть то, что я ценю в мужчинах. Надежность. Мужественность. Искренность. От него не ждешь удара в спину.
Наверное, зря я это сказала, потому что взгляд графа стал очень напряженным и довольно жестким.
– Адель, прошу тебя, никогда больше не говори мне этого.
– Почему?
– Потому что я на службе у его величества и обязан доложить о твоих предпочтениях. Этель не тот, кого жрецы и его величество хотят видеть на троне.
– Ему может угрожать опасность?
